Apprivoiser un nouvel environnement demandait du temps, beaucoup de temps, et nombreuses étaient encore les choses qui ne lui étaient toujours pas familières. En revanche, le nouveau secrétaire avait eu tôt fait de comprendre la place bien spéciale qu’occupaient certaines personnes dans l’état des priorités de son patron. Les Black en faisaient partie. Difficile pour Marty de dire si Castiel s’était pris d’affection sincère pour le couple de fermiers et leur fils ou s’il nourrissait quelques projets à leur égard, lesquels servaient ses intérêts à long terme. Le blond croyait en la sincérité de l’homme d’affaires, mais il se fiait surtout à son jugement. Que les Black comptent autant pour lui voulait tout dire, et cela voulait surtout dire qu’il avait répondu favorablement à la demande pour le moins incongrue de leur part qui lui était parvenue. Bien sûr, Marty remplissait sa propre déclaration d’impôts chaque année. Il l’avait même fait au Canada, en bon travailleur étranger autorisé à percevoir un bien rond salaire annuel. Mais il n’avait pas, de près ou de loin, été amené à se pencher sur des questions fiscales plus complexes. Le cauchemar de bien des citoyens avait longtemps été sa passion, à lui. Le spectre d’un passé révolu l’avait donc, en quelque sorte, accompagné sur sa route jusqu’à la ferme où un bien étrange accueil, amusant même, lui était réservé. Les Black auraient pu être les modèles d’un guide touristique mettant en valeur les vertus bucoliques de la région. En sortant de sa voiture, un fin sourire se glissait sur les lèvres du secrétaire, alors qu’il glissait ses lunettes de soleil jusqu’au sommet de son crâne. Quelque part, le jeune homme en venait à comprendre d’un seul coup d’œil le charme authentique que leur avait trouvé le maitre d’œuvre de l’empire DeWitt. On ne faisait pas portrait plus typique, si ce n'était du fils excentrique – Peter avait-il la mi, fin, trentaine ? – vêtu d’un kimono coloré pour jurer avec le reste du décor champêtre.

Martha l’accueillait comme un fils, d’ailleurs, quelque chose chez elle rappelait à Marty sa propre mère, qu’il n’avait pas vue en personne depuis des années à présent. Quant à John Black, le secrétaire lui adressait un sourire complice au moment de l’entendre protester à sa façon. « Vous n’êtes pas le seul à détester les impôts, Monsieur Black. » Commentait-il avec un fin humour. Et lui-même devait être un des rares à les aimer. « Bonjour Martha, merci de votre accueil. Peter. » D’un signe de tête cordial, il saluait le jeune homme, avec qui il n’avait jamais eu de véritable conversation à bien y penser. Juste avant de ne rappeler à son hôtesse : « Vous n’auriez pas dû en faire autant, ce n’est vraiment rien, je vous assure. » À vrai dire, cette requête inattendue avait même offert un parfait prétexte pour sortir de chez lui, un jour de congé. Le blond ne manquait pas d’occupations depuis qu’il était entré au service de Castiel, mais cela ne le privait pas complètement de jours de repos non plus. Ses conditions de travail étaient irréprochables, il n’aurait pas pu s’en plaindre. Castiel ne se montrait pas uniquement généreux avec les Black, décidément. « C’est d’accord pour le café, merci beaucoup, Martha. » Malgré ce qu’elle avait dit quelques instants plus tôt, le jeune homme ne s’était pas attendu à trouver ces offrandes sur la table de la cuisine. C’était adorable de sa part, absolument pas nécessaire, mais adorable. « Me ferez-vous le plaisir d’y goûter en premier, John ? » Il se permettait, Marty, puisqu’il semblait bien qu’il passerait au moins quelque temps dans leur demeure. Jusqu’ici, il ne les avait côtoyés que de loin. Sans doute parce que Marty était le genre d’homme à distinguer les sphères professionnelles et privées, autant que possible. Mais les choses ne pouvaient pas se passer de la sorte, ici ou aujourd’hui. Cela aurait même été grossier de ne pas leur rendre leur sollicitude.
Marty prenait alors place à table face à cette petite montagne de documents qu’ils avaient soigneusement préparés. Un coup d’œil lui permettait de se faire une idée de la situation. C’était au-delà des simples impôts pour particuliers, bien sûr. Il était même étonné que Castiel n’ait pas prévu le coup en leur offrant des services de comptabilité adaptés à la situation. « C’est toi qui les as commencés ? » Interrogeait-il Peter, tandis que ses parents continuaient de se chamailler de sorte de lui tirer un sourire. Le pauvre paraissait embarrassé, pourtant, il y avait quelque chose d’enviable à cette scène. Les familles unies ne pouvaient que se disputer de temps à autre. « Rassure-toi, c’est naturel de ne pas savoir s’y retrouver, si tu n’as pas l’habitude. » C’était sans aucun doute autre chose de s’y pencher, ainsi, avec des documents et des chiffres qu’il apprenait au fur et à mesure, mais Marty était comme un poisson dans l’eau. Les vieux réflexes s’éveillaient aisément. Quand il pensait qu’il aurait pu, à bien des égards, faire cela de sa vie… Son diplôme en finances avait pris la poussière, et que dire de celui qu’il avait obtenu, avec mention, de la New York Law School. « Vous devriez songer à incorporer la ferme. C’est un investissement au départ, mais les économies fiscales en valent la peine, vous faites quand même de bons bénéfices cette année. » Partageait-il à Peter, en découvrant au fur et à mesure les informations avec lesquelles il devait composer pour s’assurer qu’il n'y avait pas d’erreurs sur ce qui avait été fait jusqu’à présent. « C’est délicieux, Martha, je ne suis pas étonné que vos confitures aient autant de succès. » Admettait-il au bout d’un moment, après avoir finalement goûté les fameux macarons. Il n’y avait pas même besoin de se forcer pour lui offrir le compliment, il était agréablement surpris de découvrir la qualité de ce qu’elle avait préparé. De loin supérieure à ce que l’on trouvait sur le marché.

Même si c’était bien la première fois que le blond entendait le patriarche s’exprimer au sujet de la réputation de sa famille, qu’il avait à cœur, les réactions simultanées de la mère et du fils le poussaient à comprendre qu’il s’agissait d’une vieille rengaine. Impossible, alors, de ne pas se laisser amuser par l’honnêteté un peu bourrue de John Black, qui s’exprimait sans gêne, aucune. Marty avait toujours apprécié la droiture, alors il acquiesçait à son tour sans pouvoir s’empêcher de laisser son regard se porter sur l’héritier de la famille, à qui l’on tentait d’inculquer de bonnes valeurs comme s’il n’était encore qu’un adolescent. Le portrait familial avait effectivement de quoi surprendre, alors que Marty s’interrogeait de nouveau sur l’âge de Peter, à le regarder de plus près. Il se dégageait de lui une certaine candeur adolescente, surtout à la façon dont il embrassait l’embarras de voir ses parents se chamailler. « Soyez sans crainte. » Annonçait-il tout d’abord, armé du même sourire bienveillant qu’il avait depuis son arrivée au domicile des Black. Puis, il ajoutait, afin de finir de les convaincre : « J’ai travaillé en fiscalité dans le passé, c’est dans mes cordes. » Ce l’était même davantage que ses nouvelles fonctions auprès de la De Witt, lesquelles faisaient encore l’objet d’un apprentissage constant, mais Marty n'éprouvait pas le besoin de pousser la confidence jusque-là. Sa motivation à bien faire les choses n’avait d’égal que sa capacité naturelle à soigner les apparences. Ce genre de choses s’apprenait tôt dans la vie et les McDonald lui avait au moins offert cela : de bonnes manières. Martha Black n’en manquait pas non plus, peut-être même se donnait-elle trop de mal, alors qu’elle invitait le jeune homme à se joindre à eux pour le diner. Le premier réflexe de Marty était de chercher à décliner, mais le tourbillon des conversations entre les membres de la famille l’empêchait d’en placer une à temps. « Oh, non. Il n’y a que moi. » Assurait-il tout d’abord. Pas de femme. Pas de petite amie, non plus, ni de petit ami. Il était libre, pleinement. Quoi que cela signifiait vraiment. Cela étant à présent admis, il était difficile de trouver un motif de refuser l’invitation. « Je vous en prie, bien sûr. Je ne me fais toujours pas aux ‘monsieur’. » Il se devait de le rappeler au personnel de Castiel, chaque fois que ceux-ci usaient de ces grands mots, alors qu’ils se côtoyaient désormais tous assez étroitement. « Et j’admets qu’ayant à présent goûté les macarons, je ne peux bouder mon plaisir. Merci pour l’invitation. » Ainsi donc, un diner à la table des Black, il y aurait. La bonne humeur de Martha était contagieuse, Marty se surprenait alors à apprécier tant de sollicitude pour quelque chose qui, en contrepartie, lui semblait si naturel qu’aider cette famille avec la paperasse parfois assez obscure. Le fait que cela devait apparemment faire plaisir a fils Black ne le questionnait pas plus que cela, sur le moment, à tout le moins.

Le jeune homme s’attardait à la lecture des nombreux documents, alors que la remarque discrète, mais pas si discrète, de la cuisinière le fait relever les yeux un instant. Il ne pouvait que se ranger derrière un sourire poli, quoi qu’intrigué tout au fond. La scène qui se déroulait échappait à sa pleine compréhension. Ce qui était ironique, puisqu’il était beaucoup plus à l’aise avec les chiffres à placer dans des cases. Peter offrait de se remettre au travail et ils étaient bien assez rapidement laissés à cela, tous les deux. Le fils des Black ne tardait pas à faire tomber l’explication. « Te caser ? » Oh, bien sûr qu’il avait compris ce que Peter voulait dire par là. Ce qui ne l’empêchait pas d’être surpris. Ce n’était pas tous les jours qu’on voyait des parents se mêler aussi ouvertement de la vie sentimentale de leur fils adulte, quel que soit son âge finalement. « Dois-je en comprendre que tu as besoin de leur aide pour cela ? » Derrière ses airs raffinés se cachait un sens de l’humour léger, qu’il n’hésitait pas à laisser s’exprimer lorsque les circonstances y étaient propices. Peter lui semblait suffisamment embarrassé pour qu’il se permette ce genre de familiarité. « Elle serait déçue, je ne suis pas un aussi bon parti que cela. » Il n’était pas riche ni l’héritier d’un empire comme Castiel. Il ne pouvait même pas se targuer d’avoir réussi dans son domaine et son bagage familial, tout comme personnel, n’avait pas grand-chose pour faire rêver. « J’espère que tu as tout de même ton mot à y dire. » Ajoutait-il enfin, avec un regard complice. Choisir un partenaire était quelque chose de très personnel, quelles que soient les raisons qui motivaient le choix, d’ailleurs – les bonnes, comme les mauvaises. Il en savait quelque chose, Marty.
Dans une optique plus rassurante, le nouveau secrétaire de la De Witt présentait une alternative intéressante, à son avis, au niveau du statut juridique de la ferme. Il s’étonnait d’ailleurs que Castiel n’ait pas déjà fait tout le nécessaire pour que ses hommes de loi n’y voient. La réaction de Peter le faisait sourire à coup sûr. « Tu travailles également pour la ferme Black ? » De primes abords, Marty ne voyait pas d’autres raisons pour lesquelles Peter vivait sous le même toit que ses parents. Encore fallait-il qu’il ait bien compris la dynamique familiale à l’œuvre. « J’en parlerai à Castiel. C’est trop tard pour l’année écoulée de toute façon. » Les démarches légales n’avaient pas été faites au cours de la période visée par cette déclaration d’impôts, mais il s’assurerait de faire le nécessaire pour qu’ils bénéficient au mieux des crédits d’impôts auxquels ils avaient droit. Tout en parlant, donc, le jeune homme contrevérifiait le travail qui avait déjà été accompli, notant quelques chiffres ici et là sur la calculatrice intégrée à son smartphone, un outil indispensable. La plupart des gens remplissaient leur déclaration d’impôt via Internet à présent, mais le faire sur papier ne le dérangeait pas du tout.

Il y avait bien de quoi attiser la curiosité, à être le témoin privilégié de ces rapports familiaux pour le moins uniques. Marty se gardait d’exprimer le moindre avis sur la question, mais se montrait malgré tout intéressé à connaître la perspective du principal concerné. Ce dernier s’ouvrait aisément, ce qui lui changeait. Depuis son arrivée dans la région, le blond avait été confronté à bien des secrets et des zones d’ombre, comme si tous les habitants de cette ville avaient un jardin secret où les étrangers ne devaient surtout pas mettre les pieds. La candeur des Black, et de leur fils surtout, n’était pas pour lui déplaire. Ce fait justifiait à lui seul que Marty laisse petit à petit tomber le masque du seul professionnalisme pour s’intéresser véritablement à la famille qui venait de l’inviter à dîner avec eux comme s’il avait toujours été l’un des leurs. Quant à ce que lui confiait Peter, sans savoir pourquoi, Marty songeait de nouveau qu’il n’avait aucun mal à imaginer son patron sympathiser avec Martha Black. « Ça semble fonctionner pour vous. » Commentait-il d’abord sobrement, le tout ponctué d’un sourire poli, mais amusé. « Et je ne m’inquiète pas, maintenant que je sais que l’intérêt provient de ta mère. » Et non de lui. Parce que Peter n’avait rien fait pour se mettre les pieds dans les plats en ce sens. Ils se connaissaient à peine, qui plus est. Marty l’avait souligné, il y avait fort à parier qu’il n’y ait rien de si captivant dans son profil pour l’intéresser. « Castiel en a-t-il déjà fait les frais ? » Cette image-là avait de quoi amuser. Martha Black tentant de marier l’inaccessible homme d’affaires à son fils. Le secrétaire n’avait aucun mal à visualiser la carte de son statut de veuf brandie à chaque occasion. Sidonie – ce personnage presque presque mythique à ses yeux, par la seule force des choses et de la vigueur que mettait Castiel à rappeler son importance dans sa vie.

Leur conversation prenait toutefois un tournant plus professionnel parce qu’il était question des chiffres, autrement dit des revenus et dépenses de la ferme. À en juger les réponses qu’il obtenait de la part de son interlocuteur, Marty comprenait qu’il avait affaire à un novice en la néophyte. Ce qui avait de quoi surprendre, car il se serait attendu à ce que Castiel ait mis son armée d’employés à leur entière disposition. Peut-être y avait-il là une forme de respect pour le travail des Black. John Black, en particulier, avait après tout donné l’impression de vouloir garder la main sur ses propres affaires. « Ton père n’a pas l’air enchanté à cette idée, mais un comptable serait effectivement un bon investissement. Pour les impôts, mais aussi pour la tenue des comptes. C’est un travail laborieux et vous avez tous bien autre chose à faire. Les artisans devraient se concentrer sur leur savoir-faire. » Il y avait une douceur particulière dans la façon dont Marty le disait, après tout, il venait de goûter les fameux macarons faits à base de la confiture de Madame Black. Quoi qu’il en soit, il ne pouvait que suggérer. Peut-être oserait-il ramener l’idée au centre des préoccupations lorsqu’ils seraient tous installés, un peu plus tard, et que John se montrerait réceptif. « Je devrai probablement faire quelques vérifications avant de soumettre, mais vous aurez le tout avant samedi après-midi. » Assurait-il. S’il n’avait pas ses responsabilités auprès de la DeWitt, bien sûr, les délais auraient été plus courts. Mais même si Marty avait eu à disposition quelques heures de libre en ce jour, il ne pouvait pas en garantir autant pour les prochains. Son agenda était déjà fort rempli.
De nouveau, le jeune homme souriait, sans savoir exactement pourquoi il le faisait. « Castiel vous a adopté, tous les trois. Il ne l’aurait pas fait si cela ne lui faisait pas plaisir. » Une bien étrange façon de le dire, quelque peu enjolivée lui semblait-il. Le peu d’expérience acquise ces dernières semaines le poussait plutôt à croire que l’homme d’affaires devait y voir un intérêt qui dépassait assurément le plan personnel, mais il n’était pas nécessaire d’exprimer cet avis très personnel tout haut. Être adulé et s’assurer que certaines personnes vous étaient redevables était une stratégie réputationnelle comme une autre, même quand l’on ne demandait rien en retour. « Eh bien, tu as de la chance, j’avais grand besoin d’autre chose que ces dîners très formels. » Ajoutait-il d’un air complice. « Mes parents étaient des amis de ceux de Castiel, il y a plusieurs années. » Au passé. Voilà bien une autre information qu’il se gardait de partager le reste du temps, de peur sans doute, qu’on lui prête une faveur particulière lorsqu’était venu le temps de son embauche. Marty lui-même le pensait : Castiel ne l’aurait probablement pas engagé s’ils n’avaient pas eu ce lien étroit dans leur passé. « Tous les quatre dans le milieux mondains new-yorkais. Les miens, dans le monde des galeries d’art et des vernissages très huppés. Je n’en garde qu’un souvenir un peu flou. » Bien assez tôt, Marty avait eu à tracer son propre chemin, bien que celui-ci l’avait conduit à la New York School of Law, qui n’était évidemment pas en reste de ce côté. « Qu’est-ce qui te passionne vraiment, alors ? » Quelque chose lui disait que ce n’était pas les confitures. La mode, peut-être. Ou la coiffure. Le design graphique, aurait-il pu tenter de deviner en troisième choix.

D’aucuns diraient que Marty McDonald profitait de la situation. Non pour se voir invité à la table des Black ni même pour obtenir la gratitude du couple de fermiers, mais bel et bien pour poser quelques questions adroitement réfléchies. Le secrétaire faisait toujours preuve de discrétion, c’était même son devoir. Il avait néanmoins appris à trouver de lui-même les informations qu’il souhaitait obtenir et qu’on ne consentait pas si aisément à lui partager. Cela entrait dans son processus d’apprivoisement de son nouvel environnement au moins autant que dans le cadre bien strict de ses fonctions, songeait-il. Personne d’autre que lui n’était de la sorte légitimé de s’appliquer à connaître Castiel DeWitt par cœur, que cela lui plaise ou non. Le blond faisait preuve d’une écoute attentive et ne sourcillait pas même à entendre Peter lui déclamer des certitudes. Du peu dont il avait été témoin jusqu’ici, il s’imaginait sans mal Martha Black mettre les bouchées doubles pour trouver chaussure au pied du magnat des affaires – et ce dernier esquiver avec la classe qu’on lui connaissait. Quelque chose lui disait que Castiel s’amusait probablement de la distraction, conscient que la chose ne pouvait véritablement l’atteindre que s’il en décidait lui-même. Peter évoquait alors la défunte épouse et, cette fois, Marty s’arrêtait dans ses vérifications fiscales pour lever les yeux vers lui. Combien de fois avait-il lui-même constaté la présence de Sidonie dans toutes choses, et surtout dans tous les discours ? « On est déjà très chanceux si l’on rencontre le grand amour une fois dans sa vie. » Commentait-il enfin, avec un sourire poli. Attentif, si l’on y portait attention, à la réaction de son interlocuteur. Il n’était pas aussi convaincu que le jeune homme des raisons pour lesquelles la défunte épouse jetait de l’ombre sur n’importe quel prétendant… ou prétendante. Prêter le vrai par le faux ne faisait pas partie de ses méthodes habituelles, surtout que le blond était connu pour sa franchise. Mais il commençait à se faire les dents, le secrétaire. La vérité ne se laissait pas découvrir sans efforts. « Sinon, on peut faire appel à Martha. » Il se permettait, Marty. Surtout pour s’assurer d’inscrire leur échange dans un sentiment de légèreté qui masquait, autant que possible, sa propre indiscrétion. Non, il n’était pas venu chez les Black pour en apprendre davantage sur son patron. Oui, il se plaisait à entendre la version de Peter, qui n’avait d’ailleurs aucun problème à la lui donner s’il en croyait l’aisance avec lequel ce dernier s’exprimait.

De la même façon, le jeune homme se livrait sur la situation de la ferme non sans en profiter pour le remercier de nouveau pour l’aide qu’il apportait. Marty se faisait de nouveau bienveillant, lui offrant un sourire humble, avant de rire avec légèreté de la dynamique familiale de nouveau rapportée. « J’ai l’impression que dans son esprit, la ferme est toujours une petite entreprise familiale qui se suffit à elle-même. La vérité, c’est que vous avez du succès. Beaucoup, même, à en croire ce que j’ai sous les yeux. » Il n’y mettrait pas sa main au feu, Marty, mais il était bien possible qu’il tente de convaincre le patriarche Black de sa nouvelle situation commerciale lors du diner qui les attendait. Avec douceur, mais les bons arguments, il avait peut-être une chance de lui faire entendre raison et, surtout, de modifier sa perception pour qu’il devienne logique pour lui de faire appel à des services externes. Nécessaire, même. Toujours était-il que la transparence de Peter appelait à s’ouvrir à son tour, même de façon mesurée. À l’entendre, Marty s’attendait à ce qu’il adule les événements mondains et voilà que son interlocuteur lui offrait tout l’inverse, de quoi le faire sourire bien franchement. « Mh, c’est vrai qu’il faut un certain temps pour apprécier l’art contemporain. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus excitant quand on est jeune. » Ce qui ne l’avait pas empêché, à cet âge, d’apprendre bien vite les rudiments de ce genre d’exercice. Voilà ce qui avait été réellement intéressant dans les vernissages auxquels il avait participé par obligation familiale. Le Marty adulte était le produit de ces expériences; il savait naviguer dans tous les milieux et s’y fondre. Sans cela, il aurait certainement éprouvé quelques difficultés à se faire à tous les évènements où il devait désormais se rendre dans le cadre de ses fonctions pour la DeWitt.
Alors qu’il s’apprêtait à lui assurer qu’il ne pouvait pas se montrer trop indiscret, Peter le prenait de court, véritablement. Le blond n’avait jamais réfléchi à sa situation sous cet angle très… marxiste. « Je te rassure, personne ne me contraint à quoi que ce soit. » Commençait-il par dire simplement. Difficile de dire ce sur quoi exactement Peter avait appuyé avec cette question, mais Marty était loin d’être indifférent. Quelques secondes en plus s’écoulaient, avec cette certitude qu’il devait une réponse à Peter et encore plus, qu’il se la devait à lui-même. « La DeWitt est une entreprise florissante. » C’était la réponse qu’il servait toujours – qui ne voulait pas appartenir à quelque chose de plus grand, qui plus est, une entreprise qui redonnait au suivant à chaque occasion – les Black en étant la preuve vivante. « C’est enrichissant de côtoyer le succès. » Le succès ou ceux qui l’orchestrent. « J’avais besoin de ça, à ce moment de ma vie. Peut-être d’inspiration, également. » En ferait-il quelque chose, un de ces jours ? Il détournait les yeux, Marty. Cela faisait de longues années qu’il se complaisait dans une certaine immobilité professionnelle… Personnellement, peut-être même. Si bien qu’il ne ratait pas l’occasion de renvoyer la balle pour s’intéresser aux ambitions du fils Black au lieu des siennes. « La musique dit parfois ce qu’on ne sait dire autrement. » Il paraissait songeur, Marty, un visage surgissant alors dans ses pensées, si tôt balayée par le moment présent. « Ma mère disait cela, surtout lorsqu’elle m’obligeait à apprendre le piano. » Cette fois, il avait un sourire amusé, sincère. « Quant aux tatouages… Peut-être qu’un jour, je me laisserai tenter. Je pourrai aller te voir à cette occasion ? » Il n’en avait pas l’air, mais il avait besoin de se laisser aller quelquefois à ce genre de folies, Marty. Besoin d’exister autrement, par autre chose, de se sentir vivant. Ce qui était probablement le plus grand défi de son quotidien, sans qu’il ne le réalise pleinement.

Visiblement, ce mot aurait pu le faire rire, Marty. Peter Black faisait preuve d’une candeur qu’il n’avait pas encore trouvée chez d’autres lorsqu’il était question de Castiel DeWitt. La plupart d’entre eux préféraient évoquer la multitude de rumeurs qui entouraient la moindre facette de la vie de l’homme d’affaires. Ce qui était évident pour l’un ne l’était pas pour les autres, et le blond en nourrissait une curiosité certaine chaque fois qu’il se mettait à l’écoute d’un nouvel interlocuteur. Bien sûr, Marty n’oubliait pas tout ce que la famille Black devait au new-yorkais, il l’avait sous les yeux à cet instant même. Difficile de mordre la main nourricière. La conversation prenait néanmoins une trajectoire hautement personnelle. Le trentenaire exprimait ouvertement sa réticence à faire le grand saut. « C’est pour ça qu’on dit tomber amoureux. » Le souvenir qu’il partageait alors, celui-ci appartenant à ses parents, semblait vouloir le faire mentir. Le blond ne pouvait s’empêcher de sourire, qui n’aurait pas été charmé par les cailloux qui avaient changé le cours de deux existences. « Je suppose que oui. » La réponse lui était venue spontanément, sans qu’il n’y pense bien longtemps. Même s’il lui restait à présent un goût amer en bouche. L’ouverture de Peter à partager ses propres expériences suffisait à préserver une certaine légèreté à l’échange malgré tout. « Vingt ans ? Tu es tenace. » Il s’imaginait assez bien la scène, Marty. Peter Black et son studio de tatouages, un autre homme, l’intimité fantasmée à décorer la peau de ce dernier au fil des années. Quelque chose lui disait que tout s'accordait bien plus simplement que cela n’en avait l’air. Peter tenait à ses parents comme le faisaient la plupart des enfants, mais cela se traduisait chez lui par un engagement inconditionnel dans leur quotidien. Il ne lui donnait guère l’impression d’avoir la moindre envie de quitter le nid, ce qui correspondait parfaitement à la peur avouée de se laisser aller au vertige d’une véritable histoire. « J’ai eu quelqu’un dans ma vie pendant à peu près dix ans. Rien que la moitié de tes vingt années. » Faire preuve d’autodérision facilitait parfois les choses. « Il était marié, alors j’ai toujours eu une réserve à dire qu’il s’agissait du grand amour. » Le sourire qui ponctuait l'aveu n'était pas aussi triste qu'il l'avait déjà été. « N’en dis rien à ta mère, elle sera forcée de se rendre compte que je ne suis pas un aussi bon parti qu’elle le pense. » Il ne se cachait pas, Marty, ne cherchait jamais vraiment à se défiler des choix qu’il avait faits – pour peu que l’on choisissait de tomber amoureux d’une personne. Mais il n’était pas particulièrement fier, non plus, d’avoir été la personne en trop dans le couple d’une autre.

Aborder la situation financière ou fiscale de la ferme n’éloignait pas encore ces préoccupations maritales et, cette fois, Marty ne cachait plus le sourire qui s’était logé sur son visage. Martha Black lui semblait désormais être la femme la plus déterminée de cette terre, à tout le moins de leur bourgade, et il n’y avait bien que son fils pour lui tenir ainsi tête. « Alors, pourquoi y résister avec tant d’ardeur ? » Plaisantait-il de bon coeur. Loin de lui l’idée de s’y mettre à son tour et Peter pouvait bien faire ce qu’il entendait de sa vie sentimentale. Cette ouverture de part et d’autre permettait au jeune homme de lui relancer des questions, tout aussi légitimes. Dans d’autres circonstances, Marty aurait probablement choisi de ne pas y répondre et d’éviter de trop se dévoiler. Dans cette petite cuisine où flottait un agréable parfum de sucre, il n’avait pas l’impression de courir beaucoup de risques à le faire. « Mon père est en prison. » Les mots avaient franchi le cap de sa pensée avant qu’il ne pèse vraiment le pour et le contre. Peter semblait digne de confiance et il lui pesait, parfois, de se comporter comme s’il avait quelque chose à cacher. « Ça ne change pas grand-chose dans ma vie à moi. » Il le pensait, Marty, même si cela ne reflétait pas sa réalité chaque jour. « Disons simplement que ça complique le schéma familial et la possibilité de courir derrière ses rêves, quand on est jeune et qu’on pense à sa famille ou à bien d’autres choses que soi-même, en premier. » Peter était libre d’y entendre un conseil de ne pas suivre ses traces. S’il avait des rêves, ce qui semblait bien être le cas, Marty n’aurait volontiers encouragé à ne jamais les laisser filer.
À présent, l’image de la ruche qui opérait autour de Castiel lui venait à l’esprit. Peter, quant à lui, le décrivait comme une tornade. Le point commun était l’importance, voire la prestance et surtout l'impact que l’homme d’affaires avait inévitablement sur les autres. « Et comment les imagines-tu, les rêves de Castiel DeWitt ? » Il était sincèrement curieux d’entendre Peter se prononcer sur cette épineuse question. Marty avait parfois l’impression qu’il s’agissait précisément de ce qu’il y avait de plus difficile à tirer de Castiel. Ses véritables aspirations. Professionnellement, nulle question ne se posait sérieusement, mais sur le plan personnel, tout un mystère entourait l’autre new-yorkais. « Qu’est-ce qui m’irait, selon toi ? Bien des gens doivent venir te voir sans avoir d’idée précise. Je veux la recommandation de l’expert. » L’idée de se faire tatouer était incongrue, sans que le secrétaire ne sache s’il était bien sérieux en l’abordant. Ni certitude ni réelle réticence, cela l’amusait surtout. « Je n’en suis pas désolé, je suis heureux de savoir jouer. Je n’ai pas de piano, mais je ne rate jamais l’occasion lorsque je tombe sur un. Ça aussi, ça aide à surprendre. » Admettait-il avec un sourire mutin sur les lèvres. Surprendre ou séduire, un peu des deux ou peut-être les deux à la fois. « On peut l’entendre, d’ailleurs, cette maquette ? » S’il était venu pour s’occuper des impôts, il fallait bien admettre que Marty découvrait bien d’autres choses. Il ne s’était pas déplacé pour rien sur son jour de congé.