Un conte de fée virant au cauchemar organisationnel. Si tout avait été prévu dans les moindres détails, c’était sans compter sur les péripéties rencontrées par Wilson. Le retard s’accumulait et je craignis qu’il soit obligé d’annuler sa venue. Quelle horreur ce serait de me trouver seul à New York, tiré à quatre épingles dans mon costume ombre, à broyer du noir en me défoulant sur de la malbouffe ! Car oui, aujourd’hui n’était pas un jour comme les autres puisque j’avais accepté de l’accompagner à une cérémonie récompensant les écrivains ayant marqué les esprits au cours de cette dernière année. Lorsqu’il me l’avait proposé, j’avais rapidement repoussé les traces d’hésitation en me convaincant que je n’avais rien à perdre. Qu’est-ce que cela changerait ? Je ne comptais pas poser de terme sur notre relation face à la presse même si cette dernière risquait d’y aller à cœur joie. Honnêtement, je m’étais toujours foutu de l’avis d’autrui et ne changerais pas aujourd’hui. En outre, ce ne serait pas la première fois qu’on me soupçonnerait d’être gay ! Bref, si j’étais tendu depuis plusieurs heures maintenant, cela n’avait rien à voir avec les ragots que cette soirée partagée à son bras créerait. Je me rongeai les ongles car je craignais justement de ne pas avoir de membre auquel m’attacher et de devoir rentrer à Redwood comme un imbécile.

Ce ne fut que lorsqu’il me confirma avoir posé son derrière dans l’avion que je soufflai longuement (encore que, ma paranoïa me fit craindre un problème technique qui repousserait l’atterrissage au lendemain) et lui répondis qu’il savait vraiment se faire désirer. Comme prévu, je grimpai à bord de la limousine qui fit un détour quant au trajet initial pour le récupérer en catastrophe. Son costume soigneusement protégé dans un housse était suspendu à côté de moi afin d’assurer un repassage aussi impeccable que possible. Tandis que nous progressions sur la route, je me fis la réflexion que je n’aimais pas ce type d’événement. Trop d’appareils photo pointés dans ma figure, trop de temps passé à choisir la tenue adéquate, à se faire coiffer et maquiller… Sincèrement, j’étais à deux doigts de débarquer tel que je l’avais annoncé à l’anthropologue judiciaire, soit avec un sweat à capuche on ne peut plus banal. J’aurais dû le faire rien que pour le plaisir de l’entendre râler.

Lorsque l’heure de son arrivée sonna enfin, je sortis du véhicule et m’appuyai contre ce dernier tout en croisant les bras. Les lunettes de soleil qui cachaient mon regard clair durcissait mon expression, tout du moins était-ce mon opinion. Je me fourvoyais peut-être. Mes billes passaient d’un visage à un autre à la recherche de celui auprès duquel je m’étais réveillé un nombre de matins incalculable depuis une année. Une tignasse châtain ! Non. Toujours pas lui. Un grand dadais à l’allure un peu gauche et… Encore moins. Sauf s’il avait troqué son charisme contre un sac à dos Tortues Ninja… Je commençais alors à perdre espoir, à me dire qu’une catastrophe s’était bel et bien déroulé. J’avais la main glissée dans mon pantalon, les doigts autour de mon téléphone, lorsque Wilson se démarqua enfin de la foule. Mon expression s’éclaircit instantanément alors qu’un sourire étirait mes lèvres, que j’ôtai la paire et qu’il me noyait sous un flot de paroles précipitées. Le bisou qu’il déposa sur mon front me fit louper un battement de cœur. Dysfonctionnement habituel lors de nos rapprochements. À y réfléchir, je devrais peut-être m’en inquiéter ? « Je t’en prie. » répondis-je simplement. « Mais après m’avoir fait poireauter toute la journée, je pense mériter un vrai baiser. » Mon sourcil gauche se leva, provocateur.

Une fois à l’intérieur, je m’accordai enfin le temps de prendre entièrement part à la conversation. « Même si tu étais un écrivain médiocre – ce que tu n’es pas – tu mériterais amplement ce prix pour tout le mal que tu t’es donné. Combien de tes concurrents peuvent prétendre avoir délaissé des cadavres pour faire mumuse autour de champagne et d’amuse-bouche ce soir ? » Je laissai un rire s’échapper. Depuis que j’avais fait sa connaissance, j’avais appris à ne plus m’étonner de ce type de phrases totalement loufoques qui quittaient ma bouche. « Tu ferais mieux de changer en vitesse si tu veux être prêt à temps. Promis : je ne détournerai pas les yeux. » On ne change pas une équipe qui gagne ! Tout en prononçant ça, je pointai un sac plastique dans lequel se trouvait tout le nécessaire (hors-textile) pour qu’il se fasse une beauté : peigne comme demandé, de quoi parfaire son teint, un déodorant en cas de nécessité après cette course infâme, etc.

« Ça t’irait bien en effet. Mais du coup, qui suis-je ? Le plus sexy des Joker ? » Dans les faits, j’étais plus proche de Robin si les rumeurs les concernant étaient justifiées mais cela serait bien moins badass. Je préférais être l’ennemi le plus culte de la Chauve-Souris que son laquais en collant ! Les baisers dont mon interlocuteur commença à me recouvrir confirmaient ma proposition. Si je ne flattais pas les rétines de tout l’univers, les siennes ne pouvaient se retenir de me dévorer. J’adorais ça. Je sentais ses doigts se glisser dans ma barbe fraîchement taillée tandis que ses lèvres reculaient pour mieux se poser à plusieurs reprises. Elles étaient si douces… Et, pour un mec ayant traîné avec des cadavres toute la journée, son haleine était diablement fraîche ! Chacune de ses poches devaient dissimuler un bonbon à la menthe. J’en étais persuadé depuis notre rencontre. Les paupières closes, je le laissai accomplir son numéro alors que mes mains le saisir par la taille. Lui aussi m’avait manqué. Impossible de prétendre l’inverse ! D’ailleurs, la température ne tarda pas à grimper d’une poignée de degrés malgré que la météo n’ait rien à voir avec ce phénomène ! Je sentis son enthousiasme se propager à travers mon corps, électrisant mes sens. J’en oubliai même où nous nous trouvions et l’impossibilité de perdre davantage de temps. La paume de ma main droite glissa dans une caresse jusqu’à sa cuisse et sûrement aurais-je été plus entreprenant sans un rappel à l’ordre. Je le dévisageai alors, penaud. Toutefois, je fus rapidement distrait par la pause qu’il marqua dans ses propos. C’était… bizarre. Son ajout presque forcé, manquant de naturel. Étais-je parano ou bien avait-il changé d’avis en cours de route ? Pourtant, nous avions promis de ne rien nous cacher. « Continue d’avoir ce type d’envie. En particulier quand tu peux pleinement les assouvir. » Pourquoi faisais-je mine de ne pas avoir remarqué quoique ce soit ? Craignais-je de découvrir l’amplitude des mots ravalés ?

En revanche, ce n’était pas car j’avais opté pour jouer l’aveugle que cela m’empêchait d’apprécier le spectacle dans toute sa splendeur. Ainsi, je le détaillai du regard, de haut en bas. Impossible donc de faire l’impasse sur certaines choses. Depuis notre rencontre à la salle de sport, j’adorais toujours autant avoir la preuve que je lui faisais de l’effet. C’était drôlement flatteur pour l’égo. Je m’enfonçai davantage dans la banquette de la limousine puis arrêtai de le fixer uniquement dans le but d’admirer son costume rouge velvet. Je tendis la main pour toucher le tissu qui se révéla des plus doux au toucher. « Et la qualité est dingue. Il a dû te coûter une fortune ? » Maintenant que je le tenais, je fis mine de lui arracher des doigts. « J’hésite entre le garder pour moi et mon envie de te voir dedans. Tu vas faire des ravages. Personne ne me prêtera attention ! » Vraiment. Les photographes n’auraient d’yeux que pour lui j’en étais persuadé. En comparaison, j’étais terriblement traditionnel avec mon costume noir. Aurais-je dû faire preuve de plus d’extravagance ?

Enfin, je lâchai prise tout en soupirant et, désemparé, je repris la parole en le voyant se vêtir. « T’es vraiment obligé ? » Je me penchai vers lui avec un sourire machiavélique sur les lèvres. « Je te mets au défi de ne pas porter de sous-vêtement ce soir. Cap ? » Wilson aimait quand je lui lançais des challenges alors pourquoi refuserait-il celui-ci ? Ce n’était pas comme si ce dernier risquait de virer à la catastrophe ! (Pure ironie.)

Il ne restait qu’une ou deux minutes de trajet lorsque le scientifique put enfin s’asseoir à côté de moi. Mes doigts vinrent rapidement se mêler aux siens alors que je n’en finissais plus de relever tant de beauté. Comment faisait-il pour être si charismatique ? J’en tombais presque à la renverse à chaque fois et, à le voir là tiré à quatre épingles, j’en perdais mes mots. Il me fallut un temps pour regrouper mes neurones restants. « Tu es prêt pour la folie qui nous attend ? Mentalement je veux dire. » J’ignorais encore ce qu’il attendait de moi précisément. Devais-je me comporter comme un simple ami ou lui tenir la main ?

Pourquoi étais-je encore surpris d’entendre la valeur d’un costume si élégant ? N’en portais-je pas un moi-même dont le prix ne devait pas être si éloigné ? L’avantage d’avoir un styliste qui s’occupait de la location de costumes faisait que je me souciais rarement de ce que j’avais sur le dos. Bien sûr, j’en connaissais la marque pour ne pas me trouver idiot en cas de nécessité mais souvent cela s’arrêtait là. Nous étions nous-mêmes les publicités ambulantes pour Yves St Laurent et autres créateurs. Sur ce, je hochai la tête puis cédai l’habit à mon interlocuteur dont le temps était compté pour l’enfiler (le fait que nous nous trouvâmes dans un véhicule en mouvement n’aidait pas la manœuvre). J’étais sûr d’une chose : il ferait sensation sur le tapis rouge, qu’il sorte récompensé ou non de l’événement. Ma remarque sur ce point ne parut pas le percuter correctement même si sa réponse se prouva flatteuse à mon égard. « T’es adorable. Ce que je veux dire c’est que les photographes n’auront d’yeux que pour toi tellement tu es beau. » Cela étant dit, il l’aurait été même enveloppé dans une doudoune avec des skis aux pieds ! Je ne pus me retenir d’imaginer la scène. Au moins, Wilson aurait fait une entrée des plus remarquées dans la catégorie loufoque ! Peut-être pour le prochain Met Gala ? Cette pensée ne fut pas s’en m’en inspirer une nouvelle. Une sorte de défi davantage destiné à amuser la galerie qu’à être réellement relevé (question d’hygiène, de prévention d’accident, etc.) mais que je me devais de partager pour le provoquer. J’adorais ça depuis notre rencontre. D’ailleurs, je m’étais déjà excusé d’y avoir été trop fort ce jour-là au cours d’une discussion totalement lambda. Pourquoi m’avait-il inspiré tant de malice dès notre premier regard ? Peut-être car je l’avais surpris entrain de me dévorer des yeux sans la moindre gêne. Cet instant avait comme défini le futur de notre relation.

Forcément, mon challenge fut décliné comme je m’y attendais au fond. C’était bien trop risqué. La promesse d’une compensation me fit lever un sourcil amusé tandis que ses lèvres retrouvèrent les miennes brièvement. Il ne perdait pas une occasion de m’attiser lui aussi. Nous étions loin de scientifique ultra nerveux des premiers rendez-vous. J’adorais lorsqu’il prenait les choses en main de la sorte même si je ressentais toujours autant de plaisir à le déboussoler à l’occasion. « Je suis terrible et pourtant tu restes avec moi. Ça laisse fortement supposer que ça ne te déplaît pas tant que ça. » conclus-je avec une pointe d’amusement marquée dans la voix. Je le regardai terminer de se préparer sans le déconcentrer davantage puis le serrai contre moi dès qu’il put enfin souffler sur la banquette. Je le sentais nerveux – à raison ! – et l’étreinte de ses doigts contre les miens se faisait plus forte que d’ordinaire. Ses paroles me firent ressentir comme un pincement au cœur. Inutile d’être encore au collège ou au lycée pour être « bullied ». En revanche, savoir que ma présence l’aidait à passer outre son appréhension me décocha un léger sourire. « C’est tout moi ça. L’homme dévoué par nature ! » Je pouffai. Difficile d’y croire quand on ne me connaissait que d’un premier abord ! « Les médias sont souvent stupides, écrits par des idiots jaloux qui se nourrissent de polémiques et d’intimidations. On les emmerde. Ce soir, tu es là car tu as accompli quelque chose dont tu peux – non, dont tu dois – être fier et qui mérite d’être récompensé. Et puis, cerise sur le gâteau, t’es splendide. S’ils trouvent encore quelque chose à dire et bien sache que moi, je suis en totale admiration de ce que tu es et de qui tu es. Encore une fois, et complète ma phrase car je veux te l’entendre dire : On les… »  Cette fois, ce fut à moi de l’embrasser mais cela se fit avec une douceur renversante. « Oh et aucun problème pour Stephen ! J’aurais dû emmener mon exemplaire de Carrie… » Je ris puis nous sortîmes enfin de la limousine.

Cela faisait quelques mois que je n’avais pas participé à un tel événement et… ça ne m’avait pas manqué. Nous étions là, occupés à poireauter en attendant que notre tour pour défiler sur le tapis rouge arrive. Je ressentais des vagues de mal-être me percuter, toutes venant d’un Wilson angoissé. Là, à mon plus grand étonnement – allez savoir pourquoi – je sentis sa main saisir la mienne à nouveau. Je lui jetai un coup d’œil puis répondis : « Non. Papa et maman seront ravis. » Je ris, cette ironie m’amusant grandement (l’emploi d’un vocabulaire si familier que je n’utilisais jamais pour eux accentuait le tout). « Tu crois que j’aurais dû choisir un costume coloré moi aussi ? » Débat parfait pour tenter de le distraire pendant les quelques instants précédents notre première apparition publique en tant que duo.

Je pouffai, le surprenant à réaliser que mes paroles étaient à recevoir au second degré. Difficile de lui reprocher cette latence vu la nervosité qu’il dégageait en vagues tempétueuses. Ma main dans la sienne semblait l’apaiser un instant alors que j’ajoutai quelques paroles supplémentaires afin de clarifier mes paroles. « C’est ça. Juste que ça les rendrait fou de me voir comme ça avec un homme. À proximité des photographes en plus. T’imagine le scandale ? » Une fois de plus, je ne conservai pas mon sérieux. Si ce n’était pas la preuve que je me foutais totalement de leur avis vieux-jeu… Comme depuis bien longtemps : je vivais pour moi-même. Non plus pour satisfaire leur image de famille bourgeoise exemplaire. Je finis par le distraire avec un commentaire sur ma tenue qui me valut un énième compliment, puis nous dûmes nous séparer. Je le laissai prendre de l’avance, étant l’invité et non le +1 (ça, c’était mon rôle) puis me posai face aux objectifs avec une mine sérieuse. Il fallait bien entretenir mon côté bad boy si populaire dans les médias ! Les mains dans les poches, je regardai à droite, puis à gauche, sans pour autant négliger le centre. Les flashs étaient aveuglants pour mes yeux clairs mais j’y étais désormais habitué. Je jetai un coup d’œil à Wilson dans l’espoir de croiser son regard mais ce fut un échec. La mâchoire carrée, j’attendis que cette minute désagréable s’achève puis je pus enfin rejoindre la star du jour. Là, dès que je sentis sa main se frayer un chemin jusqu’à ma taille, j’oubliai de conserver mon expression bourrue. Un large sourire barra mon visage tandis que je perçus son buste s’abaisser lourdement et un souffle retenu depuis longtemps quitter ses poumons. À mes côtés, il allait mieux.

Dans un élan de tendresse, je posai ma main sur son avant-bras puis vins déposer un baiser sur sa joue droite. Là, je ne pensais plus à ma vieille habitude de faire tourner mes géniteurs en bourrique. Les photographes eux-mêmes avaient disparu. Je m’en fichai. J’avais uniquement envie de le remercier de m’accorder la chance d’être sa source de réconfort. Je ris discrètement en fixant ses yeux sombres puis repassai en mode « mannequin » comme j’avais si bien appris à le faire. Bien sûr, je ne pus retenir une vanne que seul mon ami put entendre : « Je suis le seul que ça inspire toutes ces photos ? ». L’allusion était claire. J’avais honte de chercher les clichés de la soirée où ses joues seraient rouges suite à cette déclaration. Preuve que le défi du tapis rouge pouvait ne pas être une torture absolue tant que l’on était bien accompagné. Puis, enfin, nous retrouvâmes la tranquillité en étant guidé dans une salle intérieure. Là, beaucoup de personnalités (principalement des auteurs forcément) se tenaient assis autour des tables disposées élégamment ou se déplaçaient afin de se saluer entre elles. Je me penchai vers Wilson puis chuchotai. « Tu connais quelqu’un là-dedans ? » Moi, j’étais paumé. « En tous les cas, t’as été formidable dehors. Très sérieux. Très… concentré. J’avais beau essayer de capter tes billes de merlan frit : pas moyen ! Quel homme ! » Je le charriais, oui, mais cela ne signifiait pas que je ne le pensais pas. J’étais admiratif de sa bonne tenue et de son charisme. Pour quelqu’un dont la profession principale était de traîner avec des cadavres, il savait très bien manipuler son audience pour s’imposer devant les rapaces de la presse.

Enfin, le coordinateur s’arrêta face à une table, nous invitant à nous y asseoir. Je le remerciai puis ne me fis pas prier pour m’exécuter. La journée avait été longue et angoissante. J’étais ravi que le dénouement soit aussi positif. Maintenant, il ne manquait plus que le prix à ramener à la maison. Je croisais les doigts pour le savant fou. « Tu te sens comment ? Pas trop le trac ? » lui demandai-je tout en l’invitant à trinquer à l’aide de nos coupes de champagne.

La séance photo achevée, nous nous rendîmes dans la salle principale où nous fûmes dirigés vers notre table. Nous étions encore en chemin lorsque j’interrogeai Wilson sur les invités. En tant que cavalier de celui-ci, je me devais de me montrer intéressé. Et je l’étais. Je m’étais déjà demandé s’il s’agissait d’une sorte de test de sa part. S’il attendait de moi un comportement spécifique, que ce soit via mes paroles ou mes gestes. Après tout, n’était-il pas un scientifique ? Il devait apprécier les expériences. Toutefois, je n’étais pas tel un chimpanzé que l’on glissait parmi un attroupement de baleines ou allez savoir quelle autre espèce. Je connaissais ces cérémonies guindées et occasionnellement embarrassantes. Mais, plus important encore, je savais, sans avoir besoin de creuser bien longtemps, que ses intentions envers moi ne seraient jamais mauvaises. Il était organiquement heureux de me prêter son bras ce soir. Et je l’étais tout autant qu’il m’offre cette opportunité. Il s’agissait de notre première sortie publique officielle, en couple ou non. Bref, je tendis l’oreille pour prêter attention à sa réponse. Ce n’était pas simple de ne pas se laisser distraire par les discussions environnantes, la musique de fond, les bruits de chaises qu’on tirait et ainsi de suite. En revanche, je n’avais pas besoin de feindre le moindre intérêt. Lui aussi était réel.

« Je vais finir par penser que tu as honte de moi ! » répliquai-je en affichant une moue attristée après qu’il m’eut confié m’avoir éloigné de son équipe d’édition. Évidemment que ce n’était pas son intention et que je jouais de sa crédulité – bien que celle-ci diminuait à mon contact à force – en prétendant penser le contraire ! La vérité était simplement qu’il voulait se dissiper le moins possible maintenant que j’étais à ses côtés pour les prochaines heures. Adorable. « C’est d’accord. Je ne suis pas certain de trouver quoi leur dire mais je te fais confiance pour occuper mon temps de parole. » Oui, j’avais des points forts mais la culture littéraire n’en était pas une, hélas, même si je connaissais des classiques comme Carrie en ce qui concernait Stephen King. « Je serais là, à côté, à mobiliser tout le charisme dont je suis capable. Une véritable gueule d’ange. » À défaut d’avoir l’intelligence nécessaire pour dialoguer avec des auteurs… Au moins, cela était en accord parfait avec le point soulevé par l’anthropologue judiciaire et mes prédispositions à être mannequin ! Je fronçai les sourcils. « On se connaît depuis une éternité et tu ne m’as toujours pas Googlé ? Vous me décevez monsieur Montgomery. » Comment ça cela sous-entendait que je l’avais fait de mon côté ? Et puis, j’étais sûr d’avoir mentionné mes séances photos. Non ? Allez savoir. Nous avions abordé tant de sujets ! Je me penchai vers lui et lui glissai à l’oreille : « Je te conseille de le faire. En désactivant ton filtre de censure. » Voilà qui occuperait son esprit même lors de son discours s’il remportait le prix (ce dont je ne doutais pas) !

Une fois assis, nous trinquâmes et discutâmes des issues possibles à cette soirée. Ne pas recevoir le prix ne le tracassait pas des masses, du moins en apparence. Et je ne doutais pas une seconde que c’était bel et bien le cas. La phrase qui clôtura le tout, en revanche… Elle était si pure, si douce. Mais une part de moi me fit encore questionner la nature de notre relation, de ses sentiments. N’était-ce pas très romantique pour deux amis qui se laissaient porter par le flow sans se poser d’étiquette ? Peut-être. Mais le moment n’était pas idéal pour s’y attarder. « Alors tu m’en vois ravi car je n’aurais pas manqué ça pour le moins du monde. Et puis… Rassure-toi. Si tu gagnes, on fêtera ça jusqu’au bout de la nuit. Si tu perds – ce qui réveillerait l’insurgé en moi – je te consolerai en bonne et due forme. » Mes lippes s’étirèrent tandis que j’y portai ma coupe de champagne. Belle promesse, non ?

Puis il fut question de moi. Je haussai les épaules, presque indifférent. Même sa douce provocation qui me fit sourire n’éveilla pas une once de jalousie en moi. « La forme. Je n’ai jamais été fan de ce type d’événement mais je ne suis pas concerné donc je ne ressens pas la moindre pression. Je passe un bon moment. » Si ce n’est pour ce maudit nœud de papillon. « Tu crois que je peux le défaire où nous serons filmés ? » Qu’est-ce que je détestais les tenues guindées ! Détrompez-vous, Wilson était on ne peut plus séduisant dans le sien mais, en ce qui me concernait, je votais toujours pour des tenues décontractées. À peine eussé-je le temps d’achever ma phrase que je pointai discrètement du menton un individu derrière son épaule. « Tu vas avoir de la visite. » le prévins-je.