Je passai tout le trajet à débattre sur ce que j’étais en train de foutre en acceptant l’invitation de Castiel à passer prendre un verre chez lui. Avais-je oublié qu’il était censé être un ennemi ? À quel moment la barrière entre deux opposés s’était-elle tant floutée ? Nos caractères s’alignaient mieux que jamais, notre entente étant totalement déstabilisante. Devais-je encore m’accrocher à de vieux soupçons dont je n’avais jamais eu la moindre preuve de leur véracité ? Cela semblait puéril tant d’années après… Son implication dans le décès de sa femme demeurait hypothétique. Notre semblait d’« amitié », lui, était bien réel bien qu’aucun de nous n’était encore prêt à l’accepter pleinement. Bref, je le suivis jusqu’à sa demeure où je me garai non loin de lui après avoir découvert la beauté de son extérieur si bien entretenu. J’étais surpris qu’aucun de ses employés ne soit déjà là à lui lécher les bottes. Pourtant, nous étions bel et bien seuls jusqu’à confirmation du contraire ! Je le remerciai d’un signe de tête puis entrai pour la première fois. L’élégance et la modernité transpiraient à travers un décor légèrement rustique en accord avec la région. Ces éléments dosés à la perfection permettaient aux lieux de dégager un sentiment de chaleur appréciable en totale opposition avec ce que j’avais connu de son propriétaire jusqu’à récemment. Mes yeux passaient en revue la pièce gigantesque qui servait de salon et s’arrêtèrent brièvement sur des dizaines de photographies encadrées. Sidonie était présente sur la majorité d’entre elles -si ce n’est toutes- et j’eus comme le sentiment d’être affreusement jugé. Je détournai rapidement le regard alors que je tentai d’oublier le pincement au cœur dans ma poitrine. Par chance, la blague de mon hôte aida à faire passer la pilule. Je ris tout en ôtant mes chaussures à mon tour, l’imitant.

- Te connaissant, tu préférerais commettre un délit de fuite que d’être surpris là-dedans ! répliquai-je en pointant du doigt ses fringues identiques aux miennes. Dis-toi que ça aurait pu être pire du genre mini-shirt hawaïen.

Ironique après mon séjour avec Wilson l’été dernier ! Il n’empêche que mon exemple aurait causé la mort de Forster-Miller. Avais-je donc enfin percé le secret pour le faire disparaître de ce monde ? Le moi d’il n’y a pas si longtemps aurait été si fier… Que se serait-il passé s’il n’avait pas débarqué tel un ouragan dans la vie de sa future femme ? Aurions-nous pu être amis depuis toutes ces années ? Tout le vin du monde ne serait pas suffisant pour apporter une réponse à cette interrogation. Autant laisser tomber et se vautrer dans le canapé qui se révéla être divinement confortable. J’étais en train de songer à repartir avec lorsque le millionnaire attira mon attention.

- Ne t’embête pas. Du thé glacé sera parfait. Avec le stress et la fatigue qu’on a accumulé, je crains que de l’alcool soit la pire des idées.

Nous avions beau nous être rapprochés, je préférais éviter d’être saoul en sa compagnie. Qui sait si je n’aurais pas la langue trop bien pendue sinon, me faisant dire des choses que je regretterai le lendemain ? J’acceptai volontiers quelques glaçons puis m’enfonçai avec plaisir contre le dossier avant d’être rejoint par le maître des lieux qui porta un toast.

- Sans compter qu’on se passerait volontiers des heures supplémentaires ! ajoutai-je avec décontraction tout en tapant mon verre contre le sien avec délicatesse. Tu crois qu’on devrait réclamer une écharpe « Super-héros de Redwood Hills » à la mairie ?

Malheureusement, cela serait impossible puisque nous serions obligés de nous justifier. Pas comme si j’étais sérieux de toute façon… Je profitai d’un court silence pour retourner à mon inspection visuelle. Le bruit du bois enflammé était si relaxant. J’aimais tant la danse hypnotisante des flammes et la douce odeur dégagée dans la pièce.

- Ta maison est vraiment charmante. Très… agréable. Je suis étonné que ton équipe ne soit pas là aux petits soins, soulevais-je, connaissant son fonctionnement. Tu as toujours le même majordome ? Tu sais, hum… Gustav ?

J’avais fait sa connaissance il y avait de cela ce qui paraissait être une éternité. Était-il encore de service voire même en vie ? Le vieil homme paraissait me détester toujours un peu plus à chaque fois que nous nous croisions. Est-ce que cela changerait maintenant que j’étais en meilleurs termes avec son employeur ? Tout du moins s’il était encore ici. Je bus une nouvelle gorgée et ne pus m’empêcher de m’étirer un peu. Je m’étais tellement tendu au-dessus du vide que je sentais déjà les protestations de mes membres. L’issue de cette soirée aurait pu être bien plus fatale… Dans un registre bien plus intime, je lâchai :

- Tu réalises qu’on ne s’est jamais vraiment retrouvés dans cette situation avant ? À boire un verre ensemble, au calme. Même du temps où Sidonie était encore parmi nous, on se fuyait comme la peste s’il n’y avait pas toute une foule pour nous séparer.

Un sourire se dessina sur mon visage tandis que nos regards se croisaient.

- Je crois que notre animosité l’un envers l’autre a toujours été très évidente. Sauf pour les plus stupides. Tu te rappelles de ce couple, là ? Les Martin ? Avec tout l’alcool qu’ils ingurgitaient je ne serais pas surpris s’ils nous prenaient pour la même personne !

Après tout, ne m’avaient-ils pas félicité pour mon mariage avec Sidonie ? Encore des individus dont j’ignorais tout de la santé actuellement. Ils avaient la soixantaine bien tassée quand je les avais rencontrés ! J’avais coupé les ponts avec tellement de gens une fois marié ! J’avais toujours détesté la majorité de la bourgeoisie et je savais parfaitement que, derrière les apparences, il en était de même pour Castiel.

- Qu’est-ce que je détestais ces réunions… Ça, ça n’a pas changé.

Oui, je venais de sous-entendre fortement que, désormais, j’appréciais mon interlocuteur.

- Comment ça ? Tu serais terriblement à ton avantage pourtant ! Je pense même que tu devrais troquer tes pantalons de costumes contre ça ! rétorquai-je avec humour concernant le short hawaïen.

Nul doute qu’avec ça, Castiel ferait toujours forte impression en réunion. Juste… Pas de la même manière qu’avec ses costumes coûtant des milliers de dollars ! Je le dévisageai un instant, le visualisant avec ce bout de tissu n’étant pas d’un goût très raffiné puis lâchai un rire avant de secouer légèrement la tête. Non. Mieux valait-il passer à être chose si je tenais à être en mesure de conserver mon sérieux. Qui plus est, j’avais une réponse à lui accorder afin de ne pas lui foutre de vent.

- Tu serais surpris de tout ce qui se trouve là-bas. Différentes formes de divertissement ont été exploitées par le passé via des soirées à thèmes. Pas uniquement des cabarets. En l’occurrence, cela devait être pour un sketch car quoi d’autre sinon ?

Je haussai les épaules puis bu une nouvelle gorgée de ma boisson non-alcoolisée puis enchaînai sur l’équipe domestique de mon interlocuteur. J’en appris davantage sur le fonctionnement de cette dernière et reçus la confirmation de la présence de Gustav et de Nanny qui ne l’avaient jamais lâché malgré les années écoulées.

- C’est une bonne chose qu’ils soient toujours là pour toi, confiai-je avec honnêteté. Avec nos vies sans cesse en mouvement et nos déplacements incessants, c’est bien que tu ais cette forme de stabilité. Et puis ce sont de bonnes personnes.

Au moins, ils ne pouvaient qu’avoir une influence positive sur leur patron, non ? J’omettais de prononcer ce passage à voix haute, satisfait de l’ambiance de cette soirée riche en surprises. Que la curiosité de Forster-Miller s’attarde rapidement sur mon propre fonctionnement ne rejoindrait pas ce lot en revanche. Bien sûr qu’il souhaitait en savoir plus. J’étais même étonné que ses pantins ne m’aient pas espionné à travers les vitres de ma maison afin de lui fournir un descriptif détaillé de mes faits et gestes. À moins qu’il faisait semblant ? Yep, la paranoïa liée au millionnaire avait encore de beaux jours devant elle.

- Plus depuis que j’ai emménagé à Redwood. J’ai envie de plus de simplicité. Moins de grandeur. C’est pour ça que j’ai choisi une habitation relativement modeste. Ça, commençais-je en écartant les bras pour désigner la pièce dans laquelle nous nous trouvions, c’est splendide. Mais je n’en ressens plus la nécessité. Donc non, j’essaye de me débrouiller seul. Si vraiment je galère, j’embauche temporairement une femme de ménage mais c’est tout.

Je ne me plaçais pas au-dessus de lui grâce à mon « courage ». Ce n’était pas formulé dans ce but et je doutais qu’il accueillerait mon monologue ainsi.

- Si tu veux, je peux t’apprendre à cuire des pâtes. J’ai compris comment on faisait maintenant !

Je pouffai, puis nous dérivâmes sur notre passé en commun. Nos connaissances, notre relation… À croire que nous perdions toute notion de tabou sans avoir la moindre trace d’alcool dans le sang. Castiel fut direct concernant ses sentiments à mon égard et je me sentis on ne peut plus concerné lorsqu’il mentionna les critiques sur son couple avec Sidonie. Il faut dire que les ragots y allaient à cœur joie à l’époque ! Toujours dans leur dos mais sans la moindre discrétion. Peu étonnant donc que cela leur soit remonté si facilement aux oreilles.

- Les riches n’aiment pas les alliances atypiques. D’autant plus lorsque la femme est l’aînée du couple. On ne vaut pas mieux que les autres contrairement à ce que l’on aimerait faire croire avec nos pseudos bonnes éducations, annonçai-je. Il n’empêche que les choses auraient pu être différentes si tu m’avais accordé une chance. Je le vois aujourd’hui. On aurait pu être d’excellents associés. On les aurait tous massacré.

Dans un geste théâtral et avec de la malice dans le regard, je portai mon verre jusqu’à mes lèvres. Castiel était déjà au sommet du monde et j’étais très loin de mal me débrouiller de mon côté (il s’agissait surtout de choix de ma part, pour ne pas dire d’humanité). Mais, ensemble, nous aurions encore plus repoussé les limites j’en étais sûr et, si le veuf n’était pas de cet avis dans le fond, sûrement ne me trouverai-je pas dans son salon à siroter quoique ce soit. Très vite, je me retrouvai à rire à nouveau.

- Tu as toujours été très modeste, répliquai-je après qu’il se soit auto-complimenté. Un exemple d’humilité ! Désolé mais tu es à peine plus canon que moi. Je préfère mon nez.

J’étais à deux doigts de lui proposer de nous reconvertir en strip-teaseur professionnels afin de comparer nos pourboires. Au moins, cela réglerait le problème ! Toutefois, il était tellement coincé qu’il risquerait l’infarctus rien qu’à l’imaginer une poignée de secondes. Quant à son « toast », je ressentis instantanément une pointe de culpabilité que je souhaitais extirper de ma poitrine.

- Puisqu’on en est aux confessions, je tiens à m’excuser pour ce qui s’est passé l’été dernier à la Pride, ou appelle ça comme tu veux. C’était de la pure provocation, dans la lignée de ce qu’on se fait subir depuis mon arrivée. Mais ça n’a pas plu à tout le monde.

En effet, ce baiser volé m’avait valu quelques remontrances par les responsables de mon image publique. Je ne l’aurai jamais fait à des inconnus mais, avec Castiel, les limites étaient devenues très floues dans notre petit jeu consistant à emmerder l’autre. Je n’aurais jamais pensé qu’il puisse en être réellement offensé ou quoique ce soit. Est-ce que cela avait été le cas ? Avais-je été trop loin dans notre délire ?

- Peut-être qu'il en abuse mais, soyons honnêtes, toi comme moi avons parfois besoin d'être rappelés à l'ordre tu ne crois pas ? le questionnai-je avec un rictus. Nous avons tendance à être très légèrement imbus de notre personne si tu ne l'as jamais remarqué.

Qui ne l'était pas franchement ? Sans compter que, objectivement, il était difficile de garder les pieds sur terre en permanence lorsque votre situation financière est incroyable et qu'on ne cesse de vous rappeler que vous n'êtes pas désagréable à regarder. Comment les chevilles peuvent-elles résister à un certain gonflement occasionnel ? En tous les cas, si  ce point de la discussion m'amusait grandement, j'étais également surpris que Castiel se laissa aller à tant de confessions. Nous ne nous étions jamais considérés tels des amis et, d'après ce que je savais de ses relations, ce type de conversation devrait davantage résonner dans les oreilles du fils Black ou de son employé, ce... Jayden ? Mais je ne m'en plaignais pas, au contraire. Et de façon entièrement désintéressée puisque, non, je n'étais pas en train de dresser un dossier dans l'espoir de le coincer pour tel ou tel acte diabolique. Comment pourrait-ce être le cas alors que nous abordions ses liens avec Nanny et Gustav ? Il ne devait être guère plus humain qu'en leur compagnie.

- Du peu que j'ai constaté en vous voyant interagir, j'ai le sentiment qu'ils te renvoient efficacement ton affection. Il n'existe pas d'employés plus loyaux qu'eux. Vous vous êtes bien trouvés tous les trois, conclus-je avant de froncer les sourcils. Je ne crois pas me souvenir ni même avoir entendu le récit de vos rencontres. Ils ont été embauchés par tes parents à la base ?

Pouvait-on me reprocher de ne pas connaître (ou me souvenir) de cette histoire ? Jusqu'à preuve du contraire, nous n'avions jamais eu de conversation aussi civilisée et intime ensemble. J'en étais le premier sur le cul. Heureusement que j'étais assis d'ailleurs... Et Dieu sait que parler cuisine était guère moins surprenant ! Pourtant, nous voilà en train de critiquer nos compétences culinaires, le brun soulignant même son incompétence complète à identifier les appareils ménagers. Je pouffai, non par moquerie, mais car je visualisais les scènes sans mal car... je les avais vécu. Taquin, je répliquai :

- Déjà, t'es mal barré si tu mets les pâtes crûes à chauffer dans le four.

On aurait dit les meilleurs amis du monde. Sidonie serait sidérée face à ce tableau qu'elle-même avait abandonné d'espérer une éternité avant son décès prématuré.

- Le Point ne livre pas ? demandai-je, réalisant ne m'être jamais posé la question auparavant. Enfin, pour te rassurer, la cafetière c'est un enfer selon le modèle. Tu as tout mon respect. Du moins... Si tu  te souviens encore de comment t'en servir ?

On frôlait le défi là. Peut-être plus tard ? En attendant, je décidai d'aborder « l'accident » survenu lors de la Gay Pride précédente. Le sujet semblait sortir de nulle part mais puisque nous en étions aux confidences, le timing me paraissait idéal. J'appris alors que j'avais échappé de peu à un poing dans le visage et que l'homme avait fait le point avec son équipe de sécurité par la suite. Je hochai la tête en guise de remerciement pour son pardon mais ne pus m'empêcher de relever, bon enfant :

- « Surtout » hein ? C'est que je ne dois pas trop mal me débrouiller.

S'il pouvait se lancer des fleurs, moi aussi ! J'ajoutai tout de même, révérence assise à la clé, pour la vanne :

- De mon côté, ce fut un honneur de vous approcher de si près, votre gracieuse Divinité.

Je m'esclaffai tant ma phrase était ridicule. Ok, c'était le but, mais l'entendre prononcée à voix haute était encore pire que ce que j'avais imaginé ! Vraiment, je m'amusais comme je n'avais jamais soupçonné pouvoir le faire en sa présence et sa proposition promettait que cela ne s'arrête pas de sitôt. Je me relevai dans une fausse nonchalance tout en soupirant exagérément.

- Soit, puisqu'il me faut partager mon talent inouïe avec des incompétents...

Je le suivi jusqu'à la cuisine irradiant de propreté ainsi que de beauté. Pendant combien de temps parviendrons-nous à lui faire conserver sa splendeur ?

- Déjà : tu as beaucoup trop de placards.

Comment étions-nous censés trouver ingrédients et ustensiles dans un labyrinthe de rangement pareil ? Je lui donnai une tape amusée dans le dos puis nous partîmes en exploration. Le tiroir à herbes me fit relever la tête dans sa direction tandis que je lui montrai un bocal contenant de la verdure.

- Ça a la gueule du basilic tu crois ? On pourrait se faire de la sauce au pesto pour que ce soit moins sec.

À nos risques et périls cela dit puisque j'avais zéro idée de la manière dont il fallait s'y prendre pour en cuisiner. Google était notre ami, certes, mais encore fallait-il réussir à identifier tout le nécessaire avec certitude... Déjà, je me surprenais à savoir que cette plante était nécessaire ! La fouille se poursuivit jusqu'à ce que, enfin, nous mîmes la main sur les féculents. Une poignée de minutes plus tard, nous avions réunis celles-ci et la casserole maintenant remplie d'eau.

- Bon, on n'est pas trop mal. Pour la sauce , hum..., commençai-je tout en lui montrant la recette trouvée sur le net. Des pignons de pin... Aucune idée de ce que c'est. Sinon, il nous manque juste le parmesan. Tu sais où sont rangés les fromages ?

Trouver le hachoir ne serait pas mal non plus. Nous aurions eu le temps de mourir de faim d'ici à ce que tout soit rassemblé puisque près d'un quart d'heure avait été nécessaire pour cela. Ce ne fut qu'à ce moment-là que je lus enfin une phrase qui menaça de m'achever.

- Sérieusement ! Le pesto est censé reposer au frais pendant au moins une heure ! C'est quoi ces conneries ? grondai-je. Vingt minutes feront l'affaire t'es d'accord ?

Au moins, nous aurions le mérite d'essayer ! Nous étions-nous lancés dans une entreprise à forte ambition aux vues de nos talents respectifs ? Très probable. Nous suivîmes ensuite les étapes de la préparation de la sauce, lisant deux ou trois fois chacune d'entre elles afin de ne pas commettre d'erreur. Le passage du hachoir aurait d'ailleurs été dangereux si notre entente ne s'était pas prouvée être autant exemplaire ce soir ! Puis, lorsqu'elle fut achevée (toujours sans être sûrs qu'il s'agissait de basilic), je ne pus m'empêcher d'y glisser un doigt propre que j'essuyai rapidement sur le nez de Castiel en éclatant de rire. La texture était si épaisse, si grasse et collante, que le contact avec mon épiderme en avait presque été désagréable. Alors sur la face...

- Le masque parfait pour votre Excellence !

Instinctivement, je reculai d'un pas par crainte des représailles alors que mon sourire aurait pu illuminer toute la pièce tant il était large.

- Les pâtes maintenant. Pour commencer..., débutai-je comme si de rien était et que cette diversion suffirait à m'épargner son courroux. Qui tente rien n'a rien, pas vrai ?

Castiel ne s’était jamais livré à moi de cette manière, à cœur ouvert. D’ailleurs, l’avait-il déjà fait dans son existence lui qui était si secret quant à ses sentiments ? Peut-être avec Sidonie à l’époque. Mais depuis ? Cela ne rimait-il pas avec faiblesse dans son esprit pourtant ? Et si tel était le cas, pourquoi Diable me choisissait-il pour ça ? Rien à comprendre d’autant plus que je ne respirai pas le parfum de la manipulation tandis que ses paroles continuaient d’être déversées. Je les écoutai attentivement, ne pensant pas qu’elles pourraient m’être utiles ultérieurement. Non, il s’agissait d’un intérêt véritable. Humain. Qu’est-ce qui nous avait conduit jusqu’ici lui et moi, deux ennemis depuis aussi loin qu’ils se connaissaient ? Pourtant, mis à part cette réserve, cela semblait étrangement naturel. Peut-être car nous comprenions tous les deux l’isolement que provoquait la célébrité ? Sans compter les pires rumeurs lancées par la presse people puis colportées par tous ? Oh et, point très important : l’obligation d’être constamment sur ses gardes. Entre menaces et mauvaises intentions (principalement motivées par l’appât du gain), il était complexe pour des hommes comme nous de se fier aux inconnus quand même nos proches étaient considérés comme des suspects. En tous les cas, puisque nous avions décidé de jouer la carte de l’honnêteté ce soir…

- Je me suis toujours méfié de toi. Pour un tas de raisons qu’il est inutile de ressasser. En revanche, je n’ai jamais douté un seul instant de ta détermination. Tu dois une partie de ta fortune au mariage en effet, mais tu as toujours possédé ce qui était nécessaire pour te faire un nom. Tu y serais parvenu sans elle et, comme tu as su le souligner, c’était déjà en cours avant votre rencontre.

Forster-Miller pouvait me qualifier de bien vilaines choses mais sûrement pas d’être un menteur. J’exprimais seulement ce que je considérais être la vérité, qu’elle soit blessante ou non.

- Et puis, elle marquait un point. Les emplois du temps opposés sont de véritables handicaps dans un couple. Tant que tu es satisfait de ta vie aujourd’hui, c’est que tu as fait les bons choix.

Sauf un, potentiellement. La discussion se poursuivit ensuite dans la cuisine où nous projetâmes de préparer un simple plat de pâtes. Cela paraît simple de premier abord mais il ne me serait pas d’une grande aide. D’ailleurs, c’était le but justement. À moins que son intention de se former était uniquement feinte le temps de se faire offrir une assiette toute préparée. Fort probable. Après une courte délibération sur le nombre de placards gargantuesque – pour lequel il fallait applaudit Nanny à l’en croire – nous nous lançâmes dans la préparation d’une sauce pesto. N’étais-je pas un peu trop optimiste alors que j’étais incapable d’assurer que je tenais bel et bien du basilic dans ma main ? À ça s’ajouta non pas des pignons de pin mais des amandes. Autant dire que nous prenions quelques libertés sur la recette de base ! Mais qui sait ? Peut-être que notre décoction serait divine pour le palet ? Ces quelques minutes sonnèrent le second effort collaboratif de la soirée pour nous et, soyons honnêtes, je l’appréciais autant que le premier, le frisson de possiblement mourir en moins. Merci. Quoique nous n’étions pas à l’abri de nous empoisonner…

- Dans une réalité alternative, tu es le parfait Tony Stark, lâchai-je dans ma référence geek du jour alors que je le vis grignoter, assis sur son tabouret.

Dès que j’eus terminé de préparer le pesto, mon espièglerie prit le dessus au point que Castiel se retrouva avec une tâche verdâtre au bout du nez. Fier de ma connerie, je jouais ensuite l’innocent en retournant aux fourneaux. Les représailles ne vinrent pas. À la place de quoi, je l’entendis rire puis commenter la qualité de la sauce. « Délicieux. » hein ? J’étais épaté s’il disait vrai. Cette blague l’avait réveillé, le faisant se lever dans le but de regrouper tout le matériel nécessaire à la prochaine étape : la cuisson des pâtes. Des linguines, donc. Il s’agissait-là de la fin de son investissement puisqu’il retourna se poser en me laissant l’allumage des plaques. Visiblement, ces dernières le terrifiaient !

- Hum. Ce ne sont pas les mêmes que celles que j’ai à la maison mais…, commençai-je tout en étudiant les différents boutons tactiles. Je crois avoir pigé le truc.

Effectivement, mon instinct (ou ma capacité de lecture de symboles) n’était pas si mauvais que ça. Le plus difficile étant finalement de jauger quelle température était préférable puisque j’évitais toujours la chaleur maximale pour faire bouillir l’eau. Appelez-moi « Parano » si vous le souhaitez, mais je craignais toujours de foutre le feu en abusant de la capacité des appareils électriques ! Il ne nous restait donc plus qu’à attendre. Je me tournais enfin vers le propriétaire des lieux et lâchai :

- Ça devrait être bon ! Maintenant, il faut que ça boue. Tu sais ? C’est lorsque l’eau fait des bu-bulles, l’embêtai-je avec un sourire gentiment moqueur avant de remarquer sa tenue. Et puis, franchement, je suis déçu. Moi qui pensais dîner en charmante compagnie, je me retrouve avec Shrek !

J’attrapai l’extrémité de sa manche et lui soulevai un peu le bras afin de bien souligner l’état discutable de cette dernière. Et oui, j’abusais tellement puisque c’était de ma faute ! Toutefois, l’ambiance était tellement au beau fixe que rigoler un bon coup me paraissait être une excellente façon de tuer le temps. Il n’y avait là rien de méchant. Pour une fois. Est-ce que Castiel ferait sa diva après une telle comparaison ? Je n’en serai guère étonné. Il était tellement précieux dès que l'on s'attardait sur son apparence.