Nanny avait accueilli le blond avec son habituelle sollicitude, vraisemblablement ravie de l’avoir pour elle seule. Marty avait poliment décliné la tasse de café qu’elle lui avait proposé, surpris de ne pas trouver Castiel prêt à l’informer sur ce voyage d’affaires dont on l’avait avisé à la toute dernière minute. À vrai dire, le secrétaire ne savait pas exactement ce qu’il s’était attendu à trouver en mettant les pieds au domicile de son patron. Une situation de crise, sans aucun doute, quelque chose qui aurait justifié aisément qu’il lui soit demandé de mettre sur la glace tous les projets qu’il aurait pu avoir. Vu la saison, c’était le contraire qui surprenait davantage, soit le fait qu’il n’avait absolument rien prévu de particulier pour souligner les fêtes de fin d’année. Passer Noël en famille, cette année, n’était pas envisageable. Il ne s’agissait de toute façon que d’un jour comme les autres, qui serait vite passé, et qui lui offrira tout compte fait un repos précieux. Pendant un instant, il avait bien envisagé de se rendre à New York pour y voir quelques membres de sa famille plus élargie. Mais il était plutôt à quelques mètres tout juste du bureau où il avait l’habitude de passer des heures à éplucher d’importants dossiers, sa valise de voyage à ses côtés et son porte-documents sur son épaule. « Il n’a rien dit du tout ? » Osait-il enfin demander, à nouveau, à la vieille femme qui s’affairait non loin de lui dans le grand couloir menant aux cuisines. Négatif, et un sourire surtout. Rien de plus déstabilisant pour le blond, qui jetait un œil à l’écran de son smartphone, vide.
Tout à coup, la porte d’entrée s’ouvrait et Garensen paraissait, fidèle à lui-même, l’expression indéchiffrable. Marty inclinait légèrement la tête pour le saluer, avant de se rendre compte que le bras droit de Castiel l’invitait à rejoindre le véhicule posté devant la demeure. Nanny en profitait pour venir lui offrir ses souhaits des fêtes, posant ainsi deux baisers sur chacune de ses joues, et Marty glissait ses lunettes de soleil sur son nez avant de marcher jusqu’à la limousine qui l’attendait, où il retrouvait enfin l'instigateur de tant de mystères. « Même en étant habitué à tous ces mystères, je t’avoue que celui-là a quelque chose de particulier. » Commentait-il en prenant place à bord, une fois que leur chauffeur eut pris soin de le libérer de ses bagages. « Tout va bien ? » Bouclant sa ceinture de sécurité, Marty prenait le temps d’observer Castiel afin de déceler chez lui le moindre indice d’une contrariété à laquelle il devrait tôt ou tard se frotter. « Tu ne m’as même pas dit ce que je devais emmener… » Il en avait l’habitude déjà, Marty, plus ou moins. Il lui fallait s’adapter au quotidien mouvementé qui allait de pair avec ses fonctions pour la DeWitt. Sans compter qu’il se doutait très bien qu’il ne manquerait de rien, que son boss s’assurerait de fournir tout ce dont il pourrait avoir besoin en fonction de ce qui les occuperait ces prochains jours. Castiel était probablement pressé de régler ce qui devait l’être, sans doute prévoyait-il être rentré à temps pour les fêtes auprès de sa famille. Si cela s’avérait plus simple, Marty ne s’opposerait pas à ce qu’on le dépose à New York lui-même, il avait encore le temps de voir venir et de prendre une décision à ce sujet. Encore heureux, il s’était donné la peine de demander à sa voisine de récupérer son courrier en son absence. On ne prenait jamais trop de précautions et cette dernière en avait pris l’habitude puisqu’il arrivait souvent au blond de partir quelques jours à la dernière minute pour le travail.

Est-ce que ta surprise te plait ?
Combien d’heures s’étaient déjà écoulées depuis qu’ils avaient mis le pied à terre à Rovaniemi, Finlande ? Marty n’aurait su le dire tant tout s’était déroulé à une vitesse folle. La surprise, d’abord; celle de découvrir qu’ils n’étaient pas venus remplir quelque mission de dernière minute avant les fêtes. Aucune urgence requise par la société, ni même pour les affaires personnelles de son patron. Castiel avait organisé, ou fait organisé, une virée au bout du monde dans un paysage enchanteur. Elle ne l’avait pas quitté, Marty, cette sensation de vivre la vie d’une autre personne. D’être en plein cœur d’un film comme ceux qu’il avait sans doute regardé plus jeune à cette période de l’année. S’ils avaient échangé quelques mots, l'asymétrie qui encadrait d’ordinaire leurs rapports s’était prolongée en ce que Marty n’avait aucune prise sur le programme de leur première journée. Tout était soigneusement préparé, si bien qu’il lui était arrivé de jeter spontanément un coup d'œil par-dessus son épaule, à la recherche des employés qu’il avait l’habitude de voir entourant Castiel DeWitt. Ils étaient seuls, pourtant. Seuls dans cette contrée féerique, où tout était trop beau, trop grand pour être vrai. Les gens qu’ils croisaient étaient ceux qui vivaient vraiment ici, nulle mise en scène pour parfaire la surprise. Il se trouvait bien à des milliers de kilomètres à arpenter le village du Père Noël en compagnie de l’homme le plus énigmatique qu’il ne lui avait jamais été donné de rencontrer ! Tout était comme s’il n’avait pas pu reprendre pied, Marty. Trop à voir, trop à entendre et finalement à goûter. Ils étaient installés dans le chalet luxueux qu’avait choisi Castiel pour les héberger quand il lui semblait enfin revenir à lui-même, et réaliser l’ampleur du cadeau de Noël que lui avait offert son boss, cette année.

Un sourire délicat se formait sur ses lèvres. Le mot lui paraissait trop léger – une surprise. Personne ne pouvait se permettre ce genre de présent chez les communs des mortels. Castiel était décidément d’un autre acabit. « C’est mon cadeau de Noël ? » Demandait-il, plus hésitant qu’il ne l’était d’ordinaire. Une part de lui se trouvait sur la réserve, peut-être parce qu’il ne savait pas encore comment recevoir cette incommensurable dose de générosité. Oh, il savait qu’il fallait remettre les choses en perspective. Pour Castiel, ce n’était qu’un séjour ordinaire, sans aucun doute. Que pouvait-on offrir à un homme qui n’avait qu’à claquer des doigts pour tout obtenir ? « J’avoue que je suis curieux… Où est-ce que tu as emmené Nanny ? Gustave ? Ou Garensen… » Les autres proches de Castiel, ceux qu’il considérait comme des membres de sa famille. Il y avait cette lueur taquine au fond de son regard, à Marty. À vrai dire, il ne savait toujours pas sur quel pied danser. Le blond l’aurait su, si Castiel s’était éclipsé plusieurs jours pour ce genre de séjour. À moins qu’il ne s’agisse de quelque chose qu’il réservait aux nouveaux venus dans son cercle restreint. « C’est… probablement trop, même pour toi. Tu sais ? Le mot chalet me parait indécent, il s’agit d’un véritable palais champêtre. » L’amusement faisait place à une lueur d’embarras, toute légère, au fond du regard du blond. C’était beaucoup trop pour lui, assurément. La première fois où Marty avait pris le temps de l’observer vraiment, depuis qu’ils avaient quitté la demeure sur Farming Area, c’était lorsque Castiel avait murmuré à l’oreille du Père Noël. Lui-même s’était prêté au jeu sans savoir se montrer sérieux. Un piano à queue, avait-il énoncé. Tout haut, sans même se cacher. Il n’avait pas su s’il fallait s’en amuser, ou s’il s’agissait d’une tradition revêtant une importance toute particulière pour Castiel. Tout était allé beaucoup trop rapidement pour qu’il ne se pose vraiment la question de ce qu’il aurait souhaité, si tout avait vraiment été à sa portée. Cette fois, le cadre était beaucoup plus intime. « Mais, merci. Je l’apprécie, Castiel. » Les mots lui manquaient et il ne voulait pas être ingrat, Marty. Il osait à peine imaginer les milliers de dollars - même s’ils n’étaient rien pour Castiel - et toute l’organisation qu’avait nécessité la mise sur pied de sa surprise.
Ce n’était pas seulement l’acoustique des mûrs en bois. C’était la réalisation qu’ils étaient seuls, à présent, repus et bien servis en alcool s’ils le désiraient. Marty avait opté pour du vin blanc. Il ne pouvait s’empêcher d’avoir l’esprit vagabond, toujours perturbé, en quelque sorte, par ce cadre idyllique et pourtant trop candide pour être évident. « La dernière fois qu’on m’a invité à prendre un avion sans me dire où nous allions, c’était pour une semaine dans le Sud de la France, au bord de la mer. Il faisait chaud, même pour un mois d’août. » Les vacances. Un des derniers moments heureux à deux. Mais c’était de la chaleur des draps dont il n’oubliait pas le souvenir empoisonné. Portant sa coupe à ses lèvres, il éprouvait tout à coup l’ampleur de la tension associée à ces confidences, à cet instant tout court. « C’était plus facile, loin des regards. » Pour lui, aurait-il pu ajouter. Qu’espérait donc Castiel ? Même la pensée la plus évidente lui paraissait audacieuse. Castiel n’était pas Diego, ne le serait jamais. Peut-être n’espérait-il qu’un ami. Peut-être, l’une de ces rares certitudes qu’il ne pouvait se procurer si aisément. « Qu’as-tu donc demandé à ce cher Saint-Nicolas ? » Il y avait bien d’autres questions qu’il aurait voulu lui poser, à cet instant, mais c’était celle-là qui devançait toutes les autres.