Adossés au mur ou simplement éparpillés sur le trottoir, quelques clients du Headquarters bravent le froid de cette soirée de janvier pour céder à leur terrible addiction à la nicotine. Parmi eux, invisible et solitaire, Gabriel observe la porte du bar intensément, spartiate confronté aux murailles de Troie et à la recherche d’une faille pour entrer. Nul besoin de recourir à un piège pour ça, il lui suffit simplement de pousser la porte. Il ne s’en empêche pas seulement à cause de la cigarette coincée entre ses lèvres qui fait plutôt office de prétexte pour rester dehors. Venir ici était son idée, son remède miracle contre un petit crush qu’il ne se sent pas encore prêt à accepter. Jusqu’à présent, le subterfuge paraît fonctionner à merveille : Gabriel n’a aucune envie d’entrer dans ce bar et il ne pense à rien d’autre que son irrépressible envie de fuir. Pressant de toutes ses forces contre cet instinct primaire, le chef décide plutôt d’écraser son mégot dans le cendrier près de la porte avant de se forcer à entrer.

À l’intérieur, c’est différent. Le bar dans lequel il met les pieds pour la première fois lui paraît bien moins hanté qu’il ne l’espérait. Ce n’est qu’un bar comme on en fait des milliers, avec son grand comptoir en bois, son capharnaüm de musique et de conversations mêlées, sa lourde odeur d’alcool. Un bar qui ne lui rappelle aucun souvenir, au point que s’il ne fait pas attention, il pourrait oublier qu’il est venu ici pour se faire du mal et pas pour passer une bonne soirée avec un homme qui lui plaît. Dernier espoir : le comptoir, duquel Gabriel s’approche d’un pas sûr. Mais non. Le visage du barman lui est inconnu, lui aussi, ce n’est pas le mystérieux meilleur ami qui lui a volé sa seule chance d’être heureux. Juste un type comme un autre, dans un bar comme un autre. Le grand plan de torture imaginé par le chef cuisinier s’effondre comme un chateau de cartes. Il commande quand même une pinte et part à la recherche d’une table libre, qu’il trouve juste assez loin de la scène pour qu’on puisse espérer y entretenir une conversation. Il s’installe sur la chaise qui fait face à la porte, bien décidé à surveiller l’arrivée de Satya en sirotant sa bière, mais il finit par se lasser et s’occupe plutôt à observer les clients les uns après les autres. Le groupe qui doit se produire ce soir n’arrivera pas avant encore une dizaine de minutes, alors la musique vient de haut-parleurs discrètement installés aux quatre coins de la pièce et personne ne paraît y prêter attention. Tout le monde a l’air heureux, et au milieu de cet océan de visages inconnus, le sourire radieux de Satya apparaît brusquement, comme si le soleil avait décidé de se lever en pleine nuit. Incapable de s’en empêcher, Gabriel sourit en retour et lui fait un signe de main, invitation bien inutile à le rejoindre.

“Satya, salut !” La dernière fois qu’ils se sont vus, le jeune homme l’a serré dans ses bras en guise de salut, geste que Gabriel tente de reproduire maladroitement. Il se lève, se penche au-dessus de la table pour se rapprocher de Satya, passer un bras autour de ses épaules, l’enlacer très brièvement. Ça n’a pas la même saveur que la dernière fois. Ce qui ne change pas, en revanche, se sont leurs styles vestimentaires diamétralement opposés. Le bar a beau être bien rempli, Gabriel voit mal comment on pourrait ne pas remarquer Satya avec son costume et ses lunettes rouges. Tout l’inverse de lui, absolument passe-partout avec son jeans noir et sa chemise somble. Au moins, elle est rouge, plus proche du grenat que de l’écarlate, mais cette coïncidence lui arrache un autre sourire. “Désolé, j’ai commandé sans toi pour pas qu’on me demande de libérer la table…” dit-il après avoir repris sa place, en désignant son verre sur la table. “Mais je vais te commander quelque chose, qu’est-ce qui te ferait envie ?” Sa main droite s’approche de son visage, le besoin compulsif de replacer ses lunettes sur son visage devenu un tic nerveux, mais elles sont restées dans sa voiture, alors à la place, il se frotte la barbe un instant. “Comment tu vas ? Ta semaine s’est bien passée ?”

@Satya Lancaster