Il savait, Edwin, qu’elle était partie. Depuis plusieurs mois maintenant. Mais sans trop savoir pourquoi, il avait nourri l’espoir qu’elle finirait par revenir, parce que là-bas, ça ne serait pas meilleur qu’ici. Il avait nourri l’espoir qu’il lui manquerait trop et qu’elle reviendrait à Redwood Hills pour lui, même si c’était lui qui l’avait encouragée à partir. Quelle erreur de débutant. Parce qu’elle n’était pas revenue, et pire, après un bref séjour à NY pour la voir, il avait conclu que c’était bel et bien définitif. Edwin, encore une fois, s’était montré trop présomptueux de croire qu’il suffirait. Les femmes l’abandonnaient l’une après l’autre, il aurait dû le savoir – seule Leila restait, pour combien de temps encore ? Combien de temps, avant qu’elle ne prenne elle aussi son envol ? La question restait en suspens. Il ne se la posait pas. En fait, Edwin ne se posait plus beaucoup de questions, pas plus qu’il ne partageait le fruit de ses réflexions ou de ses doutes avec quiconque. Il était devenu plus secret encore qu’à l’accoutumée, beaucoup moins bavard. Il ne supportait la présence de personne, préférait s’enfermer des heures dans son bureau ou dans la bibliothèque dans laquelle se trouvait son cher piano. Préférait se noyer dans le travail, plutôt que de se noyer dans autre chose. Coincé dans cette vie qu’il appréciait jadis, mais qui, aujourd’hui, le brûlait à petit feu. Parce que Sloane était partie, et qu’elle ne reviendra pas. L’appel de New-York avait été plus fort. Bien sûr, il comprenait ! Il ne la haïssait pas, il l’aimait plus encore. Elle avait eu le courage de faire ce que lui, se refusait jusqu’alors ; le cran de remonter sur scène, de briller sous les feux des projecteurs, quand lui estimait cette période sa vie révolue. Son cœur battait anormalement vite, tandis qu’il laissait ses doigts parcourir les touches du piano avec une violence qui ne lui ressemblait pas. Il voulait oublier, Edwin. Il voulait hurler. Le hurlement resta coincé dans sa gorge. Tant de mots qu’il ne savait plus prononcer. Il avait réussi à se remettre de la mort d’Hannah grâce à Sloane. Il avait eu le sentiment que, grâce à elle, son cœur brisé avait réussi à se rafistoler au moins un peu. Voilà qu’elle lui portait le coup le plus fatal. Il aurait dû le savoir, un cœur brisé restait un cœur brisé, peu importait le nombre de morceaux de scotch que l’on plaquait dessus.

Quand il s’arrêta enfin de jouer, il lui sembla entendre des éclats de voix quelque part dans la maison. Maintenant qu’il y réfléchissait, il avait peut-être entendu quelqu’un frapper à la porte. Quelqu’un pour lui ? Rien n’était moins sûr. Leila s’intégrait à la ville, désormais. Elle avait son cercle d’amis et de connaissances, peut-être même plus développé que celui d’Edwin. Il grimaça. Devait-il sortir ou feindre d’être mort, comme ce qu’il faisait depuis quelques jours maintenant ? Leila s’inquiétait, elle le lui avait d’ailleurs dit l’une des rares fois où elle avait réussi à l’entrapercevoir. Il avait à peine répondu. Oui, ça va, beaucoup de travail. Et de nouveau, l’enfermement dans son bureau, dans sa propre tête. Les émotions mélangées. Tout, mélangé. Colère angoisse frustration tristesse déni. Désespoir. Dans cet ordre ou dans un autre. Il donnait bien le change, cela dit. Edwin restait un Stanhope envers et contre tout, il dissimulait tout ce qu’il ressentait sous un masque d’indifférence poli, mais ses yeux le trahissaient. C’était bien pour cette raison qu’il refusait de croiser le regard de quiconque. Après un long moment de flottement, il accepta enfin de mettre le nez dehors pour aller voir ce qui se tramait à mille lieues de lui. Ce qu’il trouva l’étonna au plus haut point. Non pas la fille de Leila qui jouait avec ses lego dans le salon, transformé en une salle de jeux, mais plutôt Henrik qui tenait une minuscule brique dans sa main et semblait sur le point de jouer avec elle. Il cligna des yeux, se demandant s’il rêvait. « Henrik ? » l’avait-il invité, peut-être ? Il ne se souvenait pas. En fait, il ne se souvenait pas de grand-chose ces derniers temps, l’information était peut-être passée à la trappe. A moins qu’Henrik ne vienne jeter un coup d’œil sur l’avancée des travaux, puisque depuis quelque temps, Edwin s’était lancé dans la rénovation de certaines pièces de la vaste demeure victorienne ? Il n’en savait rien. Là encore, il n’avait pas envie d’y réfléchir. Il sentait tous les regards braqués sur lui, dont celui de Leila, plus brûlant que les autres. Il tâcha toutefois de sourire. Fais bonne figure, fils, toujours. « Je ne m’attendais pas à te voir aujourd’hui » il sourit, crispé. « tu renoues avec l’une de tes anciennes passions ou tu viens vérifier les travaux ? » du menton, il désigna les lego. L’espace d’une seconde, il songea que c’était peut-être Leila qui avait appelé Henrik. Pour quelle raison, il n’aurait su le dire, mais peut-être parce qu’elle se sentait seule, parce qu’elle ne comprenait pas pourquoi il vivait enfermé dans son bureau, pourquoi il paraissait ailleurs, qu’importe. Edwin n’avait guère envie de parler à quiconque, surtout pas au benjamin de la fratrie, mais la politesse l’obligeait à accepter la présence d’Henrik. Il n’allait quand même pas le raccompagner à la porte, ce n’était pas son genre.