Brûlure oculaire augure d’une prometteuse migraine. Il n’a plus quitté sa chaise, mains soudées au clavier QWERTY.  Le dossier ne peut attendre. Client de fraîche date, dont les états financiers désastreux laissaient présager du pire. Cas accepté en connaissance de cause – il pensait faire une différence. Erreur de jugement... Naufrage d’envergure qu’un délai trop court ne pouvait contrecarrer. Demeure le sentiment d'échec.  La faillite suppose des fonctions de liquidateur. Ironie du rôle pour qui devait redresser la barre. Usé, Liam s'éloigne du poste informatique et revient à ses sens. Stagnent les ultimes effluves d’un café intouché. Un soleil absolu irradie la brousse citadine, et baigne dans un même temps le bois composite du bureau de fabrication suédoise. Le dos va contre l’assise souple du fauteuil ergonomique, soupir contenu. La main, elle, vient s’engouffrer dans un entrelacs de boucles brunes. À cette lassitude pesante qui coule comme du plomb fondu dans ses membres gourds, se joint le canevas tourmenté de ses pensées. Les stores ajourés ne laissent pour pleins visibles qu’un couloir déserté, au blanc immaculé. Le regard s’y perd un court instant, puis retrouve l’écran retina de son vieux MacBook pro. L’affichage freeze, processeur sursollicité. Le juron s’étouffe contre son poing. Sa faute. L’ordinateur accuse le poids des années. Il serait temps d’en changer. La souris s’agite en quête d’une réponse, le curseur prend vie. Liam replonge dans ses tableurs, l’index martelant nerveusement le coin de table. Il n’entend ni ne voit l’arrivée de son collègue, tout à son examen procédurier. Le craquement du plancher aurait pourtant dû l’aviser d’une approche feutrée. C’est en vérité sa voix qui vient à l’interpeller. Ses yeux se lèvent pour un rapide examen. Roy. Que lui vaut le plaisir ? Certainement pas une visite de courtoisie, ce que le propos confirme sans délai ni remise.  Point de table à palabres, mais un échange qui convoque le plus grand sérieux. Les mains se referment sur le dossier déposé à son attention. Barton & Fils, l’historique client lui revient en mémoire, tandis qu’il parcourt les premières annotations que le chef de mission accompagne de quelques remarques orales. Examen concis, précision chirurgicale. Les failles sont soulevées, solutions apportées clefs en main. L’exposé témoigne d’une efficacité que Liam a toujours appréciée. En cela, Roy gagne un temps précieux. « Il leur faudra déposer une déclaration complémentaire de TVA, pour rectifier le tir. » Question d’éviter toute pénalité.  Le comptable prend plus ample connaissance du rapport. Le regard navigue, silence cryptique requis à la réflexion qui se joue en toile de fond. Le compte rendu est interpellant, préoccupant. Il alimente cette tension galopante. Garants de la bonne santé de leurs clients, des mesures rapides et efficaces s’avèrent nécessaires. Plane autre chose, une nervosité palpable. Le poids du regard qui tombe à plomb sur sa tête.  Le discours auquel manque le naturel du chef de mission. Liam s’y attarde un court instant, regard appuyé.  Roy fait état d’arriérés de paiement. L’escogriffe acquiesce. Un flux de trésorerie déficitaire est un problème concret. Si l’argent sort plus qu’il n’entre, la solvabilité se voit remise en cause. « Plus un arriéré est ancien, plus il est difficile de le réclamer... » Au long terme, le montant des créances irrécouvrables peut atteindre des sommets tels, qu’il conduit au déficit d’exploitation. Sans parler du message envoyé au client… La culture de défaut de paiement s’aggravera à mesure que les prestataires constateront que les retards ne sont pas un problème. Liam et Roy en sont tous les deux conscients. « Ils vont devoir établir une charte claire et adéquate. Une mesure de prévention et de gestion des arriérés me semble opportune. Il faut comprendre la cause profonde du problème. » La solution la plus couramment adoptée par les entreprises est une hausse des prix pratiqués, il l’a souvent observé. Réponse temporaire, qui ne règle rien. Un soupir traverse ses lèvres, main pressée contre son front. « Tu permets que j’étudie tout cela plus concrètement ? » Son regard trouve le sien. Liam relève le subtil mouvement de recul, s’attend à ce qu’il prenne congé. Il n’en est rien. Roy demeure immobile. La posture laisse à penser qu’il n’en a pas terminé. « Autre chose ? »   La liasse est déposée sur le clavier, regard soudain soucieux. « Tu as l’air préoccupé. » Comme un mauvais pressentiment qui rampe sous sa peau…