Nanny avait accueilli le blond avec son habituelle sollicitude, vraisemblablement ravie de l’avoir pour elle seule. Marty avait poliment décliné la tasse de café qu’elle lui avait proposé, surpris de ne pas trouver Castiel prêt à l’informer sur ce voyage d’affaires dont on l’avait avisé à la toute dernière minute. À vrai dire, le secrétaire ne savait pas exactement ce qu’il s’était attendu à trouver en mettant les pieds au domicile de son patron. Une situation de crise, sans aucun doute, quelque chose qui aurait justifié aisément qu’il lui soit demandé de mettre sur la glace tous les projets qu’il aurait pu avoir. Vu la saison, c’était le contraire qui surprenait davantage, soit le fait qu’il n’avait absolument rien prévu de particulier pour souligner les fêtes de fin d’année. Passer Noël en famille, cette année, n’était pas envisageable. Il ne s’agissait de toute façon que d’un jour comme les autres, qui serait vite passé, et qui lui offrira tout compte fait un repos précieux. Pendant un instant, il avait bien envisagé de se rendre à New York pour y voir quelques membres de sa famille plus élargie. Mais il était plutôt à quelques mètres tout juste du bureau où il avait l’habitude de passer des heures à éplucher d’importants dossiers, sa valise de voyage à ses côtés et son porte-documents sur son épaule. « Il n’a rien dit du tout ? » Osait-il enfin demander, à nouveau, à la vieille femme qui s’affairait non loin de lui dans le grand couloir menant aux cuisines. Négatif, et un sourire surtout. Rien de plus déstabilisant pour le blond, qui jetait un œil à l’écran de son smartphone, vide.
Tout à coup, la porte d’entrée s’ouvrait et Garensen paraissait, fidèle à lui-même, l’expression indéchiffrable. Marty inclinait légèrement la tête pour le saluer, avant de se rendre compte que le bras droit de Castiel l’invitait à rejoindre le véhicule posté devant la demeure. Nanny en profitait pour venir lui offrir ses souhaits des fêtes, posant ainsi deux baisers sur chacune de ses joues, et Marty glissait ses lunettes de soleil sur son nez avant de marcher jusqu’à la limousine qui l’attendait, où il retrouvait enfin l'instigateur de tant de mystères. « Même en étant habitué à tous ces mystères, je t’avoue que celui-là a quelque chose de particulier. » Commentait-il en prenant place à bord, une fois que leur chauffeur eut pris soin de le libérer de ses bagages. « Tout va bien ? » Bouclant sa ceinture de sécurité, Marty prenait le temps d’observer Castiel afin de déceler chez lui le moindre indice d’une contrariété à laquelle il devrait tôt ou tard se frotter. « Tu ne m’as même pas dit ce que je devais emmener… » Il en avait l’habitude déjà, Marty, plus ou moins. Il lui fallait s’adapter au quotidien mouvementé qui allait de pair avec ses fonctions pour la DeWitt. Sans compter qu’il se doutait très bien qu’il ne manquerait de rien, que son boss s’assurerait de fournir tout ce dont il pourrait avoir besoin en fonction de ce qui les occuperait ces prochains jours. Castiel était probablement pressé de régler ce qui devait l’être, sans doute prévoyait-il être rentré à temps pour les fêtes auprès de sa famille. Si cela s’avérait plus simple, Marty ne s’opposerait pas à ce qu’on le dépose à New York lui-même, il avait encore le temps de voir venir et de prendre une décision à ce sujet. Encore heureux, il s’était donné la peine de demander à sa voisine de récupérer son courrier en son absence. On ne prenait jamais trop de précautions et cette dernière en avait pris l’habitude puisqu’il arrivait souvent au blond de partir quelques jours à la dernière minute pour le travail.

Est-ce que ta surprise te plait ?
Combien d’heures s’étaient déjà écoulées depuis qu’ils avaient mis le pied à terre à Rovaniemi, Finlande ? Marty n’aurait su le dire tant tout s’était déroulé à une vitesse folle. La surprise, d’abord; celle de découvrir qu’ils n’étaient pas venus remplir quelque mission de dernière minute avant les fêtes. Aucune urgence requise par la société, ni même pour les affaires personnelles de son patron. Castiel avait organisé, ou fait organisé, une virée au bout du monde dans un paysage enchanteur. Elle ne l’avait pas quitté, Marty, cette sensation de vivre la vie d’une autre personne. D’être en plein cœur d’un film comme ceux qu’il avait sans doute regardé plus jeune à cette période de l’année. S’ils avaient échangé quelques mots, l'asymétrie qui encadrait d’ordinaire leurs rapports s’était prolongée en ce que Marty n’avait aucune prise sur le programme de leur première journée. Tout était soigneusement préparé, si bien qu’il lui était arrivé de jeter spontanément un coup d'œil par-dessus son épaule, à la recherche des employés qu’il avait l’habitude de voir entourant Castiel DeWitt. Ils étaient seuls, pourtant. Seuls dans cette contrée féerique, où tout était trop beau, trop grand, trop parfait pour être vrai. Les gens qu’ils croisaient étaient ceux qui vivaient vraiment ici, nulle mise en scène pour parfaire la surprise. Il se trouvait bien à des milliers de kilomètres à arpenter le village du Père Noël en compagnie de l’homme le plus énigmatique qu’il ne lui avait jamais été donné de rencontrer ! Tout était comme s’il n’avait pas pu reprendre pied, Marty. Trop à voir, trop à entendre et finalement à goûter. Ils étaient installés dans le chalet luxueux qu’avait choisi Castiel pour les héberger quand il lui semblait enfin revenir à lui-même, et réaliser l’ampleur du cadeau de Noël que lui avait offert son boss, cette année.

Un sourire délicat se formait sur ses lèvres. Le mot lui paraissait trop léger – une surprise. Personne ne pouvait se permettre ce genre de présent chez les communs des mortels. Castiel était décidément d’un autre acabit. « C’est mon cadeau de Noël ? » Demandait-il, plus hésitant qu’il ne l’était d’ordinaire. Une part de lui se trouvait sur la réserve, peut-être parce qu’il ne savait pas encore comment recevoir cette incommensurable dose de générosité. Oh, il savait qu’il fallait remettre les choses en perspective. Pour Castiel, ce n’était qu’un séjour ordinaire, sans aucun doute. Que pouvait-on offrir à un homme qui n’avait qu’à claquer des doigts pour tout obtenir ? « J’avoue que je suis curieux… Où est-ce que tu as emmené Nanny ? Gustave ? Ou Garensen… » Les autres proches de Castiel, ceux qu’il considérait comme des membres de sa famille. Il y avait cette lueur taquine au fond de son regard, à Marty. À vrai dire, il ne savait toujours pas sur quel pied danser. Le blond l’aurait su, si Castiel s’était éclipsé plusieurs jours pour ce genre de séjour. À moins qu’il ne s’agisse de quelque chose qu’il réservait aux nouveaux venus dans son cercle restreint. « C’est… probablement trop, même pour toi. Tu sais ? Le mot chalet me parait indécent, il s’agit d’un véritable palais champêtre. » L’amusement faisait place à une lueur d’embarras, toute légère, au fond du regard du blond. C’était beaucoup trop pour lui, assurément. La première fois où Marty avait pris le temps de l’observer vraiment, depuis qu’ils avaient quitté la demeure sur Farming Area, c’était lorsque Castiel avait murmuré à l’oreille du Père Noël. Lui-même s’était prêté au jeu sans savoir se montrer sérieux. Un piano à queue, avait-il énoncé. Tout haut, sans même se cacher. Il n’avait pas su s’il fallait s’en amuser, ou s’il s’agissait d’une tradition revêtant une importance toute particulière pour Castiel. Tout était allé beaucoup trop rapidement pour qu’il ne se pose vraiment la question de ce qu’il aurait souhaité, si tout avait vraiment été à sa portée. Cette fois, le cadre était beaucoup plus intime. « Mais, merci. Je l’apprécie, Castiel. » Les mots lui manquaient et il ne voulait pas être ingrat, Marty. Il osait à peine imaginer les milliers de dollars - même s’ils n’étaient rien pour Castiel - et toute l’organisation qu’avait nécessité la mise sur pied de sa surprise.
Ce n’était pas seulement l’acoustique des mûrs en bois. C’était la réalisation qu’ils étaient seuls, à présent, repus et bien servis en alcool s’ils le désiraient. Marty avait opté pour du vin blanc. Il ne pouvait s’empêcher d’avoir l’esprit vagabond, toujours perturbé, en quelque sorte, par ce cadre idyllique et pourtant trop candide pour être évident. « La dernière fois qu’on m’a invité à prendre un avion sans me dire où nous allions, c’était pour une semaine dans le Sud de la France, au bord de la mer. Il faisait chaud, même pour un mois d’août. » Les vacances. Un des derniers moments heureux à deux. Mais c’était de la chaleur des draps dont il n’oubliait pas le souvenir empoisonné. Portant sa coupe à ses lèvres, il éprouvait tout à coup l’ampleur de la tension associée à ces confidences, à cet instant tout court. « C’était plus facile, loin des regards. » Pour lui, aurait-il pu ajouter. Qu’espérait donc Castiel ? Même la pensée la plus évidente lui paraissait audacieuse. Castiel n’était pas Diego, ne le serait jamais. Peut-être n’espérait-il qu’un ami. Peut-être, l’une de ces rares certitudes qu’il ne pouvait se procurer si aisément. « Qu’as-tu donc demandé à ce cher Saint-Nicolas ? » Il y avait bien d’autres questions qu’il aurait voulu lui poser, à cet instant, mais c’était celle-là qui devançait toutes les autres.

Les mots, chez Castiel DeWitt, étaient maniés avec une aise redoutable. Marty l’avait remarqué dès cet entretien qu’ils avaient eu, tous les deux, au cours duquel l’homme d’affaires lui avait témoigné une sympathie certaine. Du jeune homme discret de ses souvenirs, lointaine connaissance issue du cercle social de ses parents, il lui semblait parfois rester si peu. Si Castiel lui avait offert une place de choix dans sa garde rapprochée, il lui avait surtout fait miroiter une absolution que le blond ne s’offrait pas à lui-même. Subtile, mais non moins ingénieuse, manœuvre pour asseoir une loyauté qui, à ce jour, ne souffrait d’aucune égratignure. Le new-yorkais savait aussi naviguer dans l’océan des émotions – celles des autres. Les siennes, les émotions de Castiel DeWitt, ses sentiments, ses véritables aspirations ou même ses désirs, ne se laissaient pas apercevoir de qui le voulait. Quand même dîner en tête à tête, à l’autre bout du monde, ne suffisait pas à abaisser les masques. Il souriait, Marty. En éprouvant un curieux malaise à l’idée d’être tout le contraire, constamment la proie d’un trop-plein qui ne se laissait dompter que pour mieux l’étourdir, la fois suivante. Rien de tel qu’un vide pour y projeter celui des autres. Peut-être bien qu’il l’avait toujours perçu ainsi, Marty. Qu’il allait jusqu’à prêter à son patron une vie intérieure secrète plus riche que celle qu’il ne lui partageait qu’en bribes soigneusement calculées. « Waitress. C’était la favorite de ma mère. » S’était-il entendu répondre d’une voix lointaine. Marty avait beau se montrer prudent, il se livrait bien souvent plus qu’il ne l’aurait voulu. Toujours ce même appétit du vrai. Ce n’était pas la première fois qu’il se surprenait à parler de sa famille au passé. De ce qu’il en savait, cela pouvait encore être le Musical favori de sa mère. « Tu ne vas jamais avec eux ? Si je devais choisir pour toi, j’irais avec le Fantôme de l’opéra. » Classique grandiose de la scène new-yorkaise Les masques que l’on peinait à faire tomber. Les fantômes pour hanter chaque couloir. « Je suis surpris que tu ne l’aies pas emmené avec nous. » Les rapports entre Garensen et Marty avaient toujours été cordiaux, bien sûr. N’en restait pas moins que Marty n’appréciait pas particulièrement de l’avoir sur les talons. Il lui semblait parfois que le chef de la sécurité de Castiel ne le portait pas dans son cœur. Impression qu’il ne pouvait néanmoins asseoir sur aucune preuve concrète. La présence du Viking aurait certes rendu l’escapade au bout du monde encore plus… étrange. Presque autant que l’évocation de ce séjour français qui avait un caractère très intime pour le blond. Marty laissait son regard flotter sur la silhouette de son hôte quelques instants, alors qu’il se montrait avare de commentaires cette fois. Une voile sombre couvrait son regard, au blond. Sans qu’il ne soit possible de déterminer si c’était le souvenir de la solitude qu’il avait toujours éprouvée malgré lui en la compagnie de son ancien amant, ou celle qui lui chatouillait le ventre à cet instant même qui lui pesait le plus.
Cette histoire de Père Noël laissait le blond un peu perplexe. Tout comme cette allusion à la liberté que lui faisait à cet instant Castiel. Libre ? Il y avait bien longtemps qu’il ne s’était plus senti libre et cela n’avait finalement que très peu avoir avec le travail pour lequel il se levait tous les matins. Il était poli, ce sourire accroché aux lèvres de Marty. Vide, aussi. Peut-être bien que répondre à la question de ce qu’il désirait, cette année, même pour de faux, même pour rire, faisait de nouveau vibrer l’immense abysse au creux de sa poitrine.

« Standard ? Tu es sûr ? » Elle ne datait pas d’aujourd’hui, cette facilité que Marty avait toujours eue à lui répondre. Bien qu’il n’en usait qu’avec parcimonie, spécialement dans le cadre professionnel. Le secrétaire savait garder son rang lorsque les circonstances l’exigeaient. S’opérait alors, parfois, une sorte de déconnexion de lui-même, un mode automatique. Les logements avaient drôle d’allure dans le noir, les décorations lumineuses leur donnant un air irréel. Castiel avait eu envie d’autre chose que les grands hôtels auxquels nous étions habitués lors de nos déplacements professionnels. Une bulle vitrée d’environ 45m2, voilà où il nous avait conduit. Et il restait sans mot, Marty. Face à l’immense baie vitrée qui donnait à voir un ciel étoilé à découvert. Ses sourcils se fronçaient légèrement en posant enfin le regard sur l’instrument superbe. Castiel avait tout donné. « C’est beaucoup trop, Castiel. » Il abandonnait ses quelques affaires près de l’entrée, Marty, pour s’approcher du piano, en caresser les touches en silence. Puis il prenait place sur le banc dans un drôle de flottement. Que faisait-il vraiment ici ? « Qu’est-ce que tu aimerais entendre ? » L’idée de jouer, pourtant, lui était douloureuse. Une note, une seule, il n’avait pas été plus loin. « J’ai dit cela parce qu’il y a des choses qui ne s’achètent pas, tu sais. » Tout ce qui compte vraiment, aurait-il pu ajouter. Le piano, un prétexte. Une réponse facile, qu’il avait offerte pour s’épargner de penser à ce qu’il désirait vraiment, Marty. Il n’en était pas moins reconnaissant. Pour le piano et pour toutes les autres attentions de l’homme d’affaires. « Parle-moi de quelque chose que tu souhaites vraiment. » Lui demandait-il alors, les pensées suspendues comme ses doigts juste au-dessus des touches. La musique avait toujours eue quelque chose d’intime pour Marty, une façon de communiquer, d’envoûter. « Et qui ne s’achète pas. » Il estimait nécessaire de le préciser, alors qu'il levait les yeux vers l'autre homme, espérant avoir droit à une réponse sincère. « Même Castiel DeWitt ne peut pas avoir tout ce qu’il souhaite, n’est-ce pas. » Cette fois, Marty ne trouvait pas l'inspiration, et rien que l’écho du vide qui le tourmentait.

Décontenancé, voilà bien ce qu’était Marty McDonald face à la surprise offerte par son patron. Par où commencer ? Il lui semblait parfois que tout, au même titre que rien, ne faisait qu’agrandir le trou béant qu’il avait dans la poitrine. Il aurait voulu dire quelque chose de plus significatif, Marty, davantage surtout que ces misérables mots qui lui écorchaient la langue tant il ne savait pas exactement ce qu’il pensait, encore moins ce qu’il ressentait. Impossible, dans ces conditions, de chercher le regard de l’homme d’affaires sans courir le risque de s’effondrer. Ce n’était pas le visage qu’il souhaitait lui montrer. Castiel ne l’avait pas embauché pour l’épave qu’il pouvait être. Loin de Redwood Hills, loin de New-York également, il lui semblait tout à coup beaucoup plus difficile de se réfugier dans le havre que lui offrait leur routine et son travail. Une boule au ventre, une croix au cœur. Pourquoi diable Castiel DeWitt parlait-il de l’accompagner voir un Musical entre deux réunions ? Alors que son interlocuteur évoquait la surprise qu’il aurait aimé, lui, Marty se contentait de sourire. De l’un de ces sourires tristes, sans doute quelque peu embarrassé dans le fond. Lorsque le regard du blond trouvait enfin celui de l’autre homme, il brûlait du besoin de trouver quelque chose d’autre que ces phrases creuses qu’il y avait entre eux au quotidien. Marty avait besoin de la présence d’un autre être humain. Peut-être l’avait-il senti, car il se rapprochait et prenait place au piano. Pauvre instrument auquel Marty n’avait pas su accorder une véritable attention, encore.
Le silence s’étirait, encore. Le temps de renoncer, voilà. Marty avait détourné les yeux et s’était mis à fixer le clavier lui aussi. Un sourire, ou une grimace, s’était formé sur son visage peint d’une tristesse silencieuse. Ne désirait-il donc rien ? L’habitude du vide était encore plus nocive que le vide lui-même. Et il se mettait à parler, Castiel, lui qui maîtrisait les mots comme la plus redoutable des armes. L’écoute de son secrétaire était attentive, toujours, aux aguets de quelque chose d’autre. Paix intérieure. Liberté. Des mots faciles, des souhaits universels. Ils avaient tout de même un écho différent en lui, à cet instant, alors qu’ils étaient tous les deux assis sous ce ciel étoilé devant le piano à queue. Une scène rêvée. « Et moi, je voudrais être tout, sauf moi-même. » Confiait-il lentement, d’une voix claire, vide. Là où Castiel voulait se débarrasser du poids des apparences, Marty, lui, souhaitait souvent ne plus avoir à porter le poids de sa propre peine. Il ignorait ce qu’il pouvait lui dire d’autre, sans compromettre tout ce qui le gardait à flots. Cette fois encore, peut-être l’avait-il senti. C’était Marty qui se trouvait surpris, finalement, alors que les notes s’élevaient. « Satie. » Commentait-il sobrement, avant de se laisser porter par la mélodie. Il regardait les doigts de Castiel sur les touches, un doigté habile quoi que légèrement crispé. « Musique d’ameublement, que disait ma mère. » Le compositeur français l’avait d’ailleurs revendiqué. « Je trouve que c’est plus que ça. Quand on écoute vraiment. » Une mélodie douce, simple et envoûtante, avec des phrase musicales qui évoluaient lentement. Des harmonies contemplatives, une profondeur émotionnelle qui invitait à l’exploration. On aurait presque dit que Castiel jouait la trame sonore qui facilitaient ses propres confidences.

C’était subtil, mais il avait froncé les sourcils. La proximité entre eux, la teneur de ses désirs. Ainsi donc, Castiel DeWitt souffrait de la même solitude ou, à tout le moins, quelque chose qui y ressemblait. Pendant un instant, il avait presque l’impression de retenir sa respiration, Marty. Dans quelles autres circonstances que celles-ci, n’y aurait-il pas vu une invitation à se rapprocher ? À envoyer paître la solitude, à la broyer d’un instant d’abandon… Renaitre, disait-il. Et l’hésitation qui l’avait pris, quelques secondes, se voyait chassée. Castiel ne cherchait pas en lui un amant, il ne brûlait pas des mêmes genres de désirs avec lesquels Marty ne faisait que se casser la gueule, inlassablement. « J’aimerais ressentir quelque chose, m’enthouasiamer de n’importe quoi… » Soufflait-il lentement, et alors, peut-être, peut-être que le nommer tout haut lui faisait bien éprouver quelque chose. Entre la honte et la certitude d’en dire trop, à quelqu’un pour qui il devait être inébranlable dans le cadre de ses fonctions. « Je suis navré, de ne pas… » Un froncement des sourcils, un autre. Il lui semblait que c’était bien ce qu’avait espéré Castiel en faisant preuve de toutes ces largesses. Éblouir quelqu’un d’autre, à défaut peut-être de l’être lui-même. « De ne pas avoir toutes les étoiles dans les yeux. Je suis persuadé que n’importe qui les aurait. C’est un voyage enchanteur. » Se trompait-il au sujet de son interlocuteur ? Ce dernier faisait-il montre d’une telle générosité afin de pouvoir vivre au travers les étincelles éprouvées par les autres ? Il pouvait se reconnaître là-dedans, Marty. « Peut-être qu’il y a des moments où il devrait avoir le droit d’exister. » L’homme derrière le personnage public. Marty posait alors les doigts sur les touches et un mince sourire lui venait alors qu’il se mettait à jouer à son tour, sur un tout autre registre. « Tu peux chanter, si tu veux. Tu connais sûrement les paroles. » Plaisantait-il. Il ne s’imaginait pas Castiel une seule seconde se prêter au jeu. La pièce de saison lui mettait un baume au cœur, malgré tout.