Un goût désagréable dans la bouche. Edwin le savait avant même de mettre le nez dehors, que cette journée ne pouvait que mal se passer. Il avait bien tenté de résister, assurer qu’il avait du travail, qu’il devait bientôt partir donner un cours particulier à un élève qui habitait à Burlington, Leila s’était montrée intraitable. Sans doute connaissait-elle mieux qu’il ne le savait son emploi du temps, elle avait bien compris que ce n’était là qu’un mensonge de plus pour ne pas avoir à se mêler au monde, à fortiori, ses amis. Leila n’était pas d’accord. Jayden est ton ami aussi, pas vrai ? Il avait grimacé en entendant la question, pas certain du qualificatif. Ils se connaissaient, c’était vrai, mais pas suffisamment pour qu’Edwin soit sincèrement ravi de passer une après-midi entière avec lui. Surtout pas en ce moment, alors qu’il broyait du noir depuis qu’il s’était senti (à nouveau) abandonné par Sloane, qui essayait de faire décoller sa carrière à New-York. Le goût désagréable dans sa bouche se fit plus amer. Intérieurement, il n’en menait pas large, mais feignait l’indifférence. D’autant plus que Leila lui avait assuré qu’elle resterait là du début à la fin, elle ne le laisserait pas seul face à Jayden. Ensemble, ils affronteraient l’adversité. Voilà pourquoi la voiture filait droit dans le centre-ville, Leila n’avait pas voulu qu’ils y aillent à pied, peut-être de peur qu’Edwin prenne la poudre d’escampette à travers une étroite ruelle. Le voyage était rapide, beaucoup trop de l’avis d’Edwin. « Ecoute, j’apprécie les efforts que tu fais pour me sortir de la maison, mais… je ne sais pas ce que je vais bien pouvoir lui raconter, à ton ami » Leila, assise derrière le volant, haussa les épaules. « Tu trouveras bien. Tu trouves toujours, non ? Et puis sinon, Jayden parlera pour vous deux ! » Edwin ne trouva rien à répondre, vaincu. Leila, elle savait que quelque chose ne tournait pas rond. Il n’avait pas réussi à lui dire toute la vérité, à lui parler de Sloane dans tous les détails, mais peut-être était-elle au courant. Si ses frères avaient vendu la mèche, par exemple, puisqu’elle les avait déjà appelés à la rescousse.

Elle s’inquiétait pour lui, ce qu’il ne comprenait pas. Elle ne lui devait rien. Il refusait plus que tout de lire la pitié dans son regard et pourtant, c’était précisément ce qu’il déchiffrait derrière ses prunelles sombres. Elle le dissimulait plus ou moins bien derrière un sourire de façade, essayait de le dérider grâce à son enthousiasme, le traînait à des activités, lui parlait musique et cuisine, mais Edwin n’était pas un homme facile à amadouer. Quand elle se gara devant chez Jayden, un bâtiment composé de quelques appartements, elle releva les yeux vers lui. Edwin la dévisageait comme s’il se rendait dans le couloir de la mort. « Allez, ça passera vite ! Viens » pas le choix. Il inspira profondément et ensemble, ils remontèrent l’allée jusqu’à la bâtisse. Le soutien de Leila lui était précieux, quoiqu’il en dise, mais il aurait préféré qu’elle ne s’en fasse pas autant. Qu’elle le laisse être malheureux dans son coin, car le malheur était un droit inaliénable. Ce fut Leila qui prit les devants en frappant à la porte, Leila qui s’exclama dès qu’elle s’ouvrit « Bonjour ! On a ramené une bouteille de vin, c’est Edwin qui la choisit personnellement » coup d’œil malicieux vers l’intéressé qui ne broncha pas. Elle essayait sûrement de le mettre en avant, lui qui, s’il n’était pas un cuisinier extraordinaire, possédait un goût certain en ce qui concernait le vin. « … Bonjour » marmonna-t-il seulement d’une voix blanche. L’impression d’être un enfant que sa mère traînait contre son gré pour dire bonjour à un voisin qu’il n’avait absolument aucune envie de voir. Au moins, Leila était avec lui, comme elle l’avait assuré. L’après-midi semblerait un peu moins longue.