Chasing shadows
crédit/ Elsewhere ✶   @Peter Black  

Que serait Redwood sans un peu de publicité touristique ? Bien sûr, Leah avait entendu parler de cette légende de lucioles. S'étant installée dans la localité quatre ans auparavant, elle n'avait pas vérifié la véracité de ce mystère auparavant puisque selon le récit, l'apparition d'une créature mystérieuse, aux allures magiques, se produisait une fois tous les dix ans. Et voilà que cette année était enfin la bonne pour partir en exploration. Toujours selon la légende, des lucioles s'illuminaient le premier week-end d'août pour guider les aventuriers dans l'obscurité sur les sentiers montagneux et vers la fameuse clairière où il était possible pour les chanceux de croiser l'animal mythique de ce conte enchanté.

Guide nature et reporter environnementale, Leah avait déjà essayé d'observer la présence des fameuses lucioles sur les chemins de randonnée. Sans succès. Son côté scientifique la poussait à ne pas croire à ces histoires inventées, son côté rêveuse, lui, cherchait à prouver le contraire, opposant les deux aspects les plus éloignés de sa personnalité comme jamais. Plutôt que de continuer à se casser la tête sur le sujet, elle s'était donc inscrite à l'activité. Et puis, ce serait un bon sujet d'article pour le Burlington Free Press, journal pour lequel elle travaillait. Le but était aussi de passer un bon moment en compagnie d'un binôme qu'elle ne connaîtrait éventuellement pas puisque la mairie organisait des équipes de deux par tirage au sort. De toute façon, la brune serait une partenaire facile à vivre. Après tout, dans le cadre de son travail, elle partait régulièrement en expédition dans la nature, de jour comme de nuit, alors elle n'aurait aucun problème à participer à cette virée nocturne.

Le jour J, c'est ainsi que Leah se retrouva en équipe avec Peter Black, qu'elle connaissait vaguement par le biais d'Eliot et de Tom, sans jamais avoir vraiment passé du temps en sa compagnie. Les deux explorateurs du jour avaient emprunté un sentier de randonnée qui les guidaient vers la Montagne Verte, décidant de suivre un chemin sur la carte donnée au départ. D'un regard vers le ciel, Leah remarqua néanmoins que la météo avait évolué depuis leur départ. Le ciel devenait menaçant. Et pas qu'un peu. « Faudra qu'on garde le temps a l'oeil, ça s'est bien noirci. LE vent devient plus fort aussi. » Le changement planait dans l'air. Habituée aux brusques variations de météo, elle ne serait pas surprise de voir la situation dégénérer. Pourtant, les infos n'avaient rien annoncé de particulier la veille. « C'est la soif d'aventures ou l'envie de tomber sur la créature mythique qui t'a donné envie de participer à la balade des lucioles ? » Profitant d'une pause dans leur progression, Leah sortit une bouteille d'eau de son sac tout en prenant le temps de parler un peu avec son binôme. Fallait bien briser un peu la glace, même si ce n'était pas toujours inné.

Chasing shadows
crédit/ Elsewhere ✶   @Peter Black  

Les yeux rivés vers le ciel, Peter lui confirma son pressentiment : un violent orage approchait. Le vent avait tourné et des nuages envahissaient la voûte céleste. Ce n'était pas la première fois que Leah se retrouvait en extérieur par une mauvaise météo. Comme le suggérait son binôme, un bon réflexe serait de se mettre à couvert. A une nuance près. « Je suis d'accord, mais évitons de nous mettre juste sous un arbre, ça augmente le risque d'être foudroyé. » Malheureusement, la forêt en regorgeait, alors il leur serait difficile de tous les éviter. « Le mieux, c'est de rester à distance des troncs et des branches basses. Ça devrait aller. Avec un peu de chance, nous trouverons un endroit où nous réfugier. » Pourquoi pas un abri de chasseurs, un observatoire d'ornithologues ou une cabane... Il ne restait plus qu'à croiser les doigts pour trouver un lieu susceptible de les accueillir. Prévoyante, Leah avait enfilé un kway pour la randonnée alors elle en remonta la fermeture éclair au vu du changement des conditions météorologiques.

En dépit de sa curiosité pour trouver un fond de vérité dans la légende, la reporter était finalement venue pour la même raison que Peter : le travail. La brune envisageait d'écrire un article sur cette escapade des lucioles – elle avait d'ailleurs emmené son appareil photo professionnel - tandis que le tatoueur repérait les lieux en vue du tournage de son prochain clip. « Je ne savais pas que tu étais aussi artiste. Tu travailles dans la musique ? » Le tournage d'un clip pouvait regrouper différentes professions tels que réalisateur, clip pour un publicitaire ou autre. Leah supposait juste ce qui lui paraissait le plus évident. Si elle connaissait Peter de nom via les histoires qui concernaient Eliot et Tom, elle n'en savait pas davantage sur lui. En tout cas, il n'était pas du tout venu par intérêt spirituel pour le conte enchanté. « Oui, les légendes ont toujours inspiré la curiosité, ça donne un côté mystérieux et magique. C'est le cas avec les légendes celtiques... » Après une gorgée d'eau, Leah rangea ensuite sa bouteille et acquiesça lorsque Peter repéra un passage dans les buissons. La jeune femme observa le chemin et ne remarqua pas de traces d'animaux en particulier. Certes, elle n'était pas pisteuse ou rôdeuse comme certains personnages d'une saga connue (seigneurs des anneaux, coucou), toutefois elle était capable de repérer des signes de présence d'espèces en particulier. Pour l'instant, pas de raison de s'inquiéter. « Oui, on peut voir où ça nous mène. » Les premières gouttes d'eau commençaient à tomber et le vent continuait de s'intensifier.

Leah ouvrit la voie dans la forêt, prenant soin d'éviter les ronces et les racines et restant à distance des arbres. Elle avança d'un pas soutenu au milieu du sentier boisé. « Tu vois quelque chose qui ressemble à un abri ? » Un coup d'oeil sur la carte lui confirma qu'ils s'étaient écartés du chemin principal et qu'ils empruntaient un passage non renseigné. La pluie s'intensifia, la bruine se mua en torrents, si bien que l'eau transperça le feuillage. La force du vent fit tituber Leah. « Avec ces rafales, ce n'est pas un simple orage, c'est une tempête ! » Le ciel gronda et des éclairs jaillirent de toute part. Il devenait de plus en plus compliqué d'avancer et d'évoluer sur le chemin. Soudain, après un moment de galère, la reporter aperçut comme une grosse cavité dans la roche montagneuse. « Là ! » Cria-t-elle, en esquissant un signe de la main dans la direction voulue, puisque le bruit du vent couvrait le son de sa voix. Avec un peu de chance, cet endroit serait suffisamment grand pour les abriter. Entaille dans la falaise, caverne, grotte... Peu importait. L'essentiel était de se tirer de ce mauvais pas.