Elle n'a pas vraiment dormi, et ce matin, son air fatigué ne peut que la trahir. Le vent l'a tenue éveillée toute la nuit, et quand nonna a passé la tête par la porte pour voir si elle était réveillée, elle s'est immédiatement levée. Elle a laissé Pol dormir, et a suivi sa grand-mère jusqu'à la cuisine, où elles se sont assises pour boire un café, jusqu'à ce qu'un bruit incroyable les tirent de leur discussion. Mattie se précipite pour voir et s'aperçoit qu'à quelques maisons de la sienne, le toit de l'une d'entre elle s'est effondré sur lui-même. Sans réfléchir, elle enfile des baskets et un manteau, avant de sortir dehors. Les premières personnes sont déjà dans la rue, certaines en habits de nuit, d'autre habillés comme elle. Compagnons d'insomnie, sûrement. Tous se dirigent vers les lieux du sinistre, et rapidement, ils commencent à déblayer les débris de la maison effondrée. Intérieurement, Mattie prie comme une dingue pour que l'habitant ou l'habitante ne se soit pas trouvé là au moment de l'accident. Elle se tourne vers son voisin de droite, qui a l'air à peu près aussi alerte qu'elle.
- Mais qu'est-ce qu'il s'est passé, enfin ? C'est quand même pas juste le vent qui aurait réussi à faire tous ces dégâts, si ?

Il en était à sa quatrième clope. D’affilé. Et cela faisait exactement quatre cigarettes qu’il fixait sa maison abimée qui rendait son dernier souffle. Il la regardait avec une telle colère enfouie que la rage en allumait presque les débris des sinistres. Il avait vidé le paquet de cigarettes depuis ce matin et n’avait pas fermé un œil de la nuit.

De loin, il restait Anton qui se consumait en même temps que le poison qu’il fumait. De près, il ressemblait à un rescapé. Traits tirés, costume poussiéreux, cravate à peine nouée et cheveux orageux. Encore un peu et il bouffait sa clope, tant il enrageait.

Il écoute la jeune femme qui lui parle, mais il ne daigne même pas lui adresser un regard. Il regarde les gens s’activer tout autour. On lui a dit « Mon pauvre vieux, vous avez l’air secoué ! Reposez-vous. » Alors il est resté là. Secoué ? Il a fui du premier étage, par la fenêtre de sa chambre au moment des faits, tant il a bondi d’effroi, tiré du sommeil par le fracas des étages de sa maison qui s’écroulait. A moitié endormi et dans la nuit, il a dû se tordre la cheville en atterrissant la jambe dans un pot de fleur. Karma, quand tu nous tiens. C’est le moment de payer pour tes vilainies, Anton.

« De toute manière, j’ai une assurance. » répondit-il, plus à lui-même qu’à Mattie. Puis, tournant enfin la tête vers elle et la remarquant, il dit d’une voix sombre : « Le vent et des charpentiers incompétents. Une arnaque, cette maison, ils vont m’entendre ! » et il jette sa cigarette à ses pieds, avant de l’écraser de sa chaussure vernie, plus choqué par la perte matérielle qu’autre chose.

Bon, de toute manière, il n’allait pas se salir les mains. Il était bien, là, à regarder les autres travailler pour lui ; et puis, il avait des poumons à empoisonner et un cancer à attraper, après tout. Et il devait se l’avouer, sa douleur à la cheville l’irritait plus encore que : son toit, le pot de fleur brisé que sa mère lui avait offert, les cigarettes qui se consumaient trop vite et qui ne l’assouvissait plus en rien, le mauvais temps et… Tous ces gens qui venaient le réconforter avec un sourire désolé et très, très soulagé sur le visage. Entre les lignes, Anton entendait toujours : « Quel bonheur que ce soit votre maison et non la mienne ! ».

Mais voilà que l’attention d’Anton est attirée par un bruit, à quelques distances de lui. Les fracas ne manquent pas, pourtant, mais celui-ci a frôlé les tympans d’Anton avec une exquise précision. Ne voyait-il pas un vieil homme, brisé en quatre, tenter de réparer un mur de la cabane ?

L’honneur le prend, et Anton bondit dans la direction d’Elroy pour l’aider à ramasser sa bêtise. « Tout va bien ? » Si Anton a une forme d’affection pour certaines personnes, ce sont bien les femmes et les ancêtres. « Laissez-moi arranger cela. »

Et, de quelques coups de marteau bien placés, clous et planches, il solidifie le mur, prêt à s’écrouler au moindre coup de vent. Aucun doute, lorsqu’il s’agit de s’aider lui, Anton fait des prouesses.

Alfie réussit à faire garder Betty à Lexie, le temps de venir faire un tour du côté de chez Anton Holmes, qui ne vit pas si loin de chez lui. Il y a quelques personnes regroupées, un petit comité qui ne risque pas d’avoir terminé de reconstruire le toit avant le siècle prochain. Parmi eux, il reconnaît Pol Persen, ami (et ex) d’Ava qu’il a déjà vu en photo sur son téléphone. Il fait mine de rien, il n’est pas là pour ça. « Bonjour. Alfie Cadwell, je viens vous aider. » souffle-t-il, la deuxième partie de ses propos étant davantage adressée aux deux adultes présents, qu’il reconnait bien sûr comme étant Anton Holmes et Elroy Coleman. Pas que ce dernier et lui ce soient déjà rencontrés, mais tout le monde connaît Elroy Coleman. C’est ainsi. Il n’y a que la jeune femme qu’il ne connaît pas, c’est peut-être une amie d’Ava et Pol. Il tâche d’ignorer un peu les deux plus jeunes avec qui il aurait volontiers évité de passer du temps, mais reste tout de même respectueux et leur adresse un sourire. Alfie s’empare des planches que porte Elroy pour les jeter dehors, tandis qu’Anton aide le vieil homme à solidifier les murs. « Hmm … Est-ce que vous voulez m'aider à déblayer tout ça du passage ? Comme ça on aura place nette pour la suite. » lance Alfie à l’adresse de Pol et Mattie, en commençant à ramasser les morceaux écroulés des murs et du plafond. Tout n’est que poussière, bois cassé et meubles abîmés. Quel dommage. Pas qu’Alfie se soucie particulièrement de ses voisins, mais il sera ravi qu’on fasse la même chose pour lui si ça lui arrivait, ne serait-ce que pour Betty, alors il fait en un effort. Il adresse de nouveau un sourire aux jeunes gens en passant à côté d’eux, puis continue d’entasser les affaires dehors, près des planches déjà sorties. Ils verront ensuite ce qu’ils feront de tout ça.