Il savait, Edwin, qu’elle était partie. Depuis plusieurs mois maintenant. Mais sans trop savoir pourquoi, il avait nourri l’espoir qu’elle finirait par revenir, parce que là-bas, ça ne serait pas meilleur qu’ici. Il avait nourri l’espoir qu’il lui manquerait trop et qu’elle reviendrait à Redwood Hills pour lui, même si c’était lui qui l’avait encouragée à partir. Quelle erreur de débutant. Parce qu’elle n’était pas revenue, et pire, après un bref séjour à NY pour la voir, il avait conclu que c’était bel et bien définitif. Edwin, encore une fois, s’était montré trop présomptueux de croire qu’il suffirait. Les femmes l’abandonnaient l’une après l’autre, il aurait dû le savoir – seule Leila restait, pour combien de temps encore ? Combien de temps, avant qu’elle ne prenne elle aussi son envol ? La question restait en suspens. Il ne se la posait pas. En fait, Edwin ne se posait plus beaucoup de questions, pas plus qu’il ne partageait le fruit de ses réflexions ou de ses doutes avec quiconque. Il était devenu plus secret encore qu’à l’accoutumée, beaucoup moins bavard. Il ne supportait la présence de personne, préférait s’enfermer des heures dans son bureau ou dans la bibliothèque dans laquelle se trouvait son cher piano. Préférait se noyer dans le travail, plutôt que de se noyer dans autre chose. Coincé dans cette vie qu’il appréciait jadis, mais qui, aujourd’hui, le brûlait à petit feu. Parce que Sloane était partie, et qu’elle ne reviendra pas. L’appel de New-York avait été plus fort. Bien sûr, il comprenait ! Il ne la haïssait pas, il l’aimait plus encore. Elle avait eu le courage de faire ce que lui, se refusait jusqu’alors ; le cran de remonter sur scène, de briller sous les feux des projecteurs, quand lui estimait cette période sa vie révolue. Son cœur battait anormalement vite, tandis qu’il laissait ses doigts parcourir les touches du piano avec une violence qui ne lui ressemblait pas. Il voulait oublier, Edwin. Il voulait hurler. Le hurlement resta coincé dans sa gorge. Tant de mots qu’il ne savait plus prononcer. Il avait réussi à se remettre de la mort d’Hannah grâce à Sloane. Il avait eu le sentiment que, grâce à elle, son cœur brisé avait réussi à se rafistoler au moins un peu. Voilà qu’elle lui portait le coup le plus fatal. Il aurait dû le savoir, un cœur brisé restait un cœur brisé, peu importait le nombre de morceaux de scotch que l’on plaquait dessus.

Quand il s’arrêta enfin de jouer, il lui sembla entendre des éclats de voix quelque part dans la maison. Maintenant qu’il y réfléchissait, il avait peut-être entendu quelqu’un frapper à la porte. Quelqu’un pour lui ? Rien n’était moins sûr. Leila s’intégrait à la ville, désormais. Elle avait son cercle d’amis et de connaissances, peut-être même plus développé que celui d’Edwin. Il grimaça. Devait-il sortir ou feindre d’être mort, comme ce qu’il faisait depuis quelques jours maintenant ? Leila s’inquiétait, elle le lui avait d’ailleurs dit l’une des rares fois où elle avait réussi à l’entrapercevoir. Il avait à peine répondu. Oui, ça va, beaucoup de travail. Et de nouveau, l’enfermement dans son bureau, dans sa propre tête. Les émotions mélangées. Tout, mélangé. Colère angoisse frustration tristesse déni. Désespoir. Dans cet ordre ou dans un autre. Il donnait bien le change, cela dit. Edwin restait un Stanhope envers et contre tout, il dissimulait tout ce qu’il ressentait sous un masque d’indifférence poli, mais ses yeux le trahissaient. C’était bien pour cette raison qu’il refusait de croiser le regard de quiconque. Après un long moment de flottement, il accepta enfin de mettre le nez dehors pour aller voir ce qui se tramait à mille lieues de lui. Ce qu’il trouva l’étonna au plus haut point. Non pas la fille de Leila qui jouait avec ses lego dans le salon, transformé en une salle de jeux, mais plutôt Henrik qui tenait une minuscule brique dans sa main et semblait sur le point de jouer avec elle. Il cligna des yeux, se demandant s’il rêvait. « Henrik ? » l’avait-il invité, peut-être ? Il ne se souvenait pas. En fait, il ne se souvenait pas de grand-chose ces derniers temps, l’information était peut-être passée à la trappe. A moins qu’Henrik ne vienne jeter un coup d’œil sur l’avancée des travaux, puisque depuis quelque temps, Edwin s’était lancé dans la rénovation de certaines pièces de la vaste demeure victorienne ? Il n’en savait rien. Là encore, il n’avait pas envie d’y réfléchir. Il sentait tous les regards braqués sur lui, dont celui de Leila, plus brûlant que les autres. Il tâcha toutefois de sourire. Fais bonne figure, fils, toujours. « Je ne m’attendais pas à te voir aujourd’hui » il sourit, crispé. « tu renoues avec l’une de tes anciennes passions ou tu viens vérifier les travaux ? » du menton, il désigna les lego. L’espace d’une seconde, il songea que c’était peut-être Leila qui avait appelé Henrik. Pour quelle raison, il n’aurait su le dire, mais peut-être parce qu’elle se sentait seule, parce qu’elle ne comprenait pas pourquoi il vivait enfermé dans son bureau, pourquoi il paraissait ailleurs, qu’importe. Edwin n’avait guère envie de parler à quiconque, surtout pas au benjamin de la fratrie, mais la politesse l’obligeait à accepter la présence d’Henrik. Il n’allait quand même pas le raccompagner à la porte, ce n’était pas son genre.

La présence d’Henrik entre ces murs n’aurait pas dû surprendre Edwin. Ce n’est pas comme si c’était un étranger qui ne mettait jamais les pieds chez lui, bien au contraire. D’autant plus qu’ils se connaissaient bien et Edwin l’avait toujours dit, la porte était toujours ouverte pour ses frères. Pourtant, il avait le sentiment que quelque chose clochait. Quelque chose n’était pas d’habitude. A moins que ce ne soit tout simplement Edwin qui n’était pas comme d’habitude ? Une visite à l’improviste, ça, c’était moins courant. « Tu as bien fait » de venir. Mais les mots sonnaient faux, Edwin craignait ce qu’Henrik avait à lui dire. Il craignait d’aborder certains sujets et que son frère, bien trop perspicace pour son propre bien, ne lise en lui comme un livre ouvert. Ses lèvres s’étirèrent toutefois en un sourire sincère quand Henrik assura vouloir vérifier que le travail était bien fait. Ils avaient ça en commun, les deux frères, un perfectionnisme à toute épreuve. Son sourire se figea quand il rajouta qu’il aurait voulu discuter de certaines choses. Qu’est-ce que cela signifiait ? Il ne broncha pas, surtout pas devant Leila ou May. « Viens » dit-il seulement, pressé de fuir cette atmosphère chargée en électricité. Ils quittèrent donc le salon pour se rendre ailleurs, dans cette pièce qu’Edwin rénovait et qui deviendrait par la suite une chambre d’amis au rez-de-chaussée. Des chambres, il n’en manquait pas dans la demeure victorienne, mais certaines méritaient vraiment une petite rénovation et c’était d’ailleurs ce qu’ils étaient en train de faire. « Oui, je trouve aussi. J’ai hâte de voir le résultat final » confirma-t-il. Pour le moment, il n’était pas déçu et il avait eu raison, naturellement, de confier le chantier à son frère.

« Beaucoup trop vite » rien de plus. En temps normal, Edwin était plus bavard et Henrik n’avait pas besoin d’insister, il parlait librement. Cette fois, il était ailleurs. Il se raccrochait à cette idée. C’était elles, Leila et sa fille, qui lui permettaient de ne pas sombrer complètement, même s’il ne le disait pas. Même s’il s’isolait de plus en plus, feignait d’avoir besoin de solitude. Il était terrifié à l’idée de repenser à Sloane. D’imaginer Sloane à la place de Leila. De croiser le beau visage de cette dernière et de penser à une autre. Bon sang, cette situation devenait si difficile à gérer… il sursauta à la nouvelle question d’Henrik, cherchant à déceler où il voulait en venir. « Disons qu’on ne se voit pas beaucoup, on ne fait souvent que se croiser » admit-il. « La maison est grande, et comme tu le sais, mon emploi du temps est chargé… » il ne précisa pas que c’était lui, qui le rendait particulièrement chargé. « Mais oui, dans l’ensemble. J’ai l’impression qu’elles sont heureuses de vivre ici » mais lui, l’était-il ? Vaste question. L’image de Sloane réapparut, il la chassa aussitôt. Pas maintenant. Avec Leila, c’était réellement une colocation. Chacun faisait sa vie de son côté mais, parfois, ils se retrouvaient pour discuter, passer du temps avec May. Rien de plus. Il passa une main sur son visage pour masquer son trouble avant de relever les yeux vers son frère. « De quoi tu voulais parler ? » le ton s’efforçait d’être dégagé. Après tout, ce n’était sans doute rien – Henrik avait sûrement des choses à raconter sur sa propre existence, peut-être avait-il besoin des lumières de son grand frère. Edwin espérait que ce ne soit rien d’autre que cela, et il se ferait un plaisir de l’aider pour se changer les idées.        

Au milieu des travaux, alors que ceux-ci prennent forme petit à petit, Edwin cherchait à masquer le trouble qui l’envahissait. A faire exactement comme d’habitude, arborer ce masque de nonchalance et de neutralité qu’il aimait tant. Il n’était pas certain qu’Henrik soit dupe, ses frères le connaissaient sans doute mieux que personne et devant eux, faire illusion devenait plus difficile que devant les autres. La conversation portait sur le réaménagement de la pièce, les décorations qui ne manqueraient pas d’embellir les murs plus tard. Le vent de fraîcheur faisait du bien à Edwin. Il aimait cette maison, mais savait aussi qu’elle avait bien besoin d’un petit ravalement de façade. « Oui, je m’en rends compte maintenant » approuva-t-il. Quand il rentrait, il avait quelqu’un à qui parler. Il y avait le rire cristallin d’une enfant et le regard bienveillant de sa mère, il y avait quelques brefs moments de bonheur au milieu d’un océan de malheur. C’était ce à quoi il se raccrochait, Edwin, pour ne pas sombrer, mais il avait du mal. Même Leila et May ne parvenaient à le sortir de son accablement prolongé. Il ne savait pas ce qui pouvait l’aider, Edwin, il était perdu – la parole, peut-être, mais à qui en parler ? A qui se confier, alors qu’il avait pour habitude de tout garder pour lui ? Et, pire que tout, alors qu’il avait de secrets dans son sillage. Le gens parlent. Il se figea, leva les yeux vers Henrik. Silence, il attendit la suite. Un rire sans joie franchit le seuil de ses lèvres. « Les gens parlent, tout le temps. Ils nous jugent et nous haïssent, c’est un fait » son regard balaya à nouveau l’avancée des travaux. Ils étaient suffisamment loin dans la maison pour que Leila n’entende pas, et May encore moins, mais il n’était pas serein. Et si elles entendaient ? Et si Leila avait entendu ces rumeurs, elle aussi ?

Lentement, il opina de la tête. Henrik s’était montré loyal en infirmant l’hypothèse, en mettant un terme (temporaire) ces rumeurs qui flottaient autour d’eux. Edwin n’était pas dupe, il se doutait bien de ce qu’on racontait. Ce n’était pas la première fois que les Stanhope étaient sujets à de telles médisances, bien au contraire. Les gens qui réussissent font peur. On se délectait du spectacle de leur chute, on attendait le moment où ils trébucheraient. Mais Edwin ne trébuchait pas, il tombait encore moins. « Tu en doute, n’est-ce pas ? » qu’il répondit, plissant les yeux, en se retournant une fois de plus vers Henrik. Pas d’animosité dans le ton de sa voix, pas même un reproche déguisé. Le sourire sonnait creux, mais il ne s’effaça pas. Parmi les nombreux secrets qu’il dissimulait, parmi les non-dits et les silences farouches, celui-ci n’en était pas. Il était curieux, presque amusant songeait Edwin, de se dire que les rumeurs portaient précisément sur ce qui était vrai, et occultaient tout le reste. « Est-ce que ça changerait quoi que ce soit, tu crois ? Que je sois ou non le père de cette enfant. Qu’est-ce que ça peut bien leur faire, à ces gens qui ne nous connaissent même pas ? » certains, sans doute, les connaissaient. Les croisaient tous les jours. Peut-être les saluait-il poliment, sans savoir que c’était eux, qui colportaient ces racontars. Edwin essayait de ne pas s’en formaliser, se répétait que ce n’était pas grave. En comparaison de tout le reste. En comparaison de l’absence, toujours plus pesante, toujours cruelle, de celle qu’il aimait. C’était cela, le plus grave, alors qu’il aurait dû s’en réjouir. Parce qu’elle était là-bas, quelque part à New-York, à la poursuite du rêve de toute une vie. Il ne pouvait pas lui en vouloir. Il ne lui en voulait pas. A la place, il attendit, dardant son regard bleuté sur son frère. Attendant une réaction qui ne tarderait sans doute pas.

Les rumeurs qui se propageaient malgré tous les efforts entrepris pour vivre cachés, Edwin n’avait d’autre choix que de l’accepter en s’installant à Redwood Hills. Avec une ville si petite, la moindre petite information devenait une attraction, s’amplifiait, se déformait – il était plus difficile de se faire oublier qu’à Greenwich, Connecticut, où l’on pouvait aisément se réfugier derrière les hauts murs des gigantesques propriétés. Ici, Edwin avait fait une croix sur la notion d’intimité, même s’il essayait encore de cacher ses secrets, de manière souvent illusoire. « Je ne sais pas. Les gens n’ont-ils pas tendance à haïr ceux qui possèdent ce qu’ils n’ont pas ? » grimaça-t-il. Peu désireux d’ouvrir un débat, mais quand même – les Stanhope avaient la réputation de posséder un portefeuille bien garni, ils étaient de ceux qui avaient réussi (du moins en apparence), et Edwin était persuadé que tous étaient simplement jaloux. Et la jalousie entraînait la haine. Mais inutile d’en discuter avec Henrik, ce n’était pas le moment. Rien n’était le moment. Il soupira, passa une main dans ses cheveux foncés. Il voyait Henrik hésiter, comme s’il marchait sur des œufs, et c’était sans doute le cas. Difficile de cerner le caractère d’Edwin. De comprendre ses réactions, ou même de percevoir ses pensées. Malgré lui, dans un geste à peine perceptible, il glissa un regard vers la porte fermée comme s’il craignait que Leila écoute ces paroles. Ecoute la manière dont il se sortirait, une fois de plus, de ce guêpier inextricable. « Je n’en suis pas le père » répéta-t-il en haussant les épaules. « Même si je suis probablement ce qui ressemble le plus à une figure paternelle pour May, actuellement » cela, il devait bien le reconnaître. Puisqu’elle n’avait pas de père officiel, et puisqu’ils vivaient sous le même toit, il semblait logique qu’elle s’identifie à lui. Que les gens le pensent.

Tu ne nous cacherais jamais ça. Non, bien sûr. Les secrets d’Edwin étaient ailleurs. Et comment Henrik réagirait en découvrant le plus cruel ? Edwin n’en était pas bien sûr. Peut-être bien, puisque rien de tout ceci ne le concernait. Peut-être mal, pas à cause du mensonge en lui-même, mais justement par l’action de mentir. « Flou » répéta-t-il, songeur. Henrik avait raison. « C’est l’histoire de ma vie, sans doute » tentative de plaisanterie qui n’en était pas une. Tout était flou, Leila, May, Sloane… absolument tout. « On a reçu un bon exemple, j’imagine. Avec les secrets de notre père, la dissimulation de l’existence de cette fille… » cette sœur. Il avait toutes les peines du monde à prononcer le mot. A accepter la situation. « Je ne fais que reproduire le schéma » cette fois, il rit. Un rire qui sonnait faux, vaguement mesquin, mais un rire tout de même. « Si on allait plutôt dans mon bureau ? Ce sera plus confortable. Je pourrai t’offrir un verre… » il n’était plus sûr de l’heure qu’il est, sûrement pas l’heure de boire un quelconque alcool fort, mais Edwin en avait besoin. Persuadé que ça le détendrait, lui permettrait d’éviter cette crispation qui le paralysait peu à peu. Et dans le bureau, il serait en territoire connu. Davantage maître de ses émotions, de la situation. « Mais sache qu’il n’y a pas de question à se poser – Leila avait besoin d’aide à un moment donné dans sa vie, elle cherchait un toit pour élever sereinement sa fille, et moi, j’avais cette maison à Redwood. Il n’y a rien de plus à rajouter » rien de plus qu’il ne voulait révéler, en tout cas. Pas aujourd’hui. Jamais. « Tu lui en as parlé ? A Leila, je veux dire ? » lui aussi, il avait des questions. Et des doutes.