Changement de programme au journal — nouvel article rédigé à la dernière minute et voilà que Zep est demandé d’urgence au local de l’Echo. Il ne s’est pas fait attendre, Zeppelin, et il s’y est rendu avec la nonchalance qui le caractérise et l’appréhension, au moins vague — c’est qu’il a mal digéré de découvrir l’article autour de la Rose Lunaire sans qu’il ait été mis au courant. C’est qu’il aurait bien demandé à accompagner la personne chargée de discuter avec la tête pensante de la secte. C’est qu’il aurait pu en profiter pour avancer de son côté mais il n’a pas encore la trempe pour ça, il n’est pas encore à ce niveau-là. Lui, il est là pour relever les coquilles dans les articles, améliorer quelques tournures de phrase, vérifier la syntaxe et de temps en temps, il peut se permettre une ou deux suggestions. Du reste, son job reste dans le bureau et pas à l’extérieur, sur le terrain.
Y a des jours, il se demande s’il aurait pas eu mieux faire de devenir l’assistant d’Oliver, du coup.
Il n’est pas pressé, pourtant. Il sait qu’il a la vie devant lui, que la secte revient au plus fort et que plus il sera patient, mieux il pourra enquêter comme il se doit. Zep, il sait qu’il peut pas tout avoir tout de suite, quand bien même le voudrait-il parfois, et qu’il a déjà su avancer au mieux grâce à la petite Katey, grâce à Oli, grâce à ses recherches, aussi. Parfois, il faut se contenter de l’os à ronger avant d’en chercher un second alors il prend son mal en patience, Zeppelin, et il corrige les bourdes des rédacteurs. Rien de bien méchant — quelques étourderies principalement mais il faut que ce soit fait aujourd’hui parce que l’article doit paraître bientôt et ils peuvent pas se permettre de repousser la parution. Heureusement qu’il travaille bien sous pression, Zeppelin. Et, finalement, ça lui prend plus de temps qu’il ne le croit parce qu’après cet article urgent il y en a un second puis un troisième puis c’est tout une pile qui s’entasse dans son coin de bureau. Tous les articles pour les prochains numéros — il croit bien qu’il y en a pour six mois mais il sait pas encore exactement à combien ça tourne alors il se tait et il bosse et il se demande lequel de ses collègues serait le plus à même d’accepter de le prendre avec pour un reportage, à l’occasion. Et bien sûr, il pense à Dorian, celui qui a eu l’interview avec Sélène et forcément qu’il aurait bien voulu que Dorian pense à lui. Bien évidemment qu’il est tenté de lui envoyer la masse de messages pour lui demander plus d’informations — au risque de se faire griller, seule raison pour laquelle il s’empêche de le recontacter. Mais si Dorian a un contact direct avec celle qui est à la tête de l’organisation, ça l’arrangerait quand même grandement.
Pouvoir interroger directement celle qui doit détenir les réponses.
Enfin lever le voile sur le mystère qui entoure le décès de sa mère.
En était-elle, Bonnie Hemmings ? A-t-elle pris part au suicide collectif de 85 avant d’y renoncer ? Des membres survivants de la rose l’ont-ils poussé à finalement commettre cet acte, à abandonner époux et enfants ? Menaçait-elle de les quitter ? Voulait-elle fuir pour prendre soin d’eux, de lui ?

Le stylo termine de raturer sa page et il rédige quelques commentaires directement sur le fichier pdf de l’ordinateur. Enregistrer, fermer le document et voilà, il a fini sa journée. Ou plutôt, il décide qu’il a terminé sa journée — il n’est encore bien au fait avec les horaires, Zep, s’octroie plus de pauses qu’il ne doit pouvoir en prendre légalement. Et quand le boulot est terminé, il assume toujours qu’il peut filer, rentrer chez lui.
Ce qu’il fait donc.

Le trajet est fait à pied, pour préserver la nature qu’il aime prétendre quand, en réalité, c’est surtout pour lui permettre de flâner et ne pas avoir à tourner en rond pour se garer. Et puis, il a un bon terrain pour son van, le bouger tous les matins pour y revenir tous les soirs l’agacerait plus que de raison. Il presse un peu le pas, Zep, pour retrouver l’animal et se poser un peu plus confortablement — avant de le ralentir à la silhouette qui se trouve juste à côté de sa maison. Petite, blonde. L’espace d’une seconde, il imagine que c’est Katey qui est là, revenue pour il-ne-saurait-trop-quelle raison — ses parents ont pensé à autre chose, se souviennent de Bonnie, elle a eu des nouvelles de sa grand-mère, elle a besoin d’aide avec un soucis informatique (ou juste veut des mouchoirs même s’il ne serait pas foutu de lui en trouver), mais en s’approchant encore de quelques pas, il se rend compte que non, il ne connait pas cette silhouette-là. Les sourcils se froncent sous sa frange qu’il a cessé de tailler, lui fait finalement face. « Ouais le van est à moi. » Il la contourne légèrement pour coller son épaule contre la porte de celui-ci. « Le terrain l’est pas en revanche alors je pense que c’est aux Black que tu devrais t’excuser de venir. Enfin ça les dérangera sûrement pas. » Parce qu’ils sont gentils, les Black. Il est bien placé pour le savoir, Zep. « T’aimes les vans ? Ou juste ceux qui sont aménagés ? » Il sait qu’il attire le regard, en général, mais c’est la première fois que quelqu’un le fait pour le véhicule — et non pas pour lui ou le chien.

Il le sent, Zep, qu’il est passé au peigne fin du regard de la jeune femme — l’habitude, vraiment, d’être scruté avec attention, comme s’il fallait toujours plusieurs secondes avant de déterminer s’il était une menace ou non, s’il était possible de lui adresser la parole sans craindre pour sa vie ou s’il était préférable de faire demi-tour. Alors il ne s’en offusque plus tellement, Zep. Il attend avec une impatience dissimulée, les bras le long du corps et le visage neutre ; c’est à peine s’il arque un sourcil, à présent, et il scrute à son tour. Le visage uniquement, pour essayer de deviner le verdict avant qu’il ne soit établi à voix haute. Essayer de lire dans les lignes du visage si oui ou non il passe le test, s’il va devoir s’attendre à la visite des flics pour des rumeurs qui auraient circules à son propos sur la base de son look — mais il ne sait pas trop lire les gens, Zep, et ce n’est que lorsqu’elle reprend la parole qu’il comprend que c’est cool. Pas de visites surprises. A moins qu’elle ne soit flic elle-même (il commence à en douter vu qu’elle pose une question un peu trop ciblée, des questions qui ne sont jamais posées en temps normal) et il fronce un peu du nez, Zep. « Ils sont cool, t’as pas besoin de t’excuser, » qu’il précise au sujet des Black — même si ça pourrait être perçu comme une violation quelconque, il a aussi conscience qu’il a toujours pu recevoir des invités autour de son van sans avoir de compte à rendre à qui que ce soit. Ce qui l’arrange. Pas qu’il reçoive beaucoup de visite, en réalité, mais il aime la liberté de pouvoir le faire. « Ca fait trois ou quatre ans maintenant, ouais. Ils sont vraiment chouettes. » Et il hésite, le metalhead, à en dire davantage, répondre aux autres questions — c’est qu’il voudrait pas créer des ennuis à la famille qui l’aide et le dépanne à plus d’une reprise. A celle qui été une amie proche de sa mère, qui plus est ; il aurait l’impression de trahir cette dernière. L’envie de lui demander si elle est notaire ou quelque chose de ce goût-là, quelqu’un qui pourrait sortir une loi de sa poche et lui donner une amende avec trop de zéro pour qu’il soit en mesure de la payer.
Et en même temps.
Y avait un accord avec les Black. Ils se plaignaient pas de lui, le terrain leur appartenait, ils étaient libres d’en faire ce qu’ils voulaient, right ? Y compris le louer à qui ils voulaient. Et tant qu’ils étaient ok, il avait le droit de rester — et puis c’est pas comme si y avait un véritable échange monétaire à leur accord. Plutôt de coups de main filés ici et là, un paiement en services rendus plus qu’autre chose.
« C’est verbal. Je cherchais un coin où pouvoir me poser sans trop attirer l’attention ou déranger, ils ont proposé et voilà. » Haussement d’épaules avant qu’il n’avance un peu pour rejoindre la portière du van et l’ouvrir, permettant à Goldie de se précipiter à l’extérieur, lui qui avait entendu la conversation étouffée et qui mourrait d’envie de saluer la nouvelle venue. « Goldie, calme-toi. T’as peur des chiens ? » Qu’il s’inquiète seulement maintenant que le golden est aux pieds de la jeune femme, à lui tourner autour en reniflant ce qu’il peut, à essayer de lui lécher les doigts ou réclamer des caresses. « Il mord pas, si jamais. Il est plus du genre… A demander trop de câlin donc sache juste que si tu commences, tu en as pour des heures, il ne se lassera pas. » Et il parle par expérience, Zep, lui qui était persuadé ne pas pouvoir se lasser de gratouiller un chien s’est rendu compte que le sien bat des records.
« Oh. Si jamais ça l’intéresse de voir un van aménagé tu peux le ramener, je lui ferai faire une visite guidée. Enfin bon, ça durera pas longtemps, on est loin d’être sur l’espace d’un camping car. » Mais y a du rangement, un petit coin cuisine pour qu’il puisse se préparer des plats. Le minimum pour survivre — et puis, il a aussi installé tout un système pour pouvoir se laver à l’extérieur, un système ingénieux de câble, rideaux. Du bon do it yourself. « Sympa pour la mustang. C’est un bon modèle donc si c’est lui qui a choisi, il a bon goût. » Et il s’autorise un sourire, Zep car s’il n’est pas le plus grand des amateurs de voitures (ou véhicules en général), il connait encore les classiques et la mustang de ’65 en fait partie. « Je l’ai aménagé. Le propriétaire d’avant avait déjà pensé l’aménagé donc il avait un peu remâché le travail avec genre les sièges arrière, mais c’était tout. Ca a surtout demandé du temps. » Et un peu d’imagination pour réussir à trouver la bonne balance entre praticabilité et esthétique. Rien d’insurmontable, en soi — mais il lui aura fallu de longues semaines avant d’obtenir le résultat pensé et rapidement esquissé sur un morceau de serviette en papier d’un diner quelconque et plusieurs faux calculs. Profitant de la portière gardée ouverte, il invite la jeune femme d’un geste du poignet à se rapprocher pour lui montrer rapidement l’intérieur. « L’idée c’est surtout d’avoir du rangement un peu caché pour tout ce qui est essentiel. J’ai profité que les sièges avaient été virés pour pouvoir me faire un vrai coin pour dormir et puis après j’ai juste bidouillé un petit truc pour avoir un espace cuisine. Mais tout est démontable si j’ai besoin de place. » Et il joint le geste à la parole, un pied à l’intérieur du véhicule pour bouger des planches et ainsi permettre de mieux comprendre l’aménagement. « Comme ça on gagne de la place sans perdre du rangement mais tout ce qui ne sert pas à l’instant T ne vient pas non plus me déranger. » Après avoir plusieurs fois manqué de se brûler le pied avec une casserole encore chaude ou une plaque pas refroidie, il a trouvé plus intelligent de ne pas prendre de risques, non plus. « Oh non. C’est juste que y a pas grand chose à voir alors si c’est le van qui t’intéresse, on va vite avoir fait le tour. » Quoiqu’elle semble avoir plus d’une questions à son arc.
Machinalement, il baisse les yeux comme pour constater lui-même du look dont il est question, comme s’il le découvrait pour la première fois et il relève la tête, un sourcil soulevé. « Oh euh, thanks. J’avoue que j’ai pas l’habitude de ce genre de réaction. Enfin chez un adulte. » Les gosses ont soit peur sont soit fascinés — et les ado, souvent, s’en inspirent pour de mauvaises raisons. Mais les adultes, ils se méfient plus qu’ils ne complimentent. « Tu veux boire un truc ? J’ai des bières au frais sinon il doit me rester du soda ou de l’eau. » Et de nouveau, il joint le geste à la parole en désignant le petit frigo et en tirant deux chaises pliantes à installer à côté du van.

Les questions sont ciblées, un peu étranges — trop pointilleuses pour ne pas réveiller un peu de paranoïa au fond de lui. Il pourrait transpirer, s’inquiéter un peu, aussi. Il serait pas temps d’avoir des emmerdes avec les flics — puis il inspire, se force à rester calme. Pourquoi aurait-il le moindre problème avec eux ? Il n’a transgressé aucune loi et il suffirait de passer un coup de fil à Peter ou Martha pour prouver qu’il ne squatte pas leurs terres sans y avoir été invité. Quant aux questions qu’il pose sur la Rose… Well, il croit comprendre qu’il est loin d’être le seul à s’y intéresser (preuve étant de tout ce qui circule à leur sujet) alors pourquoi attirerait-il leur attention si vite, si tôt ? Et surtout, sans avoir dit quoique ce soit. Nah. Faut qu’il se calme, se tempère. Y a pas de raison pour la blonde qui se tient devant lui soit sous couverture ni qu’elle veuille le faire arrêter pour quoique ce soit so keep calm, relax and breathe. Il opine, Zep, avant d’ouvrir la porte du van, laissant un Goldie excité et impatient en surgir et aussitôt aller saluer l’inconnue. Il observe la scène, Zep, son chien se frottant sans vergogne aux jambes et doigts de la jeune femme jusqu’à ce qu’elle ne cède — malgré les avertissements. « Ah, mais c’est bien là son pouvoir. Et croyez-moi, il le sait bien. Faut pas se laisser avoir par ses grands yeux innocents. » Et il jette un coup d’oeil en direction de Goldie qui baisse légèrement la tête avant de reprendre les léchouilles de la main de la blonde. En toute (fausse) innocence. Mais il a beau dire, Zeppelin, râler sur son animal et grogner avec affection, il l’aime bien trop pour être tout à fait sérieux. Il a bien du mal à s’agacer réellement contre lui, à lui en vouloir plus d’une seconde — ou à ne pas tout lui pardonner dès qu’un câlin est réclamé. Le rire lui échappe, plus proche du ricanement avant de secouer la tête. « Ça ne fait pas mal de frimer de temps en temps. » Si ce n’est qu’avec la voiture, ça reste innocent. « Oh, désolé, je dois me rallier à la cause de votre frère sur ce coup-là. Une Mustang se doit d’être rouge. Orange à la rigueur mais aucune autre couleur ne peut leur faire honneur. » Les deux mains levées en signe d’excuse — ou de reddition sommaire. Il y a des choses qui ne devraient pas changer — la couleur d’une mustang de 65 en fait parti (encore une fois, c’est une question de classique, vraiment, de son opinion).

Et puisque le van est ouvert, il invite la blonde a y pénétrer, découvrir l’intérieur après avoir si scrupuleusement lorgné l’extérieur. La visite guidée est brève, la faute au manque d’espace — et de pièces différentes, aussi. Les explications sont grossières parce qu’il n’a jamais eu besoin de le faire par le passé, pas habitué à devoir détailler sa logique et sa pensée à voix haute quand il s’agit de sa voiture, de ses choix d’aménagement. Les compliments de la jeune femme lui font monter le rose aux joues, il baisse la tête, un peu gêné, un peu fier — un peu mal à l’aise, aussi, lui qui n’est pas habitué aux éloges. Chez les Hemmings, la pudeur a toujours régné. S’il a toujours su son père satisfait de l’éducation de ses fils, les mots n’ont jamais été prononcés, les félicitations simplement rédigées en de rares occasions. C’est presque trop, pour lui. « Merci. C’est pas hyper difficile, on trouve facilement des tuto sur internet, » qu’il se justifie et se rétracte, le syndrome de l’imposteur bien présent jusque dans les pulsations de son coeur. « Et non, du tout. Mais j’ai toujours bien aimé bricoler. Mon père nous apprenait à nous débrouiller par nous-mêmes pour qu’on soit indépendants quand on aurait notre propre toit. » Sa valeur la plus importante, peut-être, que celle de pouvoir compter sur soi-même et pas toujours devoir contacter des professionnels et dépenser trop pour quelque chose d’aisé à réparer. Et puis, Zep, il n’a jamais été bon en cours mais il savait quoi faire de ses mains, au moins, alors il en a passé, des après-midi à bidouiller. Pas au point d’en faire une véritable passion mais assez pour ne pas avoir l’impression d’être un échec sur le sujet. Le rire se mêle à celui de la jeune femme. « Ouais, psychopathe, sataniste et une foulée d’autres adjectifs. » Il est donc rafraîchissant de rencontrer quelque’un qui ne va pas le juger ou le ranger dans une case erronée basé sur son apparence. « Vraiment ? Es-tu en train d’insinuer que tu n’es pas vraiment toi-même avec ta façon de t’habiller ? » Et il se permet de laisser son regard descendre un peu — il ne voit rien de particulier, pourtant, mais peut-être qu’elle le dissimule, justement. Aucun indice pour trahir une envie de gotique, un fond métalleux, des désirs de cosplayeuse ou tout autre style qui viendrait d’un autre pays et dont il n’aurait pas entendu parler. « Je pense qu’on a tous notre style, pas besoin qu’ils soient extravagants pour être soi-même. » Et puis, le sien n’est qu’une partie de lui, il en a bien conscience, Zep. Il s’en sert un peu comme d’un déguisement, une manière autre de se protéger — comme une carapace qui lui permettrait de garder ses distances avec le reste du monde, de ne laisser personne s’approcher de trop près au risque d’être découvert. Et blessé. Il se penche vers son frigo d’où il sort deux bières, les décapsule avant d’en tendre une à la jeune femme. « Tu veux un verre ? » Un coup d’oeil en direction du petit évier où aucune vaisselle sale ne traîne fort heureusement (il aurait pu vérifier avant de recevoir son invité). « Oh je suis pas américain et je voulais visiter un peu le continent en large et en travers. Donc un van m’a semblé être l’option la plus appropriée pour pouvoir me déplacer et me loger à moindre frais. » La version raccourcie, ultra condensée, même. « Et toi, t’as déjà été tentée de vivre sur les routes ? » Il en a croisé que peu, des vadrouilleurs tels que lui — mais beaucoup de personnes qui avouaient avoir ce désir secret. Pour la retraite, en général.

Amusé par le rire de la jeune femme, Zep, il est surpris de la voir se prêter au jeu. C’est qu’il en a pas tellement l’habitude — plus souvent le contraire, les gens ne comprenant pas bien ce qu’un Golden Retriever peut bien faire avec un métalleux tel que lui. Et il n’est pas assez patient pour tenter de leur expliquer que ce n’est pas le style de musique écouté ou le look porté qui fait une personnalité violente ; alors il s’est habitué aux coups d’oeil gênés, aux rires forcés et à ce que ses interlocuteurs fassent demi-tour à la vitesse de l’éclair. Que la jeune femme reste était une première. « Il semblerait bien, oui. » Le visage paré d’une moue désolée pour elle, énième victime des grands yeux de Goldie et de son côté pot-de-colle. « Ne vous inquiétez pas, je vous aiderai à sortir de son emprise. » Un regard en direction de l’animal qui décide de l’ignorer ou de mieux jouer les innocents (sans doute un mélange des deux) et Zep, il secoue la tête. Ce chien. La conversation dévie plutôt que les véhicules et il ne peut que lâcher un rire, lever une main solennelle. « Promis, même sous la torture, je ne dirai rien. » Il essaie pourtant de l’imaginer avec le pied au plancher et le sourire intériorisé pour ne rien dévoiler de son plaisir à connaître la vitesse — pour quelles raisons s’en cacherait-elle ? La vitesse et les moteurs ne sont pas réservés aux hommes (enfin, pas qu’il ne le sache, même si la société est bien un peu pédante sur le sujet). « Rose gold ? Je sais même pas quel genre de rose c’est. Pour moi il y a rose et… Rose clair éventuellement. » Allez, il veut bien admettre l’existence du fuschia s’il n’y a que ça pour faire plaisir — mais du rose gold… Pour lui, c’est totalement insensé. Soit c’est rose, soit c’est doré, mais ça ne peut pas être les deux à la fois. Nope. Mathématiquement impossible. A peu près certain qu’artistiquement aussi c’est impossible. Non, vraiment, il reste bien primitif sur sa perception des couleurs ; il se contente des basiques, peut tolérer quelques nuances (et encore il ne faudrait pas lui demander de les identifier, il en serait incapable) mais pas davantage. Les nuanciers des architectes et autres décorateurs lui échappent totalement. Il n’a même pas cherché à mettre un peu de couleur dans son van pour cette raison — ça et le côté rustique lui paraissait plus attirant et plus proche de lui. Ce dont il est d’ailleurs question alors que la blonde semble si intéressée par son véhicule. Il a une gêne humble qui lui vient aux joues, la tête qui se baisse un peu par réflexe et les épaules qui se haussent. « Merci, » qu’il grommelle. Est-ce que son père est fier de lui ? Il n’en a aucune idée. La communication plus rare depuis qu’il a quitté l’Angleterre (la faute au décalage horaire et à sa non envie de mentir à son père quant à la raison qui l’a poussé à traverser l’océan). Et même s’il l’était, fier, son père est trop pudique pour le montrer. Il pourrait le lui demander, à l’occasion, une petite question en passant, mais sait que ça n’engendrerait rien d’autre qu’un malaise, aussi préfère-t-il éviter. Il n’en meurt pas, Zeppelin, de ne pas savoir si son père est fier de lui ou non.

Le sourcil se arque en voyant l’exaspération s’emparer de la jeune femme, son laïus quant à la méconnaissance du reste de l’humanité sur les vrais psychopathes, s’emballer avec ferveur (et un peu de colère croit-il déceler). Et sans doute qu’il ne le devrait pas mais il ne peut s’empêcher de sourire, Zep, touché par cette révolte destinée au monde entier et à personne en particulier à la fois. « Oh tu sais, tu finis par t’y faire à la longue et ça te passe au-dessus. En même temps, il faut que ça te passe au-dessus, sinon, t’as pas fini de t’époumoner contre l’espèce humaine. » Et la rapidité des préjugés — encore qu’il se considère relativement chanceux. Il en connaît d’autres qui n’ont pas eu que des regards de travers et dont le faciès seul semble déranger. « Ah bah écoute, je réunis un petit groupe tous les samedi à minuit pour faire quelques sacrifices et prononcer des malédictions en latin et à l’envers bien évidemment, t’as qu’à venir nous rejoindre. » A son tour de jouer le jeu, mais avec un air presque sérieux, l’humour pince-sans-rire de ses origines britanniques qui ressortent. « Oublie juste pas d’emmener ta propre bougie. » Pas de prêt dans son faux-culte satanique, chacun possède son propre matériel. Il retient toutefois une note à propos du couteau sacrificiel, estimant que ce serait porter la blague un peu trop loin avec une jeune femme qu’il ne connaît pas — dont il ignore d’ailleurs toujours le prénom. Pas le temps d’y songer plus que ça, toutefois, parce qu’il est maintenant question d’elle et Zep, il fronce les sourcils, soudainement perdu. Il voit ? Il voit rien du tout — c’est aussi opaque qu’un miroir sans teint. Une grimace s’esquisse sur ses lèvres. « Ouais désolé, là je dois admettre, tu m’as complètement largué. Mais te sens pas conne. On va juste s’arrêter à dire que t’as aussi ton style, il est juste moins extravagant que le mien. Ca te va ? » Il attire un peu moins l’attention mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
La bière tendue et le verre oublié, donc, il invite la blonde à s’installer selon l’envie — coin de matelas ou chaise qu’il arrive à caler juste à côté. Surpris de la voir lever la bouteille, il l’imite pourtant et, une fois le tintement des verres dissipé, il avale une gorgée. « Angleterre, périphérie de Londres plus exactement. T’es originaire de Redwood, toi ? » C’est qu’il se souvient pas de l’avoir croisée, à sa première venue mais qu’il n’est pas certain d’avoir rencontré tous les habitants du coin non plus. « Oulà, pas du tout. En soi, je paie l’assurance du van, l’essence et c’est… A peu près tout, au final. Pas besoin de payer l’électricité ni l’eau. J’ai installé un panneau solaire pour pouvoir tirer un peu d’énergie durant les beaux jours et pour l’eau, j’ai tout un système de filtration et nettoyage de l’eau de pluie. C’est pas toujours pratique parce que ça me dépendant de la météo pour être complètement autonome mais s’il a pas plu je me débrouille avec les sources ou les rivières, ce genre de trucs, quoi. Et pour l’électricité, des batteries portables que je peux recharger quand je roule. » Il essaie de vivre écolo, Zeppelin et n’utilise que peu d’eau ou d’électricité au final — de son point de vue, il est quasiment certain de faire plus d’économies et moins de gaspillage inutile que les personnes vivant dans des maisons. Il opine, compréhensif. « Ouais, je vois. Je vais pas te mentir que y a des jours où j’étais très tenté de me louer une chambre d’hôtel. La chose qui me freinait, c’est que j’avais pas les moyens de le faire. Et au début, ça a été assez difficile de s’habituer à un petit espace mais ça le fait bien, finalement. » Comme elle le dit si bien — il en a pris l’habitude. Et voici la réponse à sa question précédente. New York. « Sympa la grosse pomme. J’y suis passé que très rapidement, c’est pas trop adapté à la vie dans un van… Ça te manque pas la ville ? » En comparaison, au Vermont, il n’y a strictement rien.

Point soulevé et marqué. Zeppelin, il tord la bouche qu’il venait d’entrouvrir pour mieux la refermer. Ouch. En toute logique, elle a raison, la blonde. Il est probablement le plus grand idiot qui soit sous le charme de Goldie — celui incapable de prendre le recul qu’il lui faudrait et s’il peut bien faire prétendre s’en détacher quand il le veut, le fait est qu’il serait bien plus malheureux sans la présence du chien à ses côtés tous les jours. Il est une source d’apaisement et de réconfort même lorsque l’envie de tout plaquer le prend et manque de le faire suffoquer. Il est celui qui l’accueillera toujours avec le sourire et saura le câliner de la façon dont il a besoin après une journée compliquée. Il n’a pourtant pas été de ceux qui aurait pensé qu’un animal puisse faire autant de bien, dans une vie — plutôt des sceptiques qui soulevaient un sourcil perplexe devant des post fanatiques à la gloire d’un chat, d’un hamster, d’un lapin ou d’un chien ; de ceux qui jugent avec un petit sourire sarcastique les mom and dad d’animaux. Et puis son chemin a croisé celui de Goldie. Il en est pas à se présenter comme étant son père (même si niveau capillaire, ils ont la même touffe tous les deux), ne se voit pas davantage poster une vidéo du chien qui se roule dans la boue avec un quelconque commentaire et n’est certainement pas le genre à envoyer des photos du golden si elles ne lui ont pas été réclamées (sans doute parce qu’il ne prend pas tellement de photo déjà en général mais encore moins de son chien) mais il a la vie qui lui paraît plus aisée depuis l’arrivée de Goldie. Malgré tout ce qu’il pourrait dire pour prétendre le contraire. Le doigt resté en l’air et il ne peut que souffler, Zep, admettre sa défaite. « Touché, » qu’il s’essaie. « Mais c’est justement parce qu’il m’a eu que je sais qu’il faut se méfier. » Bon chevalier, Zeppelin, le sacrifié qui ne voudrait pas voir d’autres victimes tomber dans le piège de l’affreuse boule de poils — capable de modifier la narrative pour que ça colle au jeu qu’ils ont lancé. Peut-être devrait-il craindre d’être si doué. Peut-être devrait-il s’inquiéter de savoir manipuler la réalité ; l’idée ne lui traverse pas l’esprit. C’est qu’il plaisante simplement, qu’il serait bien loin de vouloir éloigner qui que ce soit de Goldie. Le caractère bien plus proche de celui de son animal que l’inverse, finalement — et peut-être qu’une réflexion plus poussée sur la question s’interrogerait sur cette ressemblance étonnante. Pour l’heure, Zeppelin a plus importante conversation et c’est à son tour d’entrer dans un jeu dont il n’a pas défini les règles. C’est aisé, pourtant. De pousser la comédie un peu plus loin, le signe de croix mimé devant lui et la main levée, symbole qu’il ne briserait pas son secret. A qui aurait-il pu le dévoiler, de toute manière ? Les lèvres se tirent en une grimace et il souffle son aveu du bout des lèvres. Pas besoin de trop entrer dans le détail, pas besoin d’admettre qu’il se contente des plus classiques couleurs et que c’est à peine s’il connaît les mélanges (les cours d’arts plastiques n’ont pas été ceux qui ont éveillé son intérêt, à l’époque). Le téléphone levé à hauteur de ses yeux, il plisse les siens comme pour mieux voir la coque et opine lentement. « Oh, okay. » Du rose avec un peu de paillettes dorées donc, de là où il se tient. Et il ne doute pas, Zep, que ce ne doit pas être beaucoup plus recherché que ça, en réalité — mais s’il faut donner un nom pour faire plaisir aux amateurs (et amatrices, donc) de précision, il peut bien faire semblant de comprendre pourquoi ils n’ont pas appelé ça juste du rose avec des paillettes d’or. « Hey, c’est quoi ce vieux préjugé sexiste, là ? Je veux bien reconnaître ne rien connaître aux nuances mais n’en fais pas une généralité. Je me targue d’être unique en mon genre, s’il-te-plaît. » Bien qu’il n’ait nul doute quant au fait qu’aucun de ses camarades masculins n’auraient su définir la différence non plus — il peut au moins faire semblant d’être le pire de son espèce. Pour le bien des relations homme-femme de l’avenir. Et puis, c’est pour le jeu, là encore. Cette forme de complicité qui semble d’ores et déjà se créer et les private jokes qui n’en finissent plus.

Il est plaisant, de temps en temps, de rencontrer quelqu’un de simple et d’ouvert d’esprit. Une forme différente que ce à quoi il s’est habitué avec Van — Van et lui, ils sont dans le même sac, la même bataille. Les outsiders qui sont pointés du doigt, jugés, méprisés et critiqués. Différent d’avec Jamie aussi qui, par son ancien job, a cette tendance à vite vouloir défendre et protéger et sans doute ce besoin de se lancer dans une cause perdue (pas que Zep se considère comme une cause perdue — quoique). Mais vraiment quelqu’un d’extérieur, qui aurait tout à gagner à se comporter comme le plus grand nombre pour mieux s’intégrer, pour ne pas avoir l’impression de se retrouver seule et rejetée et de la société. C’est devenu rare, qu’il se rend compte, Zeppelin, maintenant qu’il parle de son expérience, qu’il dévoile ce pan de sa vie qu’il ne met pas beaucoup en avant ; qu’il ne divulgue pas tant que ça, finalement. Il ne se laisse plus atteindre comme par le passé, a appris à ne pas perdre ni d’énergie, ni de temps avec les idioties des autres mais tout de même. Il hausse les épaules. « J’ai eu besoin de me préserver, » qu’il conclue, un peu fataliste. Un mélange d’épuisement et de non-envie, de défaitisme total et d’autre chose sur lequel il ne saurait mettre un mot. L’acceptation qu’il pourra pas faire d’avis tout le monde, qu’il pourra pas leur pointer leur stupidité du doigt ou souligner leur manque de discernement sans que ça ne lui revienne en pleine gueule alors autant abandonner avant d’y laisser ses plumes. L’auto-préservation en premier comme mécanisme de survie obligatoire. Un réflexe, aussi, pris au fil des années pour ne pas perdre sa santé mentale à l’instar de sa mère. C’est qu’il a conscience, Zeppelin, d’être plus fragile que d’autre sur le plan émotionnel ; que ça court en lui, que ça pourrait lui être tout aussi fatal qu’à Bonnie. La grande D qu’il refuse de nommer mais qu’il sent bel et bien au fond de lui, l’envelopper des jours de solitude et le bercer de ses mots aussi sombres que mélancolique. Comme s’il avait pas d’autres solutions finalement — mais il continue d’y croire et de s’accrocher et il paraît que c’est là ce qu’il faut faire alors il tient bon, Zeppelin. Même quand il voudrait ne plus être fatigué. Et finalement, s’éloigner des autres, apprendre à lâcher prise, à s’en foutre, ça a fini par lui sauver un peu la vie. « Non, peu importe la couleur pour ce genre de rituel. On est plus regardant pour d’autres mais ça, c’est une fois que t’es vraiment initiée que tu auras droit d’y participer alors je ne peux pas t’en révéler davantage. Tu comprends, secret professionnel, tout ça. » Casual dans sa connerie énoncée d’un ton sérieux. La tête secouée de droite à gauche, de gauche à droite, de droite à gauche encore. « Non, on a déjà choisi notre sacrifié pour cette fois-ci mais si tu as des noms en tête, on a mis en place une petite boîte à suggestion dans laquelle on pioche quand on a du mal à se mettre d’accord. » Histoire de porter tout le monde sur un pied d’égalité et d’éviter le favoritisme. Chacun son tour et c’est le destin qui choisi, finalement. Sans doute qu’une oreille moins avisée ou n’ayant pas le contexte global de leur conversation pourrait prendre peur — sans doute que c’est cette forme d’humour noir qui invite les rumeurs à courir sur son sujet, les gens à le craindre. Et il perd un peu le fil, les palabres de la blonde s’emmêlant les uns aux autres et le brun ayant bien du mal à trouver une cohérence dans son cheminement. Ce qu’il avoue finalement avec une grimace désolée et l’envie de se gratter la tignasse. Alors il trouve un compromis, Zeppelin et le sourire revient rapidement.

Nouveau sujet, alors, plus dans le personnel. Peut-être a-t-il l’accent qui disparaît (ce qu’il n’espère pas, non pas qu’il tienne à s’éloigner le plus possible de l’american way of life, mais qu’il est plutôt fier de ses racines anglaises et qu’il ne voudrait pas perdre son dernier lien avec la vie de son père malgré son exil de l’autre côté de l’océan) puisque la question lui est souvent posée. Il se promet de rappeler père et frère dans les jours qui suivent, de se refaire l’intégral de Doctor Who afin de se replonger dans ses origines et de retrouver l’accent plus tranchant. S’il n’a aucun soucis avec le fait de se fondre dans la vie redwoodienne, il ne faudrait pas trop exagéré son intégration pour autant. La modestie qui lui colore les joues sur son mode de vie et il prend deux secondes pour réfléchir avant d’opiner — pas besoin de prétendre, oui, il l’est, même si ce n’était pas sa principale motivation. « Eh bien… oui. C’était pourtant pas ce qui m’a motivé à vivre en van à la base et, c’est pas que je l’étais pas ou que je m’en fichais, hein, disons juste que j’ai surtout pensé à l’aspect pratique avant de m’interroger sur l’aspect écologique. » Mais oui, il pourrait sûrement se targuer de faire sa part pour la planète — d’autant plus qu’il ne roule plus tant maintenant qu’il est de retour dans le Vermont, ce qui vient seulement de réaliser. Peut-être s’amusera-t-il à calculer avec exactitude ses déchets et son empreinte carbone et à le comparer avec un habitant de Redwood moyen. Pour le plaisir et la curiosité d’avoir un chiffre à avancer si jamais il lui est reprocher de vivre dans une maison roulante. Son besoin de rabattre les clapets plus important, peut-être, qu’il ne veut bien l’admettre. « Oui, puis on prend beaucoup pour acquis le confort quotidien, on ne se rend parfois pas compte de ce qu’on a fait. Après ça se fait bien et on s’habitue vite quand même. » Heureusement sans doute, d’ailleurs. Il laisse échapper un petit rire de compassion, Zep. « Je comprends tellement. Dans les films et les séries, la vie à New York est juste… Les bons côtés. On ne se rend pas compte que les nuits ne sont pas noires, qu’il y a du bruit constamment, que les gens ne marchent pas dans la rue en souriant tout le temps, qu’ils viendront te bousculer plus souvent que l’inverse même quand il y a de la place sur le trottoir. Et puis c’est un autre rythme de vie. Même quand on prend le temps on a la sensation d’être en retard, non ? C’est pas agréable, je trouve. » L’effet des grandes villes de son avis — il a eu la même chose avec Londres, déjà, et toutes les autres villes américaines par lesquelles il s’est brièvement stoppé. « Eh bien j’ai fais tous les Etats. Enfin, pas l’Alaska ni Hawai parce que… Euh, traverser l’océan en van n’est pas le plus pratique et je me voyais pas prendre le bateau honnêtement. Et l’Alaska… je ne suis pas sûre que je saurai survivre à six mois sans voir le soleil ou à leurs températures extrêmes en hiver non plus. J’ai fais le long de la côte Est, traversé ensuite pour arriver au Vermont une première fois puis je suis repartie, longé la côté Ouest, fait le Sud des USA puis toute la frontière avec le Canada aussi. » Les sourcils qui se froncent — oui, il croit bien avoir fait un tour complet et presque exhaustif du pays, finalement, même s’il ne s’est pas forcément arrêté dans les plus grosses villes ou les capitales. « Et toi, hormis New York, tu as vadrouillé un peu ailleurs ? » Il y aurait-il une autre ville qu’ils auraient en commun et sur laquelle ils pourraient avoir un avis, divergent ou non ? Quelqu’un d’autre avec qui partager les étranges accents ou les habitudes alimentaires parfois incompréhensibles de certaines Etats américains.