Stir it up
- Philip & Charlene -

« Pardon, miss ? » Il me fallait plus d'un instant pour réaliser que c'était à moi qu'on parlait. Les réflexes du service n'étaient pas encore complètement envolés, même si cela faisait bien des mois que je n'avais plus travaillé au restaurant de la famille Turner. Même mes remplacements à la brasserie familiale s'étaient espacés, mon ainé ayant compris que l'école de danse m'accaparait suffisamment pour qu'il soit de plus en plus difficile de le dépanner à la dernière minute lorsque l'un des employés annonçait ne pas pouvoir travailler à la toute dernière minute. Mon esprit, en revanche, était bien ailleurs pendant l'habituelle danse du service du diner. « On a demandé du ketchup il y a plus de quinze minutes... » Le sourire typique et la voix chantante réservée aux clients particulièrement impolis répondaient présents. « Bien sûr, merci de votre patience, monsieur. » Je m'éloignais aussi rapidement que possible, repérant rapidement un des busboys en service. « La table numéro... » Le problème, c'était que j'ignorais bien quel était le numéro de cette table sur le plan de la salle du Old Maple. « Le gentil monsieur avec la moustache et la chemise bleue, juste là... Ils auraient besoin de ketchup. » Mon « collègue » acquiesçait et je m'en trouvais momentanément soulagée. Quelle idée m'avait prise de me lancer dans cette mission périlleuse, le tout sur un coup de tête et un malentendu ! Certainement pas un exemple que je serais fière de montrer à Weddie ou à Noah... Un coup d'oeil trop attentif convaincrait n'importe qui que la couleur de ma tenue n'était la même que celle de l'uniforme de serveurs de l'établissement que par le plus grand fruit du hasard... D'ailleurs, celui que j'avais envoyé en corvée « ketchup » jetait un regard suspicieux dans ma direction en glissant quelques mots à l'oreille d'un autre employé. Il était peut-être temps de faire marche arrière et de laisser tomber cette histoire... Sauf que j'apercevais une silhouette à peu près familière qui faisait son entrée dans le restaurant et s'installait à une table. Philip King. Que je n'avais décidément jamais été aussi heureuse de voir qu'à cet instant. Et l'instant suivant, j'étais à sa hauteur, lui ayant à peine laissé le temps de retirer sa veste.
« J'ai besoin de ton aide. » Lançais-je à son attention, réalisant que j'avais le coeur qui battait un peu trop fort. « Salut, Phil. » Me reconnaissait-il ? Mieux - ou pire - aurait-il envie de m'aider, malgré le fait que ce que je m'apprêtais à lui demander était complètement insensé ? Le jeune homme avait beau ne pas porter l'uniforme, ce n'était pas gagné pour qu'il ait l'intention de se rendre complice de cette histoire abracadabrante. « On m'a pris pour une serveuse d'ici et j'ai joué le jeu... Tu sais, ce corbeau... » À bien y penser, je me demandais si Philip et moi avions déjà eu une conversation aussi suivie, tous les deux. Des amis en commun, nous en avions quelques-uns, sans compter sur son frère. « Je crois qu'ils commencent à se poser des questions et je n'ai pas eu le temps de fouiller. T'es mon dernier espoir de ne pas finir au poste, Philip King. » Une petite touche à la Leia Organa ne pouvait pas nuire à convaincre le coeur d'un homme. « On ne peut pas finir au poste de police quand on opère avec un policier. » Le tout était dit avec légèreté, parce que je doutais que cela ne me conduise à avoir de réels ennuis... N'est-ce pas ?

@Philip King

Une prise de risque probablement inutile. Bien sûr, il aurait été plus simple pour tout le monde que je me contente de rétablir la vérité et de quitter le restaurant. Pourtant, cette histoire de corbeau avait bien fini par me monter à la tête et le sentiment d’être si près du but me poussait à me montrer plus téméraire. Le pire qu’il pouvait arriver ? Philip King me rappelerait que nous n’étions que de vagues connaissances et qu’il n’avait certainement pas l’intention de se prêter à ce genre de jeu, alors qu’il n’avait rien demandé d’autre que de profiter d’une heure de détente dans son restaurant préféré. Je faisais la moue face à sa première réponse, le tout accompagné d’un léger haussement agacé de l’épaule. « Qui ne risque rien n’a rien ? » Ce n’était sûrement pas ce genre de proverbe utilisé à toutes les sauces qui m’aiderait à le convaincre, mais ça aurait le bénéfice de détendre l’atmosphère… Si l’idée lui traversait l’esprit de faire un rapport de cette situation pour le moins farfelue. « Ne me dis pas qu’aucun d’entre vous n’est tenté d’éclaircir cette affaire ? » Une toute, toute petite pointe de défi teintée d’un tout aussi subtil reproche. Après tout, ce n’était un secret pour personne que les Cartwright ne portaient pas les policiers dans le cœur depuis que l’enquête sur la mort de ma mère continuait de tourner en rond… Plus d’une douzaine d’années plus tard ! « C’est surtout difficile de chercher avec tout ce monde et les employés qui sont suspicieux… Remarque, je ne les en blâme pas. » Depuis les toutes premières publications sur ce fameux blog, c’était au quatre coins de la ville que l’on retrouvait de ces chasseurs de secrets. Le tout créant inévitablement une certaine tension et beaucoup de méfiance entre les habitants de la ville. Qui avait découvert quoi ? Qui savait quoi et sur qui ? Ce corbeau jouait à un jeu particulièrement machiavélique. « Si je trouve quelque chose qui te concerne, je te dirai. » Pendant une seconde ou deux, je le regardais sans broncher, avant de lui adresser un mince sourire. « J’imagine que tu n’as rien à cacher, mais peut-être quelqu’un de ton entourage… » Pouvait-il prétendre ne pas être curieux du tout de ce qui se trouvait au bout de cet étonnant jeu de piste ? « Et tu as la certitude que je n'appellerai pas la police. » Concluais-je avec un peu trop d’aplomb pour qu’il ne s’agisse que d’une plaisanterie. J’étais bien consciente de ce que je lui demandais, après tout, la police de la ville avait appelé les citoyens à ne pas s’engager dans ces recherches. Philip n’aurait pas d’ennui avec moi; s’il ne me dénonçait pas, aucun risque que je ne lui cause le moindre ennui en retour.
À mon étonnement, il cédait. Plus rapidement que prévu d’ailleurs. Je ne me faisais pas prier bien plus longtemps lorsqu’il attrapait sa veste et me demandais de le suivre. Qu’avait-il en tête ? Après tout, nous ne nous connaissions pas vraiment, tous les deux. Son frère Seth avait toujours été plus entreprenant, de ce que j’en savais. Phil, lui, c’était plutôt suivre les règles et, de par son boulot, les faire respecter. De quoi me surprendre – bien que je n’en laissais rien paraître - lorsqu’il se servait d’un faux nom. « Il existe au moins, cet agent Brennan ? Il ne viendra pas nous casser la gueule ? » Soufflais-je à l’attention de mon complice d’infortune. Il savait probablement ce qu’il faisait. Plus important encore, ça fonctionnait. Sans résistance, nous avions désormais accès aux cuisines et l’employé du restaurant nous laissait tranquilles. J’avais un soupir de soulagement, éprouvant tout de même un rush d’adrénaline à nous rapprocher du but… Sans pour autant savoir ce que nous étions susceptibles de trouver au bout. « On dirait que tu as fait ça toute ta vie. » Enquêter. Ou mentir. Quoi qu’il en soit, c’était un sourire complice que je lui avais accordé. « Mieux, je l’ai. » Je déverouillais l’écran de mon smartphone pour lui montrer la photo que j’avais prise du blog.

Dans l'ombre des ruelles, parmi les façades vieillies,
Un parfum envoûtant de tradition s'est enfui,
Au plus ancien des restaurants, le pain au maïs fleurit
« Ça peut être n’importe où… Mais si c’était à la vue de tout le monde, j’imagine que quelqu’un d’autre l’aurait déjà trouvé. » À moins que ce soit le cas ? Rien ne nous indiquait que nous ne faisions pas tout cela pour rien. Face à cette absence de piste concrète, je réalisais l’absurdité de notre entreprise, mais il n’était plus temps de reculer. Ne serait-ce que parce qu’il avait annoncé une enquête, il fallait chercher un peu. Par réflexe, je m’éloignais des regards curieux des employés de cuisine jusqu’à un pan de travail. « Peut-être qu’on peut au moins repartir avec la recette secrète de leur pain au maïs… » Il semblait bien qu’il s’agissait de cela, de recettes des différents plats au menu du Old Maple. La fameuse sauce à l’érable constituait à elle seule un secret digne de ce nom, et je glissais à l’attention de mon complice pour meubler le silence : « Tu cuisines ? » Si l’idée lui venait de redemander ce qu’il y avait pour lui dans tout cela, je pourrais lui répondre qu’il avait un accès privilégié à ces carnets. « Attends, regarde ça… » C’était presque trop évident pour être vrai. Un marque-page orné d’un corbeau venait de se dévoiler à mon regard et je pouvais sentir l’accélération de mon rythme cardiaque. Bingo. Ça ne pouvait pas être là par pur hasard.

hj:

Difficile à lire, ce King-là. Avec un sourire en coin qui se montrait à contre-point de cette situation épineuse dans laquelle je proposais de nous embarquer, je rétorquais : « Rien que je ne te dirais pas, si tu demandais. » Une pointe, rien qu’une toute petite pointe de défi. Savait-il jouer ? Il me semblait toujours l’avoir vu avec cet air bien sérieux, complété par l’aspect solennel de son uniforme – qu’il ne portait pas. Le brun menait les négociations avec une désinvolture qui m’apparaissait feinte, de quoi me rassurer à son égard. S’il avait voulu me passer les menottes, il l’aurait déjà fait. De toute façon, il ne pouvait pas m’arrêter pour quelque chose que je n’avais pas encore fait, si ? « T’auras pas besoin de me le dire, je serai juste à côté de toi. » Il ne faisait pas davantage de recherches de son côté, n’était-ce pas ce qu’il avait sous-entendu ? « Mais si la police trouve enfin quelque chose qui concerne ma mère, je ne dis pas non. T’es même pas obligé de me le dire à moi, mais transmet l’info à Paul Gordon s’te-plait. » Chez les Cartwright, la confiance en l’institution de la police ne volait plus très haut. Le sergent-détective était bien la seule personne qui me faisait encore espérer un jour obtenir des réponses. Jusqu’à l’apparition de ce fameux corbeau, qui ne jouait décidément pas avec les mêmes règles que le reste du monde. Si ma mère avait véritablement été mêlée aux affaires de la Rose, il y avait de bien grandes chances que les réponses ne laissent pas trouver aussi facilement. Sûrement pas autant que cet accord d’échange de bons procédés avec l’officier, auquel j’offrais un nouveau sourire au moment de lui serrer la main.

Des talents d’acteur que je ne lui connaissais pas nous ouvraient la voie. L’image était amusante, je n’imaginais pas vraiment Philip comme un grand bagarreur, mais il devait bien avoir déjà eu des situations délicates à gérer dans le cadre de ses fonctions. « Tu veux dire que tu ne t’occupes pas seulement de distribuer des contraventions pour les stationnements illégaux ? » Bon, ok. À vrai dire, j’ignorais tout de ce qu’il pouvait faire au quotidien. Il faisait même montre d’un certain talent d’enquêteur, adoptant la prestance qui convainquait les employés sans que davantage d’explications n’aient à être fournies. C’était positif pour nous, autant le remercier pour cela. Sans lui, je n’aurais jamais pu me faufiler dans les cuisines – l’idée paraissait encore saugrenue. De quoi générer un sentiment d’urgence, nous ne pouvions décidément pas y passer l’après-midi. « Ma mère en faisait un excellent, aussi. » Une remarque spontanée et qui, après tout ce temps, ne me mettait plus dans tous mes états. Le temps manquait de toute façon pour s’attarder sur la question. Une page blanche comme une invitation à jouer encore, ou une simple plaisanterie pour nous narguer de ne pas avoir mis la main sur les réponses que nous cherchions. Je commençais à éprouver de la frustration. Et si ? Et si toute cette histoire ne nous menait vers rien du tout ? Sur le point de déclarer tout haut que nous perdions probablement notre temps dans une quête sans fin, je me laissais surprendre par le soudain élan de mon complice d’infortune. « Philip ? » La certitude qu’il ne nous restait plus beaucoup de temps, voire plus de temps du tout, me poussait à poursuivre les recherches… En vain. Lorsque Philip réapparaissait, il n’était plus seul. Par réflexe, j’avais glissé le carnet avec le marque-page dans mon sac à main, s'emparant du même coup des autres, qui n’avaient rien de spécial pour me couvrir.
L’officier semblait savoir ce qu’il faisait et je songeais déjà à le féliciter de nouveau quand notre petit manège se trouvait compliqué par la suspicion de l’employé qui, jusqu’ici, n’avait pas posé de questions. Enquêter sur les recettes ? Qu’avait dit Philip déjà ? Je tâchais de ne pas froncer les sourcils, mais il me fallait assurément quelques trop longues secondes pour réagir. « Ah non, pure curiosité personnelle. Déplacée, bien sûr. Désolée. Je ne touche plus. C'est juste qu'il n'y a décidément pas meilleur pain au maïs que celui-ci. » Pas même celui de grand-mère King. Pour appuyer la parole, je déposais le carnet de recettes que j’étais en train de consulter, puis m’approchais des deux hommes. « On a fait le tour, non ? Ils ont besoin de nous, de toute façon, au… » Un blanc de mémoire bien mal placé. « … Au poste. » J’espérais que le regard que j’adressais au King soit suffisamment explicite pour qu’il n’oppose pas trop de résistance. « C’est pour quoi faire le détecteur de faux billets ? » Je ne quittais pas l’officier des yeux. « On n’en aura plus besoin. N'est-ce pas, sergent... Brennan ? » Laisse. Tomber. Phil. Fais. Moi. Confiance. Et d’ailleurs, le temps de disparaître avait décidément sonné pour nous, puisqu’un autre homme faisait irruption dans la cuisine. Sans doute le propriétaire des lieux. « Que se passe-t-il ici ? Qui sont-ils ? » Tout dépendant, de nouveau, des talents d’acting de mon comparse, de qui j’avais attrapé le bras instinctivement pour l’inciter à me suivre. Le carnet dans mon sac à main, nous aurions tout le loisir de déchiffrer son contenu une fois sorti d’ici sans les menottes aux poignets.