Le ciel est noir. L’orage approche. Il scrute l’horizon, penché contre le garde-corps. Les nuages sont épais, opaques, parfois semblables à des fumerolles. L’arcus engloutit peu à peu toute la ville. Ça ne lui dit rien qui vaille. Plus un ciel est sombre, plus l’orage est violent. C’est en tout cas ce qui se raconte.  Adam n’affectionne pas vraiment la foudre. Elle est juste bonne à faire de belles photos, pour peu qu’on aime le risque. C’est qu’ils finissent parfois toastés, les chasseurs d’orages…  Il ne craint pas grand-chose depuis sa fenêtre. L’averse aura au moins le mérite de rafraîchir l’atmosphère. Il n’en peut plus de cette étouffante moiteur. Ouais… Il semblerait bien qu’il en soit là, à débattre des avantages et des inconvénients d’une météo capricieuse. Adam se détache du paysage pour faire face au bordel qui jonche le sol de son appartement. Il a approximativement quinze à vingt minutes pour ramasser tout ce fatras et bourrer les placards, en espérant que les portes tiennent. Comme le ferait un gamin de dix ans qui range sa chambre… Il vit dans une porcherie, c’est un fait. Après des années passées à planquer ses affaires dans les chambres communes des foyers, il faut croire qu’il a décompensé. C’était ça ou se faire piquer ses rares effets personnels. McAllister a enfin un endroit où il se sent véritablement chez lui. Son bordel organisé lui convient assez. Qu’on le croit ou non, il parvient à s’y retrouver. Seulement voilà, Adam n’a pas pour habitude de recevoir.

L’heure est à l’action. Le vingtenaire attrape un sac poubelle, y jette à peu près tout ce qui lui passe sous la main, sans distinction aucune. Des brassées de linge sont jetées dans les tiroirs, sale ou propre peu importe. Il force sur les poignées dans l’espoir de fermer les compartiments pleins à craquer. Bien entendu, des vêtements se coincent dans les interstices et empêchent le bon coulissement des tiroirs. Un juron pas très reluisant glisse de ses lèvres. Il pousse ce qu’il peut sous le lit, puis charge les armoires d’un amoncellement désorganisé. La porte du placard claque et un bruit peu rassurant retentit. Une étagère vient manifestement de s’effondrer, son contenu avec. Tant pis. « Du moment que ce n’est pas visible. » qu’il pense. Qu’on se le dise, il ne s’agit pas de ranger. C’est tout au mieux un cache-misère – ou cache-bordel. Il fait ce qu’il peut avec le temps qui lui est imparti. Enfin, le parquet est à nouveau visible. Plus rien ne traîne. Adam jette sur les lieux un regard satisfait. Cendrillon peut aller se rhabiller.  

Il ne devrait plus tarder, l’invité mystère. L’ami de son ami… Adam ne sait trop que penser. Accueillir un parfait étranger sous son toit n’est pas pour l’enchanter. « Il est réglo, tu verras. » Mouais, en espérant qu’on ne le retrouve pas mort sur son palier, demain matin. Pour autant qu’il sache, il pourrait tout aussi bien s’agir d’un dangereux psychopathe. « Tu peux bien me rendre ce service. Le pauvre n’a nulle part où aller et… Elle est vraiment canon. » À l’entendre, c’était à se demander de qui il se souciait de plus, du garçon ou de la fille. Dans la mesure où il avait expédié son ami chez lui, la réponse était claire. La fille... Tu parles d’un vrai ami. L’amitié, c’est sacré. Les nanas après les potes… C’est pourtant simple à retenir. Adam était sceptique, tout à fait conscient de se faire avoir. D’un autre côté, il ne se voyait pas vraiment laisser quelqu’un à la rue. Qui plus est, sous un orage. Alors, il a accepté de jouer les bonnes poires. Question de dignité. Il a passé assez de nuits dehors pour savoir que… ce n’est pas franchement de la rigolade… Concrètement, il y a pire que Redwood. Mais on n’est jamais à l’abri d’une mauvaise rencontre. Il veut pouvoir se regarder dans la glace, Adam.

Les premiers éclairs résonnent. On toque à la porte. Le brun en perd sa manette. Partie en pause, McAllister se relève. Il regarde brièvement sa montre, rejoint l’entrée, puis presse la poignée. Face à lui se tient un jeune garçon, chargé d’un imposant sac à dos. Probablement dans la vingtaine, quoiqu’il ait une bonne tête de gamin. C’est toute sa maison qu’il semble transporter avec lui, à l’instar d’un escargot. Adam le dévisage un bref instant. On dirait un scout venu faire du porte-à-porte. Un détail le perturbe. Ses yeux se plissent légèrement. Il y a comme une impression de déjà vue. Il doit se tromper… « Tu es le pote de Malik ? » qu’il demande, réalisant soudain que cet abruti a oublié de lui donner un nom. Sans attendre de réponse, Adam ouvre plus largement la porte de manière à lui libérer le passage. « Mi casa es tu casa. » lance-t-il par-dessus son épaule, prenant le chemin du séjour. Charge à lui de le suivre. « Le clic-clac est tout à toi. Tu peux faire le tour du propriétaire, si tu veux. Mais tu arriveras vite au bout. Ne touche pas au chat, il mord. Je te déconseille d’ouvrir les placards. » Sauf s’il aime les avalanches. «  Des questions ? »

Au-devant de l’inconnu, Adam n’est pas des plus sereins. Il a pourtant connu contexte plus improbable. Qui sait ce qui l’attend.  Il a toujours aimé croiser de nouveaux visages. Hasard et rencontres forgent le vécu, source première de son inspiration.  Une bonne découverte se tient peut-être sur le pas de sa porte. Il connaît Malik. S’il n’est pas le plus fiable des amis, il a toujours su s’entourer. Intuition naturelle qui n’est pas donnée à tous. Partant de ce postulat, le garçon qu’il lui a envoyé ne devrait pas être mauvais bougre – ose-t-il espérer. Sa nervosité le submerge par vagues successives. Adam appréhende... Plus qu’il n’est prêt à le reconnaître. Il est tout de même angoissant d’accueillir en son toit un illustre étranger. Nonobstant, le jeune homme ouvre sa porte sans rien trahir de son appréhension. Le garçon paraît peu à l’aise. Sa position est au moins aussi inconfortable que la sienne, sinon plus. Il s’apprête à passer la nuit chez un parfait inconnu. Adam, lui, joue à domicile. L’embarras creuse son trou. Un détail l’interpelle, étrange familiarité qui se dégage du faciès de son vis-à-vis. Adam a tôt fait d’associer ce trouble à la gêne induite par une situation incongrue. Il n’est pas même en mesure de mettre un nom sur ce visage. Bravo Malik ! Le blond prend sur lui de se présenter et Adam acquiesce d’un signe de tête. Levi… Comme Levi’s. Ouais bon, il passera sous silence son association malheureuse. On a déjà dû lui faire un milliard de fois… « En effet… Ça ne m’étonne pas, venant de lui. Je suis Adam. » Une main lui est tendue. Vieille école, le Levi… Il se serait plutôt attendu à un check. Ça lui va très bien. Adam lui serre la pince, puis recule d’un pas.  Il ne compte pas s’enraciner sur le palier. Aussi, le vingtenaire prend les devants en sa qualité de maître des lieux. Ce n’est pas comme s’il s’agissait de gagner cinq étoiles sur TripAdvisor, mais autant se montrer bon hôte.

« T’inquiète. » Ses scrupules sont inutiles. « Je connais le numéro, oui. » Imprévisible le Malik… Ce n’est pas la première fois qu’il lui fait un coup du genre. Par suite logique, ce ne sera certainement pas la dernière. Adam peut bien dépanner un ami et, par extension, l’ami d’un ami.  « Tu ne lui en veux pas trop de t’avoir lâcher pour une nana ? » qu’il demande quand même. Adam ne comprend pas trop l’intérêt que Malik porte à la gent féminine. Les relations sentimentales ne sont pas son fort. Il y voit surtout un nid à problème, des prises de tête parfaitement inutiles. Mais qui sait… Il vient peut-être de contribuer aux prémices d’une grande histoire d’amour, qui lui vaudra plus tard le titre de témoin. *Sarcasm intended* Rien que la tournure de cette phrase lui soulève l’estomac. Il n’est par fleur bleue, Adam. L’appartement n’est pas très grand. Nul besoin d’un palace quand on vit seul. Le tour du propriétaire n’est donc qu’une formalité. « Muta ou Renaldo Moon de son nom complet. » déclare-t-il, lui jetant un rapide coup d’œil, histoire de voir s’il a la réf’ – Le royaume des chats. Inutile de préciser qu'il est amateur des films des Studios Ghibli. La bête est d’une nature acariâtre. Vieux patapouf qu’il a adopté dans un refuge, voilà quelques années. Un chat âgé dont personne ne voulait. Il ne lui en fallait pas plus. Un rire franc traverse ses lèvres, alors que Levi interroge le contenu de ses placards. « J’ai la tête d’un cultivateur de beu ? » Le teint maladif d’un consommateur, peut-être… Il se marre, Adam. « Du basilic ou du persil, c’est tout ce que tu trouveras à fumer chez moi. Navré… » Pas plus qu’il n’a de ménagerie. Les pauvres bêtes sont bien mieux dans leur environnement naturel, qu’il pense. Il a de l’imagination, le Levi.  Voici qui leur fait un point commun. « Il y a peut-être bien des mygales dans le placard du fond, en revanche. » qu’il glisse tout de même, pour jauger son seuil de crédulité.

Le jeune homme semble se satisfaire du lit qui sera le sien. Le clic-clac ne paie pas de mine, mais il n’a rien de mieux à offrir. Quelque chose dans son regard lui dit qu’il a peut-être connu moins confortable. Adam gagne la cuisine, puis sort deux verres. « Je t’offre quelque chose à boire ? Jus d’orange, bière, eau… ? » demande-t-il, passant en revue le contenu de ses placards. « Et tu fais quoi dans la vie ? » Il marque une pause méditative. « Tu es de passage en ville ou… ? » Une conclusion qu’il a tiré sans certitude aucune.... Dans la mesure où Levi n’a manifestement pas de logement fixe sur place. D’une main, il tire sur la porte du frigo qui émet sitôt un bruit de décompression. Pèse toujours un sentiment de gêne. Tant et si bien qu’il s’efforce d’éviter tout blanc. À cela s'ajoute cette impression de déjà-vu qu’il ne s’explique pas. Levi... Même ce prénom sonne familier. « C'est quoi ton nom ? » qu'il lui demande, dardant un regard dans sa direction. Trop de questions... C'est à croire qu'il mène un interrogatoire...

Un sourire entendu se dessine sur ses lèvres. « Ne m’en parle pas. » Le mariage, un concept qui lui paraît lunaire du haut de ses vingt-quatre ans. Il le constate pourtant par-ci par-là, des connaissances qui se rangent des voitures et rentrent dans le rang. Premier achat immobilier, pouponnage ou corde au cou… Ce n’est pas si invraisemblable. Adam note la fracture, le fossé qui se creuse. Lui vient tout juste de boucler sa première année de fac. Alors, il est encore loin de se soucier de son épargne retraite. Dur de se dire qu’il va bientôt passer le quart de siècle. Ça ne le surprendrait pas tant que Malik décide de se caser. Ce sont des choses qui arrivent. Quoique… Le connaissant, il s’agira probablement d’un coup d’un soir. De son côté, Levi semble avoir une opinion bien tranchée quant au mariage. Pour ce qui est du brun... Sa vie sentimentale est un désert sans nom. Il en va ainsi depuis l’entrée d’une certaine blonde dans son existence. Le fait est qu’Adam n’a plus le temps de jouer les jolis cœurs. Trop de boulot... De toute manière, il n’a jamais été un casanova. « Du coup… Si tu es là, j’en déduis que tu n’avais pas de fille chez qui crécher ? » Il taquine un brin, avant de reprendre son sérieux. C’est un fait, Malik a tout de même veillé à mettre un toit sur sa tête. On ne peut le lui enlever.

Adam acquiesce d’un signe de tête. Ouep, il a tout juste vis-à-vis du chat. Félin qui passe rapidement au second plan, lorsque le blond l’interroge sur le contenu de ses placards. Le moins que l’on puisse dire, c’est que le bougre ne manque pas d'imagination. Alors, Adam a une tête de dealer... Il faut croire qu’il a raté sa vocation. « Je ne sais pas si je dois me sentir flatté ou insulté. » Pour tout dire, l’amusement prédomine. Il n’a jamais touché à ce genre de choses, Adam. Disons qu’avec son cœur foireux, il a préféré se garder de toute expérience psychédélique. Toutefois, il semble bien que son invité connaisse… Assez pour se montrer intéressé. Malheureusement, il ne cultive pas d’herbe. « Navré. » plaisante-t-il. « J’ai peut-être un vieux joint qui traîne dans un tiroir, si jamais… » Cadeau qu’un parfait inconnu lui avait passé sous le manteau, lors d’une fête estudiantine. Autant qu’il serve à quelqu’un… « De ma vie, je n’ai jamais touché de beu. » admet-il. Peut-être qu’il passe à côté de quelque chose, mais l’idée de planer et de perdre le contrôle ne le tente pas des masses. Ce n’était pas très glorieux quand il s’agissait de sa mère… Quoi qu’il en soit, le brun persiste à jouer l’hôte cinq étoiles, proposant un rafraichissement à son invité. Des bières sont tirées du réfrigérateur et sitôt décapsulées. À choisir, Adam préfère largement la picole.

Il fait glisser deux verres dépareillés sur le comptoir, versant le contenu de sa bouteille dans la pinte d'une marque concurrente. Une généreuse couche de mousse se dépose en son sommet, à la limite de l'éruption. Mouais, il sert toujours la bière comme un débutant. Dans un même temps, McAllister prête une oreille attentive. Il apprend ainsi que le blond habite dans le coin pour une durée indéterminée. Levi semble séjourner deçà delà, ce qui explique l’imposant sac. Il doit traîner toute sa vie avec lui. « Ça te manque pas, la stabilité d’un logement fixe ? » qu’il demande, curieux. Adam ne se verrait plus vivre de la sorte, aller d’un toit à l’autre. Il a mené cette existence de bourlingueur après le lycée, des années passées sur les routes canadiennes, dormant chez l’habitant ou à la belle étoile. Ce n’était pas de tout repos. Levi semble avoir une philosophie bien à lui. Une philosophie qui aurait pu être sienne, s’il n’avait pas tant souhaité accéder à cette stabilité qui l’avait longtemps fui. « Le salon de thé… Il doit y avoir que des vieux, là-bas. Non ? » Il plisse légèrement le nez. Pour lui, thé et salon riment avec tricot, mots croisés et rhumatismes. Soit club du troisième âge… Adam n’a jamais poussé la porte du Drop of Milk. Il prend un air amusé… Lui, un flic infiltré ? « Non ! » Mais dans le fond, ça ne lui déplairait pas. Il aime bien les flics, Adam. Peut-être à cause du quadra… « Désolé, tu n’es pas obligé de répondre à mes questions. Je vérifie juste que tu n’es pas un serial killer. » Il n’en a pas franchement l’air. Collins… Un nom pour le moins courant, celui de monsieur tout le monde, à cette réserve que Levi n’a rien d’un monsieur tout le monde. « Tu permets que je googlise ton nom ? » qu'il taquine encore. Là-dessus, Adam prend une gorgée de sa bière, interloqué par sa remarque. Qu’entend-t-il par-là ? « Quoi ? Tu es issu d’une famille de dangereux criminels ? Ton père est un baron de la drogue ? » plaisante le brun, pince-sans-rire. Adam n'est pas en reste, question imagination. Il n’empêche, Collins, ça lui dit quelque chose. Malheureusement, McAllister est connu pour sa mémoire de poisson rouge. Il emporte sa pinte avec lui pour se poser sur le canapé, une façon de l'inviter à prendre ses aises. Nouvelle gorgée de sa bière brune, puis il reporte son regard sur baby face. Survient alors comme un déclic. Levi + Collins... Ce n'est pas vrai... Il se redresse brusquement, manque échapper le verre qu'il pose fébrilement au sol. « Si je te dis Adam McAllister, ça t'évoque quelque chose ? » souffle-t-il, les yeux comme des soucoupes.

Il ne peut s’ôter l’impression de déjà vue. Quelque chose dans le regard, la gestuelle… Un souvenir enfoui. Comme un songe nocturne qu’il aurait oublié au réveil. Il est certain de n’avoir jamais vécu cette scène. Des souvenirs, il en a effacé. Adam a préféré arracher les pages, refermer le manuscrit. Il valait mieux barrer le passé au feutre noir, cacher la poussière sous le tapis. Il comprend mieux que quiconque que l’on puisse vouloir enterrer certains souvenirs. Seulement, parfois, le hasard les ramène à la surface. Il s’accroche aux œillères, nie la résonance familière du prénom, les similitudes du visage. Il ne veut pas se souvenir. Ses traits se crispent imperceptiblement, comme si une aiguille venait de le piquer. Adam se concentre sur la conversation, dérivatif aux pensées qui l’assaillent. Levi lui semble quelqu’un de sociable. Il ne manque ni d’amis, ni d’adresses. Suffisamment décomplexé pour lancer à son hôte qu’il a la trogne d’un dealer. Il faut tout de même oser. D’aucuns n’hésiteraient pas à lui rentrer dans le lard. Adam n’est pas susceptible. Qui plus est, sa franchise l’amuse. Pourquoi le nier ? Il est blanc comme un cachet d’aspirine. Probablement que ça lui vient de son géniteur. À son souvenir, sa mère avait le teint hâlé, avant que l’alcool ne vienne rougir sa peau et ravager son foie. « J’ai peut-être raté ma vocation. » qu’il souffle, choisissant de prendre la chose avec humour. Peut-être qu’il a la tête de l’emploi. « Toi, tu as la tronche du surfeur californien. Tu serais parfait dans un reboot de Newport Beach. » lance-t-il. Voilà ce que lui évoque le faciès du jeune homme. Un blondinet sur des plages éclaboussées de soleil… L’image est là, dans son esprit. Toutefois, elle relève davantage du cliché. Levi paraît plus complexe, loin du caractère insipide du personnage dépeint. Adam teste la susceptibilité de son vis-à-vis, curieux de voir si le garçon va se rebiffer. Lui-même n’a jamais eu sa langue dans sa poche. Il parle comme il respire.  « Un vrai compliment, en général, ça se sent. Je me dis que si on doute, la plupart du temps, c’est qu’il y a une raison. » Adam se fit essentiellement à l’intuition, l’instinct. Bien sûr, il existe des tournures équivoques. Propos moqueurs ou élan de sympathie, difficile de savoir… Levi s’étonne de l’amitié qui le lie à Malik. Malik qui est un grand consommateur de beu, contrairement au brun. « Parce qu’il y a d’autres choses qui nous lient. »  Au-delà des beuveries, de l’alcool et de la drogue que leur ami commun aimait à consommer.

Plaît-il ? Un aventurier du monde… « Alors qu’est-ce que tu fais dans ce trou paumé ? » L’aventure, pour lui, on ne la vit pas ici… à Redwood Hills. Que peut-on expérimenter dans une petite ville étriquée, engoncée au fin fond du Vermont ? Sa définition, cependant, diffère peut-être de la sienne. Pour Adam, aventure rime avec épopée. Il entend par là un voyage initiatique fait de quêtes et péripéties. Son imaginaire compte trop de gravures homériques. Adam reste un grand enfant, et la vie n’est pas une Odyssée. L'aventure pour le blond, c'est peut-être la vie à la dure, les lendemains incertains, les défis du quotidien... ou une dorure, un terme qui enjolive sa réalité. La solitude rebute Levi. Vivre seul lui est impossible. Adam s’accommode du silence. Il a appris à tolérer les vides. Dans le temps, se retrouver seul face à lui-même l’effrayait au plus haut point. Il se demande alors s’il n’y a un peu de cela pour Levi. Craint-il les pensées captives, le poids de sa propre présence ? La solitude est le miroir de l’âme, et confronter son reflet n’est pas toujours aisé. Du reste, l’isolement vaut mieux qu’une mauvaise compagnie. On peut aussi souffrir de multitude. « Tu as peur de la solitude ? » Il le demande franchement, sans hésitation. La question paraît décalée. It’s too deep… Pour Levi, la solution toute trouvée serait une colocation. Il y a probablement déjà pensé. S’il passe d’un toit à l’autre, c’est que ses amis ne sont peut-être pas disposés à la garder plus de quelques jours. Il n’est sans doute pas facile à vivre au quotidien. « Tu n’as pas un frère ou une sœur chez qui tu pourrais crécher de manière durable ? » Adam relève sitôt le grotesque de sa suggestion. Il n’y a pas moins fiable que la famille. La société ne jure que par elle. Mouais, une valeur complètement surcotée d’après lui… S’il avait grandi dans une belle et grande fratrie, il verrait sûrement les choses autrement. Toutefois, Adam s’est contenté d’une mère toxico toxique. Violences verbales et manipulation émotionnelle ne sont pas les plus saines démonstrations d’amour maternel… « C’est ton plan drague, en somme. » Un sourire de connivence passe sur ses lèvres. On pourrait y voir un genre de fidélisation. Pas sûr que la propriétaire des lieux apprécie, pour peu qu’elle le sache. D’un autre côté, Levi lui attire sûrement quelques clientes supplémentaires – car sensibles à son charme. Adam ne compte pas le juger. Le brun ne mérite pas exactement le titre d’employer du mois. Il y a bien que les tournages pour le mobiliser à 100%.

Sa curiosité est grande. Il formule des excuses, poursuit pourtant son interrogatoire. Levi ajoute du mystère au mystère, et Adam prête sitôt à son père le CV d’un Pablo Escobar. Le blondinet se fige comme une statue grecque.  A-t-il dépassé les limites ? McAllister le dévisage un bref instant, alors que s’installe un malaise palpable. Étrangement, sa réponse ne le convainc pas. Elle lui donne envie de joindre le geste à la parole. Sa main reste loin de son téléphone. Adam se contente de gagner le canapé.  Demeure le trouble initial, la sensation de déjà vu, déjà entendu, déjà connu. Ce sentiment de fausse reconnaissance que l’on éprouve face à une situation étrangère et pourtant familière… Des intonations, des gestes, des manières, des regards enregistrés dans sa mémoire… Il laisse ses mots précéder sa pensée. Adam n’a pas encore réalisé. Il reprend son verre pour vivre sur le même ton, s’accrocher au présent. Trop tard. Les traits gavroches du gamin se rappellent à son souvenir. Une tête blonde un poil plus basse que la sienne, le rejeton de la bicoque voisine… « Une famille peu recommandable… Garde tes distances. » Bien sûr, quand on lui dit de passer son chemin, il faut toujours qu’il fonce tête baissée. Indocile et obstiné, Adam n’a jamais suivi que sa propre volonté. Le temps est perdu et il est perdu en lui. Il revoit la maison hostile et étrangère, le quartier inhospitalier, ses gardiens d’alors. Il passait la barrière pour le rejoindre lui, le petit blond. Le monde qui l’entoure est d’une froideur parfaite. Les souvenirs remontent à la surface, des fils de pensées, des idées…. Il n’arrive plus à mettre le passé à distance. D’un bond, il se lève et rouvre le frigo. Une lumière d’une artificialité blafarde frappe son visage. Il a le cœur au bord des lèvres. « Ouais… C’est moi. » qu’il dit platement, dans un souffle, appuyé contre la porte du réfrigérateur. Le gamin placé, c’était bien lui. Burlington… Période bleue Picasso. Celle qu’il veut derrière lui. Celle dont il refuse de se souvenir. « Tu parles d’une coïncidence… » Le genre qui vous rappelle à quel point le monde est absurdement petit. Il n’y aucune joie dans sa voix. Perce une ironie aigre. La bière ne suffira pas. Il lui faut quelque chose de fort. Adam ressent le soudain besoin de s’assommer.  Un fantôme campe dans son salon…  « Tu permets… » Son bras plonge au fond d’un placard, dont il tire une bouteille de Vodka premier prix. « Si je me souviens… On n’a pas franchement eu le temps de se dire au revoir, à l’époque. » Il avait disparu du jour au lendemain, embarqué par une assistante sociale qui avait décidé d'un retour en foyer.

HJ: