Je ne l'avais inscrit sur aucune liste, mais me réveiller au chaud, sous les draps et dans ses bras, avec pas d'heure pour s'en extraire de force, avait teinté ce jour de Noël d'une magie toute particulière. D'humeur légère et festive, j'avais même dégoté un bonnet rouge du Père Noël pour l'occasion dans les affaires de mon frère, lequel ajoutait la dernière touche à ma tenue - du reste, relativement sobre pour les circonstances. « Qu'est-ce que tu en dis, ça te met dans l'ambiance ? » Sous-entendu éclipsé d'un revers de la main, je m'éloignais de lui après un bref baiser, bien décidée à récupérer le paquet cadeau que je réservais à la personne que l'on m'avait attribuée pour le jeu du père noël secret organisé par la ville. En un temps, trois mouvements, et quelques plaisanteries sucrées, nous avions mis le cap sur la grande salle des fêtes situées à la mairie. Si j'avais eu du mal à y mettre les pieds, la dernière fois, à l'occasion de Thanksgiving en me remémorant tout ce dont était porteur cet endroit, c'était différent aujourd'hui. Peut-être parce qu'il se tenait à mes côtés, aussi parce que... Le quotidien m'était un peu moins lourd chaque jour, le temps continuant de faire son œuvre. Rapidement, la silhouette familière d'Alize se dessinait devant nous et je l’accueillais d'un large sourire. « Oooh, te voilà ! » Ce n'était pas la première fois que mon compagnon et elle se croisaient, alors nul besoin y était de faire des présentations d'usage. « On a tous trop mangé, comme tous les ans, c'est vraiment un problème. » Le sourire en coin qui accompagnait la remarque témoignait, bien sûr, que je n'en pensais pas grand-chose. Même s'il était vrai qu'on ne se privait pas lors des diners de fête, chez les Cartwright ! « Et toi ? Et tu as déjà trouvé ton secret santa ? » Je tournais la tête vers Julian, regard complice. « À moins que ce soit toi. » Et d'ajouter à l'attention de ma meilleure amie : « Il n'a rien voulu me dire. » Je lui avais bien rendu, d'ailleurs, puisque je ne lui avais pas non plus révélé qui était le mien ! Mais alors, une jeune femme s'avançait dans notre direction et s'inquiétait de nous interrompre. « Ah non, c'est pour ça qu'on est ici ! » Le visage de la jeune demoiselle m'était familier sans que je ne puisse expliquer pourquoi. Avait-elle été jumelée à l'un de nous trois ? « Joyeux Noël à toi aussi. Est-ce que l'un de nous est l'heureux élu ? » Questionnais-je alors, en glissant une main autour du bras de Julian. Car, après tout, il n'était pas aisé de retracer son propre destinataire ! Y était-il parvenu, lui ? Avec Julian Chapman, on pouvait - et devait - s'attendre à tout. Encore heureux, il n'avait pas décidé de s'y prendre comme l'homme qui avait fait rire une partie des invités en jouant au lutin de Noël. Pour ma part, j'avais jeté un oeil aux réseaux sociaux pour identifier la mienne, mais je n'avais pas encore aperçu un visage qui lui aurait ressemblé dans les environs. J'étais alerte aux allées et venues à nos côtés, au où j'apercevrais la jeune femme en question.

Les traditions étaient monnaie courante à Redwood, en particulier le jour de Noël ! Ainsi, comme chaque année, la commune avait organisé un marché où les festivités se poursuivaient entre habitants autour de cadeaux, de boissons chaudes et de friandises à s’en faire éclater la panse. J’aimais cette ambiance si joviale et n’avais donc jamais loupé la moindre de ces réunions à l’exception de celle s’étant tenue peu après le décès d’Amy, le cœur n’étant pas à la fête. Néanmoins, en cette fin 2021, une idée s’était développée dans mon crâne : celle de représenter The Point en présentant un stand qui, non seulement ferait de la publicité pour le restaurant, mais également pour nos fournisseurs qui n’étaient autres que des entreprises/familles locales. Le chef avait apprécié, Castiel avait validé. Aussi simple que ça. C’est donc pour cette raison que je me tenais là, derrière un nombre incalculable de sucreries préparées dans nos cuisines, un large sourire sur le visage tandis que je discutais avec les gourmands. Les pains d’épices que je m’étais appliqué à faire ressembler à Petit Biscuit de Shrek avaient la côte, ainsi que les étoiles à la cannelle et compagnie. Niveau formes je m’étais fait plaisir, honorant les habituels sapins, bonhommes de neige, rennes… et même, en clin d’œil, des chiens ressemblant à Moana. J'avais même le nécessaire pour des crêpes. Bien sûr, je n’avais pas omis des productions du coin plus « brutes » à l’instar des pots de confitures de la famille Black que nous avions décoré dans l’esprit de la célébration actuelle. Les gains recueillis par ces derniers iraient directement dans les poches de Martha Black en guise de soutien toujours inébranlable.

Occupé à rire avec une des amies de ma génitrice, nous fûmes interrompus par une voix qui s’éleva dans la salle et qui s’attira ainsi tous les regards voisins. Les sourcils froncés, mes yeux partirent à la recherche de son origine et fus surpris de voir Peter se dessiner. Il n’en loupait pas une ! Pouffant, je regardais le plafond un instant puis repris comme si de rien n’était. Mon ami était présent. J’espérais qu’il viendrait me saluer s’il m’avait remarqué une fois que son petit numéro serait achevé. Quelle starlette ! Comme un con, j’avais zappé de le prévenir de ma présence. Il faut dire que les préparatifs pour le stand m’avaient occupé l’esprit ces derniers jours en plus de tout le reste même si ma mère et moi nous étions régalés en comité restreint la veille. Nous deux quoi (sans oublier le chien) ! J’avais cependant reçu un coup de fil de mon père, l’un des seuls que je recevrais jusqu’en décembre prochain à en croire mon historique des dix dernières années.

Ne tenant pas à m’obscurcir l’humeur, je balayai le sujet puis dis au revoir au couple qui allaient poursuivre son tour (tout en promettant de repasser avant de s’en aller). Je profitai d’être seul afin de chercher d’autres faces familières. Oliver ? Eliot peut-être ? Aucun d’eux en vue, mais je reconnus Aspen qui venait de faire son entrée. Je l’aurais bien appelé, malheureusement elle fila vers des inconnus sans même sembler me remarquer. Tant pis. Plus tard peut-être ? De toute manière, mieux valait-il qu’elle ne me voie pas habillé mon pull vert et rouge et arborant (presque) fièrement mon chapeau de Noël sur le crâne.

Noël était une fête très importante dans la famille Powell. Nous étions tous réunis autour d’un bon repas concocté par Mamie Powell. Enfin tous… Mes parents brillaient par leur absence. Ils étaient bien trop occupés par leur boulot respectif aux Etats Unis. Ils profitaient d’être encore dans les startings blocs avant que la retraite leur pende au nez. Ils allaient finir en dépression dès qu’ils allaient cesser leur activité. Tant pis pour eux, c’était ce qu’il méritait. Ils n’avaient pas été les meilleurs parents du monde alors je ne serais pas leur petite fille chérie qui est là juste quand ça leur chante. C’était donc pour cela que je ne me préoccupais pas de leur absence. Je préférais être en compagnie de personnes attachées à la famille comme ma grand-mère, ma cousine et ses parents. J’avais trouvé le cadeau parfait pour chacun d’eux. Nous avions pu échanger nos présents et déguster un bon repas tous ensemble. Rien de mieux que des moments de partages comme ceux-là. Noël était ma période préférée de l’année et cet instant ne faisait que me le confirmer un peu plus.
Après avoir bien digéré, fait quelques jeux de sociétés et somnoler devant un film de Noël, il était temps pour Lita et moi de filer à la salle des fêtes de Redwood Hills. Un autre Noël nous attendait. La mairie avait eu une bonne idée de faire cette fête tous ensemble. Cela permettait de davantage se connaitre, de partager un bon moment avec des personnes qu’on ne connaissait pas forcément. Pour ma part, j’avais besoin de ces évènements comme celui-ci pour pouvoir me faire connaitre et faire savoir que j’avais racheté la librairie. Plus les habitants éprouveraient de la sympathie à mon égard, plus ils souhaiteront venir déguster une boisson chaude tout en lisant un bouquin et repartir avec une pépite.
Nous voilà arrivées dans la salle des fêtes, je me tourne vers ma cousine toute excitée. Bon, maintenant tu peux me dire qui tu as eu au Secret Santa ? Pour ma part, j’étais tombée sur Aspen. Je la connaissais rapidement de connaissances en commun. En effet, Joseph m’avait parlé d’elle plus d’une fois puisqu’il la considérait comme sa petite sœur de cœur. Et puis, j’avais cru comprendre qu’elle était très proche de la famille Sleeman. J’appréciais beaucoup le petit Caleb mais avec sa grande sœur… c’était autre chose. Nous nous étions éloignées et j’étais la première peinée. Malheureusement, je ne pouvais pas forcer le destin. Si elle ne voulait plus de moi, tant pis pour elle.

@Suelita Powell + coucou @Aspen Vaughn

Le réveillon de Noël était terminé. Ethan l’avait passé en compagnie de sa fratrie et de ses neveux. Les fêtes se faisaient en famille. Fidèles à la tradition, ils s’étaient rassemblés dans une ambiance chaleureuse. Une personne manquait à l’appel. Ethan avait convié son fils aux réjouissances, mais Liam n’était pas disponible. Un déplacement professionnel l’avait retenu. Il n’avait pas bronché, même s’il peinait à comprendre. Il avait été un homme occupé... Il restait un homme occupé... Ce n’était pas pour autant qu’il rognait sur les fêtes de fin d’année.  Ethan ne pouvait pas le forcer. Liam était têtu, majeur et vacciné. Son comportement l’inquiétait tout de même. Depuis l’annonce de son divorce, il s’interrogeait à son sujet. Liam travaillait avec excès, et devenait distant. Ils n’avaient jamais été proches, mais... Bref. Son fils avait quand même accepté de le voir pour le jour de Noël. Il débarquait fraichement de son avion. Cette fois, Ethan ne lui avait pas fait faux bond. Il posait souvent des lapins à son entourage. Liam le lui reprochait toujours, et il n’était pas en position de riposter.

La ville avait prévu un rassemblement, ainsi qu’une animation. La salle des fêtes avait été décoré. Un immense sapin occupait l’espace. Le buffet lui faisait de l’œil.  Ethan avait récupéré de son copieux réveillon. Il ne s’était pas inscrit au Secret Santa, trop peu inspiré pour la chose.  Le sourire aux lèvres, il regardait son fils unique.

« J’imagine que tu ne voudras pas te faire immortaliser avec ton vieux père ? »

Liam détestait prendre la pose.

« Tu ne voudras pas non plus t’asseoir sur les genoux du Père Noël ? »

Il le taquinait très largement.

« C’est vrai que tu es un peu grand pour ça. »

Juste un peu !