Personne n’est irremplaçable – vraiment ? Voilà déjà quelques semaines que notre jolie brune avait gagné le droit d’exercer à plein temps ses nouvelles fonctions – ce qui avait impliqué de trouver quelqu’un pour la remplacer à l’accueil. La bagatelle s’était avérée plus compliquée que prévu, tant elle savait se montrer exigeante – sinon injuste – tout particulièrement envers ses congénères du même sexe. Pour son plus grand malheur, ce cabinet était infesté d’hommes qui – à l’image de cet abruti de Leo Jensen – se sentaient bien plus concernés par les courbes des femmes que par leur intellect. Et c’est ainsi que Jane – Joy, June… ou quel que soit son nom qu’elle avait naturellement tôt fait d’oublier – s’était vu proposer le poste pour lequel elle n’était assurément pas faite. De cafés froids en comptes-rendus laconiques, la vie au cabinet était devenue impossible. Une chance que son rendez-vous du jour ait trouvé le chemin jusqu’à son bureau. « Don Giovanni. En personne. » l’accueillit-elle alors, en même temps que de lever la tête pour mieux considérer l’indien, par-dessus une pile de dossiers qui reposaient en équilibre précaire sur un coin de bureau. « Je commençais à croire que tu t’étais perdu. » Son invité était pourtant à l’heure – mais tous les prétextes étaient bons pour rabaisser sa remplaçante. « Rien que sur la journée d’hier, cette dinde m’envoyé pas moins de trois clients dans le mauvais bureau. » Inutile de préciser que notre mexicaine ne mettait aucune application à abaisser la voix pour préserver l’ego de celle qu’elle n’avait eu de cesse de tyranniser depuis son arrivée. « Je devrais la virer. » Et de sonder son ami du regard. « Je devrais la virer, pas vrai ? » Là-dessus, la jolie brune finit par se lever pour refermer la porte dans le dos de Manny. Lequel tournait autour du pot – comme à son habitude.

« Ne jamais sous-estimer le pouvoir de la promotion canapé. » s’exclama-t-elle alors, comme elle ouvrait les bras pour mieux désigner ce bureau nouvellement investi. Cela n’avait rien de sérieux, bien sûr – tout particulièrement pour qui savait que le maître des lieux ne nourrissait qu’un intérêt très mesuré à l’égard du sexe faible. « Du moins pour qui sait bien mener sa barque – une chance que tu sois ton propre patron. » Rapport aux piètres qualités de séducteur de son vis-à-vis. Touché, coulé ? Caly n’était pas tendre – un fait connu de ceux qui avaient l’habitude de la fréquenter. « Oh, ça va ! Où est passé ton sens de l’humour ? » Le sien était noir et grinçant. Qu’à cela ne tienne. L’indien savait sans doute qu’il pouvait compter sur elle – sans ça pourquoi avoir sollicité son aide ? « Je doute que tu aies fait tout ce chemin pour prendre connaissance de mon bulletin de santé. » soupira-t-elle, excédée par ces excès de politesse. « Tu peux abréger les préliminaires. » Et ses lèvres de s’étirer en un sourire moqueur au moment de souffler ce mot – choisi avec le plus grand soin pour ajouter à son malaise. Là-dessus, elle attrapa l’enveloppe qui lui était tendue avant de chausser discrètement une paire de lunettes abandonnée sur le bureau. « Crois-tu que Ray Kroc se soit posé la même question au moment de ruiner les frères McDonald ? » demanda-t-elle alors d’un air absent. 100 millions de dollars par an. Voilà ce que toucheraient Richard et Maurice s’ils ne s’étaient pas laissé abuser cet entrepreneur raté, avide du succès des autres. « Bien sûr qu’ils ont le droit. Ils ont tous les droits – comme la plupart des puissants de ce monde. » Devaient-ils s’avouer vaincus pour autant ? « Est-ce qu’on va les laisser gagner ? Certainement pas. » Autant annoncer la couleur. « Mais pour ça, je vais avoir besoin que tu poses ton petit cul sur cette chaise et que tu me dises tout. » conclut-elle, comme elle se rasseyait elle-même avant de désigner le fauteuil qui faisait face à son bureau. « Quand et comment tout a commencé, le nom de tous tes associés… Je dois tout savoir dans les moins détails. » A commencer par l’objet de ce jeu auquel elle n’avait porté qu’un intérêt limité jusqu’ici.

« Sympathique ? » Cette question n’était, au fond, que rhétorique – comme en témoignait la façon dont notre jolie brune se penchait en avant, les bras résolument croisés sur sa poitrine. Terrifiante ? Calypso savait l’être, à ses heures perdues. « Compétente – voilà qui me semblerait plus utile. » cracha-t-elle enfin, non sans faire bruyamment claquer sa langue contre son palais, en signe de mépris. « Cela dit, je peux vous arranger un date si elle t’a à ce point tapé dans l’œil. » Une façon de le rappeler au souvenir de leurs séances de coaching privé ? Il n’y avait pourtant pas trace d’amusement – ni même de moquerie ! – dans ces yeux bruns résolument braqués sur lui, comme deux revolvers. Le fait est que la dinde était assise à cette place qu’elle occupait elle-même voilà encore quelques semaines. Laisser dire de la nouvelle qu’elle était sympathique revenait à souligner ses propres lacunes. Et tant pis si le sort de notre mexicaine était désormais plus enviable ! Dans ce milieu ô combien masculin – peuplé de requins affamés – elle entendait rester la reine. De pic, certes. Mais la reine, tout de même. Jalouse ? Peut-être un peu, tout compte fait.

Qu’à cela ne tienne. L’indien n’avait assurément pas fait tout ce chemin écouter ses états-d ’âme. Egal à lui-même, voici déjà qu’il bafouillait à l’idée de prendre les armes en réaction à cette attaque en bonne et due forme. De quoi arracher un profond soupir à notre jolie brune, tandis qu’elle se laissait aller contre le dossier du fauteuil et laissait son regard errer le long de la bibliothèque qui jouxtait son bureau. « C’est quand la chose est faite que le naïf comprend. » énonça-t-elle, d’un ton solennel, en même temps que de tirer de sa cachette un livre à la reliure épaisse. « L’Illiade. Homère. » Derniers relents de son ancienne vie d’étudiante en littérature. Et de jeter le bouquin devant son client du jour. « J’te l’prête si tu veux. » Cinq cents pages de chants relatant la Guerre de Troie. « On y parle de ce fameux cheval que vous, les geeks, avez repris à votre compte. » Son sourire malicieux se fit soudain préoccupé, à mesure que Manny progressait peu à peu dans son récit. Fidèle à sa nature, elle tâcha, pour autant, de ne rien laisser transparaître. Et pour cause ! La situation était délicate – bien plus qu’il ne pouvait l’imaginer. La naïveté de sa question la laissa un instant sans voix. « On parle de l’un des plus gros producteurs de jeux vidéos dont le chiffre d’affaires s’évalue à… Quoi ? » Et de le jauger du regard. « Quelques milliards de dollars ? » Il s’agissait là d’un domaine qu’elle ne connaissait que de loin. A dire vrai, elle n’avait jamais tout-à-fait compris quel plaisir on pouvait trouver à se nourrir exclusivement de chips et de bière et tapoter frénétiquement sur une télécommande en hurlant après un écran. Mais soit. « Et tu me demandes si ça va devenir public ? » Difficile de ne pas hausser les sourcils. « Non, bien sûr que non. » Et de balayer cette possibilité d’un revers de la main. « On sait tous les deux que la presse n’aura que faire de l’histoire de cet indien qui a développé un jeu dans son garage et se retrouve poursuivi en justice par l’un des magnats du secteur. » Cette fois, c’en était trop. Comme un diable surgirait de sa boîte, la mexicaine sauta sur ses deux pieds pour se pencher par-dessus le bureau et claquer furieusement des doigts sous le nez de son acolyte. « Hé oh ! Réveille-toi ! » Mesurait-il l’ampleur de la polémique ? « On est en Amérique. La ménagère de moins de cinquante ans raffole de ce genre d’histoires. C’est David contre Goliath. » Et d’ajouter encore, dans un murmure, presque pour elle-même : « Et Goliath n’est peut-être pas celui que tu imagines… » De quoi souligner la ride soucieuse venue creuser son front à la pensée d’autres enjeux qu’il lui fallait servir et passer sous silence.  « Il faut leur répondre – et le plus tôt sera le mieux ! » s’exclama-t-elle, en même temps que de se laisser tomber sur sa chaise pour s’emparer de son carnet de notes et d’un stylo. « Sans quoi ils s’en serviront contre toi dans l’éventualité d’un procès. » Arguant que le jeune développeur n’avait pas d’argument à opposer à leurs accusations. « On va avoir besoin de tous les éléments écrits susceptibles de prouver l’antériorité de ton projet. » 9 juin 2017, avait-il dit ? Restait à le prouver. « Et… Naturellement, je vais avoir besoin de tous les détails de l’intrigue développée dans ton jeu. » Espérait-il vraiment passer entre les gouttes ? « Tu dis t’être inspiré de certains… événements. Je doute qu’il soit question du dernier concours de citrouilles ou du marché de Noël. » Le genre d’activités ennuyeuses qui rythmaient le quotidien des habitants de leur petite bourgade. « Je vais aussi avoir besoin des coordonnées complètes de tes anciens associés. D’ailleurs, es-tu sûr de pouvoir leur faire confiance ? » Elle se tut un instant. « Sullivan. » Lequel pouvait s’attendre à une petite visite de sa part. « Et ce… Billy ? » Billy comment, déjà ?

« Vraiment ? » feint-elle alors de s’étonner, en même temps que de hausser légèrement les sourcils dans une marque de mépris assurément exagérée. D’ailleurs, voici que l’ombre d’un sourire finit par la trahir, tandis qu’elle se prenait à rajouter, pour la blague : « Je te croyais plutôt branché Marvel ou DC Comics. » N’était-ce pas là le genre d’histoires que chérissaient les geeks ? Etonnement, la brune n’était pas la seule à jouer de clichés – comme en témoignait cette affirmation posée par l’indien. « J’ai plutôt une tête à lire le Cosmopolitan Magazine ou le Reader’s Digest, pas vrai ? » s’exclama-t-elle alors, feignant d’être vexée sinon blessée par ce jugement hâtif – semblable à ceux qu’elle portait sur autrui à longueur de journées. « Ça va peut-être te surprendre mais j’ai étudié la littérature. » lui confia-t-elle alors, sans préavis. « Avant d’atterrir ici comme simple secrétaire. » De quoi soulever bien des interrogations sur l’étrangeté de ce parcours. Parce qu’il lui était impossible de s’étendre sans prendre le risque de se trahir, la mexicaine finit par balayer la confidence d’un revers de la main. « Un partout. » En matière de jugement. « La balle au centre. » Etait-ce l’ombre d’un sourire complice qu’elle sentait poindre là, juste au coin de ses lèvres ? « Millions. Milliards. » Quelle différence ? Comme la plupart des gens du Sud, la jolie brune a une légère tendance à l’exagération. « J’t’aime bien, Manny. Tu sais ? » se laissa-t-elle enfin à lui confier, dans un petit rire léger. L’indien était attachant, à sa manière. Horripilant de maladresse, de naïveté et de timidité. Mais attachant tout de même. « Et c’est pour ça que j’vais t’aider. » A terrasser Goliath. Quel que puisse être son identité. « Laisse tomber. » souffla-t-elle enfin, comme il réagissait à sa dernière remarque, articulée du bout des lèvres, pour elle-même.  

Le dossier était peu épais, si bien que la défense s’avérait compliquée – sinon impossible. Notre avocate en herbe avait besoin de précisions sur la chronologie des événements, les principaux protagonistes – sans parler de l’intrigue. Cette curiosité servait-elle d’autres intérêts ? Peut-être. Peut-être pas. N’était-il pas permis de jouer sur les deux tableaux ? La trame de sa propre vie était devenue si complexe qu’elle n’était plus certaine de savoir à qui allait vraiment son allégeance. Manny lui était sympathique, et l’opportunité lui était à présent offerte de l’aider à se libérer du joug de ses ennemis – peut-être plus nombreux que ce que l’indien était capable de s’imaginer. « Oh, je t’en prie. » soupira-t-elle, en même temps que de lever les yeux au ciel. « Tu crois qu’ils viendront t’apporter tes oranges en prison ? » Ces amis qu’il entendait prévenir de peur de les brusquer. « Vas-y. Prends le temps de leur envoyer une invitation sur papier glacé. Je suis sûre que le orange te va bien au teint. » Ou comment lui signifier qu’ils n’avaient pas vraiment le temps pour ce genre de politesses. « Un village. » répéta-t-elle alors, en écho au récit que lui livrait le geek. « Une secte. » Et de hausser de nouveau les sourcils. « Comme c’est original. » Ou pas. « Pourquoi ? » Curieusement, c’était là la première question qui lui venait à l’esprit. « Tout un monde des possibles s’ouvrait à toi. » Les geeks n’étaient-ils pas réputés pour leur imagination débordante ? « Crois-tu que Tolkien ait créé Le Seigneur des Anneaux après avoir croisé la route d’un hobbit au fin fond d’un pub anglais ? » Finalement, ce n’était pas le studio Endnight Games que Manny avait plagié. « Il ne t’est pas venu à l’esprit que… d’autres personnes pourraient désapprouver ton projet ? » Et de préciser sa pensée : « La bande de fanatiques en question. » Au hasard.

Pauvre, pauvre Manny. Sa probité à toute épreuve avait fini par faire de lui la victime idéale – le parfait bouc-émissaire. Caly en savait quelque chose, pour avoir abusé allègrement de la patience de l’indien – au moins autant que de sa gentillesse. Aussi étrange que cela puisse paraître – et bien qu’elle n’entendrait jamais le reconnaître – la jolie brune avait fini par développer une forme de compassion à son égard. Suffisamment pour songer à se dresser contre ses accusateurs. Car après tout, Manny était son souffre-douleur. Et la jeune femme n’était pas partageuse. « Je te crois sur parole. » marmonna-t-elle, d’un ton absent, tandis qu’elle se plongeait à nouveau dans la lecture de la lettre frappée du logo de Endnight Games. Entendait-elle vraiment débattre avec lui de l’œuvre de Tolkien ? « Tu peux garder tes arguments pour tes amis geek. » énonça-t-elle encore, comme elle daignait enfin lever les yeux vers lui. Et de conclure, dans un sourire goguenard : « Vous en parlerez autour d’une bière à la prochaine convention, okay ? » Bien. Car il était grand temps d’en savoir plus à propos de ce jeu – l’objet de la discorde. Sans doute la brunette en savait-elle bien plus qu’elle consentait à le lui dévoiler. Dieu merci, Manny facilitait sa prestation de comédienne. En dépit de ce double-jeu, la mexicaine n’éprouvait aucun mal à se montrer franchement accablée par ces révélations. « Manny-Manny-Manny... » soupira-t-elle, en même temps que de se prendre la tête entre les mains. « Tu n’as décidément aucun instinct de survie. » A en juger par le peu de crédit accordé aux menaces reçues voilà déjà longtemps – ce qu’elle ne pouvait lui faire observer sans prendre le risque de se trahir. « Il me faut un café... » se lamenta-t-elle, dans un profond soupir, en même temps que de se lever pour s’affairer autour de la machine.

Au milieu de tout ce drame, l’indien, quant à lui, semblait moins préoccupée par son avenir judiciaire que par son image en société. « Pire que ça. » s’exclama-t-elle alors, à l’instant où elle déposait une première tasse devant lui avant d’en préparer une seconde pour elle-même. « Navrée de devoir te dire ça, darling, mais te voilà promu dans le clan des bad boys. » Quel choc ! « La bonne nouvelle, c’est que ton capital séduction vient de grimper en flèche. » ajouta-t-elle encore, d’un ton moqueur. « Les femmes adorent les mecs dangereux. Tu n’imagines pas le nombre de groupies qui sortent leur plus beau papier à lettres pour écrire à des psychopathes qui croupissent au fond de leur cellule. Tes meilleures années sont devant toi, cowboy. » Là-dessus, la mexicaine vint ponctuer cette tirade – à moitié sérieuse – d’une tape amicale sur l’épaule du jeune homme. « Sérieusement. » s’exclama-t-elle enfin, sitôt son café coulé et tandis qu’elle reprenait place sur le fauteuil derrière son bureau. « La première chose à garder en tête, c’est qu’une idée n’est pas appropriable en elle-même. » Bonne nouvelle, Tolkien ne serait pas inquiété jusqu’au fond de sa tombe pour s’être inspiré de la mythologie nordique – entre autres choses. « Ce que le droit d’auteur protège, c’est la façon dont tu la développes. » Et de préciser sa pensée : « Ce n’est pas parce qu’un livre parle d’une école de magie que l’auteur a plagié Harry Potter. » Et il y avait fort à parier que les jeux vidéos mettant en scène une bande de fanatiques soient légions. « Sans quoi, Mark Zuckerberg aurait perdu son procès contre les frères Winklevoss. » Une chance pour Manny, ses honoraires étaient assurément plus raisonnables que ceux de l’armée d’avocats qui avaient eu le privilège de se pencher sur cette affaire, très médiatisée. « As-tu davantage de précisions sur l’intrigue du jeu développé par… Endnight machin-chose ? » reprit-elle alors, avant de chausser une paire de lunette et de commencer à taper sur le clavier de son ordinaire – signe, s’il en fallait, que la conversation prenait un tournant très sérieux.

Capital séduction. La prophétie parut laisser l’indien de marbre. « Hé oh ! » feignit de s’insurger la brune. « Où est passé ton sens de l’humour ? » De quoi la voir éclater d’un grand rire – léger – à la pensée que ce n’était pas là la qualité première de son acolyte. Ces deux-là étaient si mal assortis qu’on était en droit de se demander ce qui était à l’origine de ce respect mutuel – Caly n’irait pas jusqu’à parler d’affection. Et pourtant… Elle l’appréciait, Manny, à sa façon. Assez pour accepter de lui prêter main forte – à sa façon, là encore. Et lui ? Le fait qu’il soit venu solliciter son aide n’était-il pas la preuve incontestable qu’il lui faisait confiance ? Aussi étrange, absurde, ou déraisonnable que cela puisse paraître. Comme elle prêtait l’oreille au récit du jeune homme, la mexicaine ouvrit son navigateur internet pour y taper le nom du plaignant – Endnight Games. La compagnie avait pignon sur rue, ce qui n’augurait rien de bon. Toutefois – et comme le signalait l’indien – il n’y avait pas trace, dans leurs communications les plus récentes, d’un sujet mettant en scène Dieu savait trop quelle secte, fictive ou non. Des conneries, hein ? « Peut-être. » marmonna notre jolie brune, absorbée par sa lecture en cours. De là à considérer que cet empire du jeu envisageait de dépouiller le geek de son idée… « Quelque chose ne colle pas. » marmonna-t-elle encore, pour elle-même.

Pendant ce temps, Manny semblait avoir repris du poil de la bête, au point d’imaginer inverser la vapeur en exigeant des preuves de ce dont on l’accuse. « Enfin, tu as compris ! » s’exclama-t-elle alors, non sans une pointe de sarcasme. « On est en Amérique, chéri. » Et de préciser sa pensée : « Si tu veux te tailler ta part du rêve américain, tu dois être prêt à l’arracher avec les dents – et à casser quelques genoux au passage. » A commencer par ceux de ces crétins de la Endnight Games Corporation. Quant à savoir ce que risquait l’indien dans une telle entreprise… « Les prisons de ce pays sont déjà pleines à craquer. Il y a rupture de stock sur les pyjamas oranges. Il faut prendre un ticket – et tu passeras bien après les tueurs en série, les violeurs et les dealers. » Non, décidément, il était peu probable que le geek soit condamné à une peine de prison pour si peu. « En revanche, attends-toi à ce qu’ils s’en prennent à ton compte bancaire aux îles Caïmans. » Nouveau sourire – goguenard – bientôt évanoui. N’était-ce pas là que résidait, au fond, l’absurdité de cette histoire. « Comment ont-ils pu avoir connaissance de ton projet ? » Après tout, le jeu de l’indien n’était pas sorti – pas encore. Peut-être même en était-il très loin. « Il y a quelque chose qui ne colle pas. » observa-t-elle alors, pensive – une fois n’est pas coutume. « Quel intérêt pourraient-ils bien avoir à poursuivre en justice un indien sans le sou ? » Et de lever aussitôt les mains, en signe d’innocence. « No offence mais tu restes un petit poisson dans ce milieu. » En admettant que Endnight Games ait pour dessein de voler l’idée de Manny, leur temps et leur argent seraient assurément mieux employer à développer l’idée à trois fois moins de temps qu’il n’en faudrait au brun pour être les premiers à mettre le jeu sur le marché. « Tu es sûr que le courrier est authentique ? » s’enquit-elle encore, tandis qu’elle ouvrait de nouveau l’enveloppe. « Quelqu’un pourrait chercher à te faire peur. » La liste des suspects lui semblait des plus longues.