Dilemme, nom masculin – Se dit d’une situation qui nécessite de faire un choix entre deux solutions contradictoires, chacune étant aussi insatisfaisante l’une que l’autre. Prévenir Amelia, au risque de subir les foudres de sa mère. Ou ne pas le faire, et manquer de mettre en péril une amitié déjà fragilisée par tant d’autres péripéties. Bientôt, le compromis lui apparaît soudain. Un texto – laconique – dont son amie ne prendrait peut-être pas connaissance avant une heure ; deux, s’il est vraiment chanceux. De quoi lui laisser l’opportunité de terminer son inspection avant que le vent ne se lève. Le policier le sait – les relations entre les deux femmes sont loin d’être au beau fixe. Et si Amy ne venait pas ? Si le sort de Jolene lui importait si peu ? La déception se mêle au soulagement dans le creux de son estomac, tandis qu’il se prend à guetter du coin de l’œil l’arrivée de la brune. Viendra, viendra pas. Aucune solution ne lui paraît vraiment satisfaisante, comme il s’attache à reprendre le fil du récit que lui livre la victime - celui d’un cambriolage tristement semblable à tous ceux qui ont frappé leur petite bourgade ces derniers mois. Le carreau d’une fenêtre – fracturé ! Une poignée de bijoux et quelques objets de valeur – envolés ! Plus de peur que de mal, mais un sentiment de malaise et d’insécurité que lui ne saurait dissiper. Pas quand l’enquête piétine depuis déjà si longtemps – ce qu’il est parmi les premiers à déplorer.

« Je vais avoir besoin de la liste précise de tout ce qui a disparu. » énonce-t-il encore, à l’heure où les propos de son hôte se font de plus en plus répétitifs et confus – et comment l’en blâmer ? L’émotion est encore vive et les accents d’une voix familière, de l’autre côté de la rue, ne saurait l’apaiser – au contraire. Cette voix, Paul l’aurait reconnue entre mille, si bien qu’il sent son estomac se tordre, en même temps qu’il se prend à courber le dos – feignant de redoubler de précision dans son relevé d’empreinte. A la vérité, il aimerait bien disparaître sous cette couche de poudre noire dont il vient de badigeonner le rebord de la fenêtre. Car il ne faudra pas longtemps à Jolene pour voir en lui une autre forme de coupable. « J-Je... » bafouille le jeune homme, sans même chercher à soutenir ce regard noir et accusateur. « J-J’ai pensé... » Voici déjà qu’Amy arrive à leur hauteur, l’air sincèrement préoccupée par le sort de sa mère – plus qu’elle n’aurait prétendue l’être dans d’autres circonstances. Mais la voix ne trahit jamais – pas plus que le regard, inquiet. La reconnaissance de l’une est définitivement à la hauteur de l’amertume de l’autre. Bientôt, le policier se trouve au cœur de toutes les attentions – lui qui s’épanouit mieux dans l’ombre et dans l’indifférence. « Eh bien… Justement... » reprend-il, en réaction à la question de son amie que Jolene a tôt fait d’interrompre. Pris entre les tirs croisés des deux femmes, le brun sent qu’une balle perdue pourrait bientôt l’atteindre. « J-Justement. » poursuit-il, au terme d’une profonde inspiration. « Je vais avoir besoin de la liste précise de tout ce qui a disparu. » Sa demandée renouvelée, il sent bien que son hôte attend de lui qu’il l’aide à congédier sa fille – laquelle n’est pas directement concernée par cette affaire. « J-je vais aussi avoir besoin de relever vos empreintes. » bafouille-t-il encore, avant de désigner Amelia. « … les siennes, aussi. » L’instant d’après, il se tourne vers son amie pour répéter : « Les tiennes. » Car il n’entend pas ignorer sa présence, comme Jolene s’efforce de le faire. « C’est j-juste pour… les écarter, vous comprenez. » De celles, potentiellement incriminantes, qu’il pourrait relever sur le rebord de la fenêtre ou ailleurs.

Toutes les familles heureuses se ressemblent, mais les familles malheureuses le sont chacune à leur façon. A bien des égards, le clan Reed appartient désormais à la deuxième catégorie. Avait-ce toujours été le cas ? Il lui semble que non, tandis qu’il s’en remet à ses propres souvenirs. Bien sûr, une ombre avait toujours pesé sur ce tableau – celle d’un père absent que Jack et Amelia n’avaient pas même connu. Quelle importance, quand cette mère courage s’était toujours montrée déterminée à les aimer pour deux ? Lui-même n’aurait pas pu en dire autant de ses propres parents. N’est-ce pas de là qu’Amy tient sa bravoure, sa débrouillardise et cette propension à voir le bon côté de choses dans chaque situation ? Ne pas pleurer – jamais. Pas même pour la mort d’un frère – d’un fils. Ce soir-là, Jack n’avait pas seulement retourné l’arme contre lui. Il l’avait braqué sur sa sœur, sur sa mère, et sur leur vie d’avant dont le sergent arpente désormais les ruines. Et voici que ces deux forts caractères s’affrontent, dans une joute verbale dont les détails lui échappent encore – pour partie. Il croit savoir à quoi raccrocher l’inquiétude qu’il lit dans les yeux d’Amelia, et cela le met mal à l’aise. A la faveur de leur amitié retrouvée, elle lui a confié ses soupçons. Elle s’est confiée à son ami, pas au Sergent Gordon. Voici pourtant que les deux se confondent, dans un parfait imbroglio qui lui fait regretter d’être venu. Presque.

Jolene a déjà disparu dans la pièce voisine. Voici qu’il se racle la gorge, profondément gêné, en même temps que de chercher dans le fond d’une sacoche de quoi relever leurs empreintes. « C’est… la procédure. » murmure-t-il alors, en réaction à la question de son amie qu’il voudrait ne pas avoir à interpréter. Mais n’est-ce pas son boulot ? Écouter ce que les gens disent, pour mieux déceler ce qu’ils cachent ? « C’est seulement pour dissocier vos empreintes de celles d’une tierce personne. » Si tant est que le voleur – et ses éventuels complices – se soit montré assez imprudent pour ne pas porter de gants. Le détective nourrit bien peu d’espoirs à ce sujet. « De quoi as-tu peur… ? » se risque-t-il à chuchoter, en même temps que d’esquisser un geste dans sa direction – pour finalement se raviser, en même temps qu’il sent son estomac se contracter douloureusement. Et de secouer doucement la tête, en signe de dénégation – car à la vérité, c’est plutôt lui qui n’aurait pas dû venir. « … tu t’inquiétais pour elle. » énonce-t-il tout de même, à mi-voix, comme pour finir la phrase qu’elle avait fait le choix de laisser en suspens. Et d’ajouter, comme pour se prémunir de la répartie de celle dont les attaques sont toujours si… imprévisibles. « C’est ta mère. » Pour quelle autre personne au monde aurait-elle pu s’inquiéter de la sorte ? « Vous vous ressemblez trop pour parvenir à vous entendre. » se risque-t-il encore à ajouter, dans un sourire mi-taquin mi-tendre, à la pensée des souvenirs qui hantent cette maison – et que les malfrats n’auraient jamais pu leur soustraire. « Tout se passe très vite. La plupart du temps. » énonce-t-il encore, en réaction à la remarque d’Amelia qu’il cherche encore à interpréter, à la lumière des soupçons qu’elle lui a confié il y a de cela quelques temps et qu’elle se garde bien de mentionner à nouveau – pour une raison qu’il croit deviner et que la question qui suit ne fait que confirmer. « J’ai pensé... » bafouille-t-il alors, comme il s’efforce de ne pas avoir l’air de se justifier. « J’ai pensé que ce serait plus facile d’avoir affaire à quelqu’un qu’elle connaît. » A un ami – oserait-il le formuler ainsi ? « Amy... » murmure-t-il encore, d’une voix plus basse. « Je suis de ton côté, tu sais. » Car il la sent tout-à-coup sur la défensive. Et de rectifier ses propos : « Je suis de votre côté. » Il n’est pas permis d’en douter.