Une promesse était une promesse. Comment pourrais-je trahir ma propre parole alors que Chase s’était montré si efficace pour remettre mon dos en place ? Aussi, j’aurais pu lui jouer un mauvais tour et bel et bien l’expédier dans le Sahara où il aurait pu « creuser pour chercher une lampe magique » mais mon bon sens l’avait remporté. Tout comme ce dernier m’avait retenu de l’appeler pour un massage nocturne dans l’espoir de gommer les derniers élancements. Au cours du mois passé depuis lors, nous n’avions pas échangé des masses si ce n’est pour quelques répliques au détour d’un couloir ou lors d’un passage express au bar du cabaret. Il était donc peu logique que le garçon fût si surpris de recevoir un SMS de ma part l’invitant à officialiser sa visite de la Grosse Pomme. J’avais présenté ma compagnie comme facultative mais, allez savoir pourquoi, celui-ci avait insisté. Craignait-il de se perdre ? Après tout, il venait de Montpelier… Nous débarquâmes donc à New York en cette fin juin. Il s’en était fallu de peu pour que je sois obligé d’annuler pour des raisons professionnelles mais DeWitt s’était montré compréhensif. Le bougre faisait vraiment des progrès ! Il s’était acheté une conduite depuis que nous étions « amis » (terme utilisé de manière très approximative). Mon influence sans doute. Cette pensée me fit sourire tant elle manquait de crédibilité.

Bref, lors du vol, nous avions fait le tour des monuments incontournables piquant sa curiosité. Nous avions plus de 24 heures de tourisme devant nous mais, quitte à se pointer jusqu’ici, autant maximiser notre temps non ? Toutefois, la première étape était bien moins exaltante puisque nous devions faire un détour à l’hôtel afin de déposer nos bagages superflus. Alors ok, j’avais de l’argent et aurais pu payer quelqu’un pour s’en charger à notre place mais nous n’étions pas en sucre. Qui plus est, nous pourrions profiter de cet arrêt temporaire pour nous rafraîchir puisque, si la température à bord était tempérée, celle à l’extérieur se voulait presque assassine. Une fois à l’accueil du fameux Royalton, je lui lâchai d’un ton faussement grave en attendant nos badges électroniques : « Tu ne pensais quand même pas que nous partagerions la chambre ? » Elles étaient voisines, certes, mais aucune porte ne donnait sur l’autre à l’intérieur. Notre dû récupéré, nous nous faufilâmes dans l’ascenseur. « Comme je te l’ai déjà dit, ici tes désirs sont des ordres. Tu te sens d’humeur curieuse avec le MET, ou tu préfères paparazzier la Statue de la Liberté ? Sinon, il est encore tôt, il doit encore y avoir de la place sur les transats autour de la piscine. » Je pointai le doigt en direction du toit. Vraiment, je n’attendais que son envie pour le guider jusqu’à sa destination choisie, qu’elle fasse partie des trois fraîchement citées ou des autres.

Lorsque les portes s’ouvrirent enfin, nous n’eûmes qu’à marcher une poignée de mètres avant de nous trouver à bon port. La mienne à gauche, la sienne à notre droite. « Tu sais que tu n’avais pas besoin d’emporter tout ça ? T’as prévu de dévaliser la ville et ses boutiques souvenirs ? » Oui, je le taquinai un peu. Un rictus doucement moqueur s’était d’ailleurs dessiné sur mon visage alors que je le regardai droit dans les yeux. Chase s’était habitué à mon caractère. Tout du moins en étais-je convaincu. Remarquez, il ne pouvait pas s’en plaindre vu les répliques assassines qu’il m’envoyait depuis notre première réelle discussion ! C’était très amusant. Il ne me craignait pas le moindre du monde malgré mon rang social. J’appréciais. « Le côté positif est que tu n’as aucune excuse pour ne pas rentrer avec une couronne de la Statue. »

L’enthousiasme de mon interlocuteur était contagieux. Et Dieu sait que c’était nécessaire puisque j’avais passé les sites touristes de New York au peigne fin après toutes ces années ! Rien ne semblait en mesure d’obscurcir cette virée à ses yeux, comme si tout était déjà supérieur à la meilleure vision qu’il s’en était dressé. Son semblant d’innocence était aussi touchant que dans mes souvenirs. Je portai donc une importance capitale à ses désirs. Que souhaitait-il avoir pour première étape suite à notre passage à l’hôtel ? Ce fut le court débat qui nous occupa durant notre passage dans l’ascenseur. Je ris à sa demande. « Ok. Je vois que tu prends mes paroles très au sérieux. Et bien… Va pour la glace ! C’est moi qui offre bien sûr. » Comme si j’étais à une poignée de dollars près maintenant. Chase ne risquait pas de me ruiner. « J’espère ne pas passer pour le père qui emmène son gosse en sortie éducative. » Car, franchement, il suffisait de troquer la gourmandise glacée pour une barbe à papa et le tour était garanti ! La différence d’âge existait et, même en étant plutôt bien conservé, je ne pouvais nier qu’elle se voyait aisément.

Les portes s’ouvrirent avec un « bip » sonore puis nous partîmes à la recherche de nos chambres respectives. Devant ces dernières, je m’amusais à commenter son choix de valise et levai un sourcil en résultat à son explication bidon. « Vraiment un idiot. Il ne te respecte pas. À ta place je le renverrai de suite. Je peux t’en conseiller des excellents si tu veux et ils ne te coûteront que 6 milles dollars par mois. Une aubaine. » Il était très simple d’entrer dans son jeu et, honnêtement, je ne me faisais pas prier pour ça. Toutefois, je pris une mine faussement offusquée lorsqu’il me qualifia de « papi ». « Vous voilà fort mal éduqué jeune homme. Maintenant, vous ne pourrez déguster votre glace que par le biais de votre imagination. » Sur ce, je partis de mon côté en adoptant une attitude digne d’une pimbêche et refermai derrière moi. Je pouffai tout en déposant mes affaires sur un siège à proximité. D’où nous venait cette complicité depuis que je m’étais retrouvé sur sa table de massage ? Aucune idée. Cela ne me ressemblait pas. Du moins n’était-ce pas mon genre avant d’emménager à Redwood Hills.

Je décrivis la pièce du regard puis, satisfait, parti me rafraîchir dans la salle de bain où je me passai de l’eau fraîche sur le visage. Je décidai même de me changer, enfilant une chemise blanche et un short plus sombre. Non, je ne sentais pas la mort ni n’avais outrageusement transpiré mais j’appréciais ne plus porter les mêmes fringues que lors du vol. Un drôle de tic psychologique. Lorsque je quittai mon habitation temporaire, je tombai nez à nez avec le brun qui m’attendait déjà. Devais-je être surpris qu’il m’ait devancé ou qu’il ne se trouvait pas déjà au sommet de la Statue de la Liberté ? « Prêt. » confirmai-je tout simplement. Une fois à l’extérieur, je lâchai : « On prend le taxi pour l’aller et on se fait le retour à pied ? » Je l’avais déjà informé de la durée du trajet en voiture jusque là-bas (soit une vingtaine de minutes contre une heure et demi sur nos jambes) dans l’avion. Habitué à alpager les célèbres véhicules jaunes, nous nous retrouvâmes à l’intérieur de l’un d’eux sans grande difficulté. Assis, je repris la parole. « Tu n’es pas malade en bateau, hein ? Pas que le ferry représente une menace. » À moins d’être extrêmement sensible peut-être ? « Jusque-là NY est fidèle à l’image que tu t’en faisais ? Tu t’attendais peut-être à croiser Rachel Green ou Carrie Bradshaw. » Était-il trop jeune pour posséder ces références de la Pop culture ?

« Non. Mais la différence de virilité entre nous est flagrante. Si je ne passe pas pour ton père en t’achetant ta glace, je vais passer pour ton Sugar Daddy… » Il avait beau faire le double de ma taille, je n’avais pas peur de le tourmenter pour autant. Je retins un rire puis la discussion se poursuivit sur le seuil de nos chambres où son assistant imaginaire (et incompétent) fut mentionné. Je dressai le pouce après qu’il eut accepté mes recommandations pour s’en dénicher un nouveau (toujours tiré de l’imaginaire) puis parti me changer après une énième boutade sa part. « C’est toi que je risque d’oublier à l’aéroport demain. » eus-je le temps de répliquer juste avant de refermer la porte derrière moi. J’appréciais la dynamique de notre duo. Aucun ne prenait des pinceaux avec l’autre, nous foutant complètement des éléments qui nous différenciaient. Âges, argent, rangs hiérarchiques… Ces choses ne servaient qu’à nourrir des vannes innocentes dépourvues de conséquences. Assis dans le taxi une quinzaine de minutes, je me souciais même de sa résistance aux flots. Si cela ne constituait pas une preuve que je m’étais attaché à ce nigaud malgré nos fausses chamailleries (pas qu’un ferry serait très agressif avec son estomac mais)…

Toutefois, la différence de printemps aux compteurs se fit ressentir au-delà de l’apparence physique. Cela faisait maintenant plusieurs années que je me faisais la réflexion que les générations plus jeunes possédaient moins de culture générale tirée du passé tant ils s’ancraient dans le présent. Nous, nous connaissions les œuvres des décennies précédentes. Eux paraissaient souvent coincés dans une philosophie du : « Pas vécu, pas intéressé. » ou du « C’est vieux, c’est ringard. ». Cette mentalité m’étonnait toujours. Non pas que j’estimais que c’était forcément le cas de mon interlocuteur puisqu’il était évidemment impossible de tout connaître et que le cadre de vie lors de l’enfance jouait énormément. Il s’agissait juste d’un constat général. Là où j’avais passé des heures infinies devant un écran de télévision, eux le passaient sur les réseaux sociaux. Aujourd’hui, j’étais le paumé. « Eh bien mon grand, il est temps d’improviser une séance de rattrapage ! Un de ces quatre, toi et moi, on se fera un marathon Sex and the City ! » J’avais adoré cette série. À ma plus grande surprise. « Mais pour te résumer le truc, tu suis les amours et les galères d’un groupe de quatre new-yorkaises dont la principale, Carrie, est chroniqueuse. » Je le regardai, jaugeant son intérêt. « Je te l’accorde : présenté comme ça ce n’est pas très original. Mais c’est vraiment très amusant et, si on prend en compte de sa période de diffusion, la série était très avant-gardiste. » Surprenant de la part de HBO ? Pas vraiment. Cette chaîne avait traversé les années grâce à ses risques, la qualité de ses programmes et ses provocations. Un tel focus sur la vie des femmes d’après un prisme si décomplexé ? Difficile à croire pour l’époque.

J’aurais pu continuer ainsi pendant de longues minutes – au risque de saouler Chase – mais cela ne valait pas le coup tant qu’il ignorait totalement de quoi je parlais. La conversation finit donc par se déporter sur ma fréquentation de la ville. Sa question me fit sourire. Nous avions encore du chemin à faire avant de prétendre que nous nous connaissions vraiment ! « J’ai vécu ici pendant une éternité et j’y retourne toutes les semaines pour le travail. D’ailleurs, pour l’anecdote, je ne me suis pas débarrassé de mon appartement en déménageant à Redwood. » Plus simple afin d‘éviter les allers-retours répétitifs lorsque ma présence était nécessaire plusieurs jours d’affilé. Bien sûr, nous y rendre aurait évité le séjour à l’hôtel mais nous n’avions pas le choix afin de profiter de la piscine sur le toit. Qui plus est, je n’étais pas encore totalement prêt à accueillir le garçon dans mon espace personnel. « Tu aimerais faire un tour à Central Park ? » Le parc emblématique de la Grosse Pomme. En soi, cela n’avait rien d’extraordinaire d’après moi mais l’endroit était un incontournable. « Tu l’as peut-être déjà visité dans un jeu Spider-Man ou je ne sais où. » Possédait-il l’étiquette « geek » ?

Le taxi se gara après avoir perdu un temps conséquent dans les bouchons. Les joies de la ville. Je fis la moue après avoir jeté un coup d’œil à ma montre puis soupirai avant de lâcher : « On a loupé le ferry. Ça te dit d’aller chercher cette fameuse glace en attendant le prochain ? » Il devait bien y avoir un stand ambulant dans le coin si ce n’est une enseigne spécialisée.

« Tu me donneras ton avis mais je trouve que oui. Une série qui prônait la liberté sexuelle – surtout féminine ! – dans les années 90 c’était comparable à un OVNI. Je pense que ça a ouvert un peu plus la parole et abaissé des barrières. Après, pour bien faire les choses, il faudrait interroger les concernées. » Car oui, n’étant pas la cible principale, je ne pouvais pas réellement m’épancher sur les progrès entraînés par ce classique de la télévision. « Je serai très curieux de connaître ta préférée. » De mon côté, Carrie arrivait en dernière place du classement mais n’était-ce pas le cas pour beaucoup de spectateurs ? Cela ne m’empêchait pas de l’apprécier. J’avais juste envie de mourir lors de ses éternelles péripéties avec Big ! Bref, j’étais ravi que Chase n’ait pas déjà décliné l’invitation d’un marathon. Qui sait si cela se ferait réellement ? Mais, après tout, nous nous trouvions bel et bien à New York actuellement. Leçon à retenir : rien n’était impossible. Toutefois, la Grande Pomme n’était pas uniquement le coin où traînait les héroïnes fictives de Sex and the City. C’était là aussi que se trouvait encore ma seconde habitation principale, un loft moderne que je n’occupais qu’en cas de nécessité. La nouvelle parut surprendre mon interlocuteur qui s’interrogeait sur la raison d’avoir opté pour un hôtel à la place. « Oui. Je ne suis pas prêt à ce que tu vois ma guitare traîner dans un coin. Pourquoi ? Car après tu vas me demander de te jouer un morceau, que je serais récalcitrant mais que je finirais par capituler car je ne peux rien te refuser comme promis, et que, sans m’en rendre compte, je vais me mettre à chanter. Personne ne veut que ça arrive. Crois-moi. » Mon accent irlandais n’en était que plus fort lorsque je poussais la chansonnette. Je laissai échapper un mince gloussement puis repris, plus sérieusement. « Pour être franc, ce n’est pas contre toi. C’est juste que je n’aime pas trop y aller. » L’habitation me rappelait mon divorce, les engueulades, etc. Vraiment : je m’en passais. « Et puis je n’ai pas de piscine là-bas ! » Car je préférais terminer mon explication sur une note plus légère !

En revanche, je n’avais pas conscience que je m’enfonçai dans l’estime que me portait le brun dont j’avais touché un nerf sensible avec mes taquineries sur notre différence d’âge. J’avais toujours été maladroit. Ce n’était pas pour rien que j’avais longtemps évité d’adresser la parole à plus de personnes que nécessaire. Pourtant, je n’avais pas dans l’idée d’enfoncer le clou en parlant de jeux vidéo. « Pas forcément. Tu as les odeurs en plus. » répliquai-je avec humour en grimaçant. « Non. Vraiment, c’est une balade impossible à manquer. Les fois où j’aime le plus m’y rendre c’est en hiver, quand la neige tombe et que le lac est gelé. C’est magnifique. » Bon, étant en plein été ça ne risquait pas d’arriver au cours de ce week-end mais qui sait ? Peut-être reviendrions-nous ici d’ici quelques mois ? « Mais j’insiste sur le fait que le parc est très fidèle dans le dernier jeu Spider-Man ? C’est comme si tu y étais. J’étais abasourdi. À ça près que je n’ai jamais réussi à lancer des toiles d’araignée dans la réalité et que mes acrobaties laissent à désirer… ». Car oui, - surprise ! -, je n’étais pas un allergique de la manette. Bien que je n’y jouais pas des masses, je possédais bel et bien une Playstation 5 dans mon salon. Qui l’eut cru ? J’avais embrassé le célibat à bras ouverts.

La journée se ternit un peu lorsque nous manquâmes le ferry. Saletés de bouchons ! Je proposai alors d’occuper le temps en partant à la recherche de cette fameuse glace. La réponse plutôt froide – ironie du sort – du masseur me prit de court. Ce fut à cet instant que je réalisai que mes propos précédents n’avaient pas été si bien digérés que ça. Pourtant, nous passions notre temps à nous charrier habituellement. Qu’est-ce qui avait été différent ce coup-ci ? Des fois, je me sentais aussi perdu que Wilson avec ses difficultés à saisir le comportement humain. Je gagnai du temps en commençant par répondre à sa question. « Il passe une fois par heure. Puisqu’on l’a loupé de peu… » Ouais. Nous avions bien 50 minutes d’attente désormais. Nerveux, je passai ma main dans ma nuque. « Écoute… Je suis désolé si je t’ai froissé. Je pensais qu’on rigolait. » Vraiment. « Je ne veux pas gâcher ton week-end car j’ai manqué de tact. » Et peut-être car, au fond, je l’enviais ? Je regrettais cette insouciance, cet enthousiasme pour la vie, que je n’étais même pas certain d’avoir déjà possédé. « Tu me pardonnes ? » En faisais-je trop ? J’étais perdu. Je n’étais pas habitué à présenter des excuses à qui que ce soit ! « Et puis… J’ai vraiment envie d’une glace. J’ai toujours voulu goûter à celle au yaourt. C’est bon ? » Après tout, il n’y avait pas que Chase qui pouvait faire des découvertes aujourd’hui !

Allez savoir pourquoi je m’enflammais autant pour cette série. Pourtant, je ne l’avais jamais clamé comme étant ma préférée ! Le contexte dans lequel nous nous trouvions actuellement devait influencer ma perception des choses peut-être. Oh et puis, ce n’était pas important au point d’y accorder plus de réflexion. Je tendis la main vers Chase afin de marquer sa promesse puis la conversation dériva sur mon habitation secondaire dans un des fameux immeubles new-yorkais. Même si je ne possédais pas de piscine sur le balcon, l’appartement n’avait rien à voir avec celui de Carrie Bradshaw ! « N’ai-je pas mentionné qu’il s’agit de ta journée ? » répondis-je simplement tout en haussant les épaules lorsque mon interlocuteur employa le terme « irrésistible » pour se qualifier. Je ne le contredis donc pas ni ne vins appuyer ses propos. Il dégageait un certain charme, c’était indéniable. Le petit sourire étirant mes lèvres constituait le reflet parfait de mes pensées. En revanche, je ne fis rien pour tenter de le séduire ou quoi puisque ce n’était aucunement dans mes intentions. Quoique posséder ma propre zone de jeux aquatiques fonctionnerait probablement sur lui ! « C’est à méditer. Tu m’accompagneras pour les visites ? Je ne voudrais pas que tu sois déçu par mon choix. » Scénario entièrement factice car, non, je ne tenais pas à être le propriétaire d’un troisième logement (ni remplacer l’un de ceux que je possédais déjà). En soi, j’aurais largement pu lui en offrir un mais est-ce que ma générosité s’étendait jusque-là ? Ne poussons pas mémé dans les orties.

Peu après, je lui révélai l’une de mes facettes que peu connaissaient : mon côté un peu geek. Développé majoritairement après le divorce, je m’essayais à toutes sortes de programmes, que ce soit dans le domaine des jeux vidéo, des séries ou du cinéma. Est-ce que cela étonnait Chase ? M’imaginait-il comme un vieux riche qui trouvait ces passe-temps indignes de lui ? Je possédais mes côtés pimbêches mais j’étais quand même bien plus cool que Castiel Forster-Miller (quoique je réussissais petit à petit à lui faire lâcher la bride) ! Je ris au surnom qui me fut attribué. « Mister Superhéros adore l’horreur depuis qu’il trouvé le courage de se jeter dedans, tête la première. The Dark Pictures Anthology par exemple est incroyable. C’est une série de jeux narratifs dans des contextes horrifiques. C’est incroyable et ça peut se jouer à plusieurs. » Une perche pour lui donner envie de partager un moment chez moi ? « J’aime aussi le fantastique, les Assassin’s Creed et… Tomb Raider. » Bah quoi ? Je prenais rarement autant mon pied qu’en interprétant la célèbre Lara Croft ! « Pour être honnête avec toi, je possède une centaine de jeux mais n’en ai terminé qu’une dizaine. C’est terriblement chronophage ! » J’omettais juste de dire que j’optai toujours pour le mode facile voire… histoire. Je fixai mon interlocuteur puis finis par lâcher : « Est-ce que ma réputation en a pris un coup ? J’ai l’air moins badass maintenant ? » Ce terme m’avait-il déjà qualifié au moins ?

Une fois le ferry loupé et l’envie de glace partagée, nous nous mîmes à la recherche d’un stand dans les environs. Ce ne fut pas si compliqué puisque ce ne fut qu’une question de minutes pour nous trouver nez-à-nez avec un marchand. Pas surprenant dans ce coin et à cette période de l’année ! « Yaourt ? » répondis-je tout en rigolant alors que mon pot débordait déjà de ce parfum (couplé à la cerise). À croire que je ne connaissais plus que celui-là après une première bouchée extrêmement plaisante pour mes papilles. « La mangue se marie bien avec la noix de coco sinon, si tu veux rester dans les saveurs exotiques. » Je n’étais pas convaincu par le mariage de cette saveur avec le chocolat par contre. Lorsqu’il eut choisi et que nous nous étions un peu éloignés, je lâchai : « Voilà le nouveau deal. J’achète une piscine à Redwood et tu y as libre-accès. En échange, tu ramènes des glaces. » C’était plutôt intéressant, non ? Nous nous trouvâmes un banc sur lequel nous nous assîmes. De ce point de vue, nous pouvions apercevoir la Statue de la Liberté se découper au loin dans le ciel. « Même d’ici je la trouve incroyable… Lundi, tu vas pouvoir crâner devant tes collègues. » Mieux valait-il qu’il ne mentionne pas le fait qu’il s’était rendu dans la Grosse Pomme avec moi toutefois. « Toujours envie de le prendre ce verre quand on aura terminé ? »