Déjà, une nouvelle année commençait, songeait Danny avec une pointe de mélancolie en observant le petit sapin de Noël dans un coin de la pièce. Une année précédente riche en émotions et en aventures, bonnes ou mauvaises, mais il ne pouvait que se réjouir de tout ce qu’il avait vécu. Parce qu’il s’était rapproché de Louise et ça, ce n’était pas rien. Il pensait aussi à sa fille, Brooke, avec qui la relation continuait aussi de s’améliorer, même si elle lui avait récemment annoncé avoir trouvé un petit logement dans lequel elle comptait bien déménager. Il n’en avait pas été particulièrement perturbé, Danny, il comprenait qu’elle ait besoin de soin indépendance. Et puis, cette maison à côté du cimetière, ce n’était clairement pas le meilleur endroit où vivre quand on avait vingt ans, Danny s’en doutait. Et puis ici, il n’y avait qu’une seule chambre. Son cœur s’était un peu serré quand il avait appris qu’elle partait, mais au moins, elle resterait à Redwood Hills. Il pourrait continuer de la voir autant qu’il le voulait, garder un œil sur elle (et sur ses fréquentations, car Danny se méfiait toujours un peu). Il poussa un soupir, le regard toujours rivé sur le sapin recouvert de guirlandes qu’il était sur le point de débarrasser. Il n’avait jamais trop célébré Noël, ce n’était pas une fête à laquelle il était particulièrement attaché, mais comme ça comptait pour Brooke, il avait fait un effort. Disséminer quelques décorations ici et là et, surtout, installer un joli sapin avec des guirlandes dans le salon. L’ensemble était peut-être un peu risible, Danny se doutait que ça ne payait pas de mine, mais ça n’avait pas beaucoup d’importance.

Il jeta un coup d’œil vers Brooke qui passait l’après-midi chez lui, justement. Elle avait encore beaucoup de ses affaires chez lui, de toute façon, elle n’était qu’à moitié partie. Danny s’en réjouissait, se disant qu’ainsi, peut-être, elle viendrait souvent chez lui, malgré tout. Elle avait encore besoin de son père, n’est-ce pas ? Son sourire disparut bien vite au profit d’un rictus. Elle avait survécu sans lui pendant des années. Elle n’avait peut-être pas autant besoin de lui qu’il ne l’aurait voulu. « Tu me dis si tu as besoin d’aide pour aménager ton nouvel appart, hein ? » la volonté presque désespérante d’être utile. Il lui avait posé la question trente-six fois depuis qu’elle lui avait annoncé son départ, mais il ne pouvait s’en empêcher. Et puis, son regard balaya à nouveau les murs de la pièce à vivre et il souffla « Tu crois que je devrais déménager, moi aussi ? » cette idée s’imposait de plus en plus à lui, elle n’était pas nouvelle. Cette maison n’aurait dû qu’être temporaire, en même temps qu’il devenait le gardien du cimetière, il était finalement resté. Mais il commençait à ne plus trop s’y sentir bien, il se demandait si c’était vraiment un endroit pour lui – ou plutôt, un endroit pour Louise.

Danny s’inquiétait d’être utile auprès de Brooke. Ce n’était pas dans ses habitudes, il avait plutôt tendance à ne pas vouloir trop en faire et surtout pas se mêler de quoi que ce soit, mais c’était différent quand il s’agissait de sa fille. Sans doute essayait-il de se rattraper, plus ou moins maladroitement. Et la rousse ne devait pas être dupe. La preuve, elle parut plutôt agacée en lui assurant qu’elle lui dirait si elle avait besoin d’aide – d’autant plus qu’elle n’avait pas beaucoup d’affaires, ce n’était pas un réel déménagement, dans le fond. Brooke ressemblait beaucoup à Danny. Lui aussi, quand il partait d’un endroit, il n’avait qu’un ou deux sacs et c’était tout, rien de plus, rien de moins. Il n’aimait pas s’encombrer, et sa fille paraissait du même genre. Cela, il préféra ne pas lui dire de peur qu’elle se braque un peu plus. « Je sais, mais… » un soupir lui échappa. Il n’était pas très certain de la suite, de ce qu’il devait dire ou pas à Brooke. Ils commençaient à se connaître, avec le temps. Peu à peu, chacun apprivoisait l’autre, mais elle restait une énigme pour lui. Toujours cette peur vieille comme le monde qu’elle n’ait pas besoin de lui. « J’ai envie de t’aider, c’est tout » qu’il répondit sobrement. Après tout, c’était la réalité. Il voulait simplement l’aider, parce qu’elle comptait tant maintenant. Et elle ne devait même pas en avoir conscience. De toute façon, Danny ne le lui dirait jamais, il était beaucoup trop pudique pour ça.

Brooke lui demanda où il comptait aller et il haussa les épaules. « J’en sais rien. Rester à Redwood, évidemment, mais… quelque chose de moins miteux que cet endroit. Je ne me vois pas habiter dans le centre-ville, mais j’aimerais bien avoir mon propre logement. Ici, ça appartient à la ville » une ville qui, apparemment, n’avait pas les moyens d’entreprendre des travaux pour rénover une maisonnette lugubre, mais Danny n’en éprouvait aucune frustration. Au contraire, il arrivait plus facilement à se convaincre que partir serait une meilleure idée… mais il aimait son travail au cimetière, il n’avait aucune envie de le quitter. Et, avait-il cru comprendre, cela faisait partie du jeu. Un logement de fonction, pour être au plus près du travail. Quand elle évoqua Louise, il tressaillit légèrement. « Sûrement, mais pas seulement » il leva les yeux vers elle avec l’impression de marcher sur des œufs, tout à coup. « Je ne crois pas que ce soit vraiment la maison idéale pour vivre… il n’y a même pas de deuxième chambre pour toi, si jamais tu as envie de revenir parfois » il tâcha de sourire, Danny. Lui montrer que c’était aussi à elle qu’il pensait – surtout à elle. Ce n’était pas un endroit décent pour Brooke, il en était certain. Il aurait voulu quelque chose de plus agréable, qui lui donne envie de lui rendre visite, même s’il n’était pas le meilleur hôte de la terre.