Le séjour baignait d’ombres mouvantes, reflétées sur les lames du parquet. En cette fin d’après-midi, le soleil prodiguait une clarté diffuse, chaleureuse et reposante. Liam jetait sur la fenêtre un regard songeur, attablé devant son ordinateur portable. Ses pensées s’étaient égarées sur la cime verdoyante d’un conifère, loin du mail qu’il se devait de rédiger… Le curseur clignotait dans le vide accusateur d’une page blanche. Revenant à lui, il jetait un prompt regard au sol, là où reposait le tapis sur lequel s’activait sa fille… À l’instant. Une poignée de secondes avait suffi. Sursaut angoissé, Liam se levait vélocement, regard circulaire jeté sur la pièce. Il apercevait rapidement la fugitive. L'aventurière du premier âge tentait une nouvelle expédition, rampant en direction de la porte du salon. Quelques rapides foulées et la fillette quittait la surface du sol, entraînée dans les bras de son père. Un sanglot contrarié traversa les lèvres du bébé, projet contrecarré. Lydia requerrait une vigilance de chaque instant. Les ennuis avaient commencé, lorsqu’elle avait appris à ramper. Depuis lors, la fillette ne désirait plus qu’une chose, explorer activement son environnement. Une source de tracas perpétuelle, elle qui n’avait de cesse de tenter les approches les plus périlleuses, dans l’innocence la plus totale. Si toute la maison semblait sécurisée, Lydia trouvait toujours le moyen d’aller au-devant du danger.  Elle était fichtrement rapide et terriblement curieuse, cavalant, escaladant, manipulant. À proprement dit, veiller sur elle était un travail à plein temps. Du haut de ses onze mois, la fillette semblait proche de fournir ses premiers pas, se hissant régulièrement sur ses jambes potelées et vacillantes, longeant les meubles avec l’appui de ses menottes. De nouveaux horizons s’offriraient bientôt à elle, impliquant une vigilance accrue.

Depuis sa naissance, Lydia était demeurée au sein d’un cercle restreint, composé des amis et de la famille. Sa grand-mère maternelle la gardait fréquemment, si bien que le couple s’était jusque-là passé des services d’une baby-sitter. Une chose qui s’apprêtait à changer. Mary était en droit d’espérer un peu de répit. Qui plus est, une garde d’enfant permettrait plus d’amplitude professionnelle, en sus d’une vie sociale facilitée. Ne restait qu’à trouver la personne appropriée. Difficile de confier son enfant à un parfait étranger, sur la base d’une simple rencontre… Des noms lui avaient été soufflés, bouche-à-oreille des petites villes, connaissances plus ou moins vagues cherchant à placer de jeunes étudiants en quête d’un revenu subsidiaire. Liam avait d’ores et déjà reçu quelques candidats, sans avoir pu trouver la perle rare, une figure inspirant confiance et fiabilité. Le prochain entretien devait avoir lieu dans une petite heure. Fordham… Le nom l’avait interpellé, évoquant immanquablement la mairesse de Redwood Hills. Le lien filial semblait probable, sans certitude aucune. L’heure avançant, le trentenaire entreprit un brin de rangement. Occupé par une pile de vaisselle, il sentit la prise d’une petite main sur sa jambe. Lydia venait de trouver appui contre lui, s’agrippant à son pantalon dans l’espoir d’attirer son regard. Les sanglots reprenaient de plus belle, élan dramatique. La demoiselle exigeait souvent l’attention de son entourage. Quand elle n’obtenait pas satisfaction, les cris redoublaient d’intensité. Sa fille réclamait ses bras et Liam n’eut d’autre choix que de lui céder. Sitôt, les pleurs cessèrent et un air satisfait gagna ses traits poupins. Impossible de poursuivre sa tâche, un bébé dans les bras... En désespoir de cause, il rejoignit le séjour pour y passer le temps. La sonnette retentit à l’heure convenue et le comptable rejoignit le hall d’entrée, avant d’ouvrir la porte de bois vernis. Un rayon de soleil frappa immédiatement son visage, morsure estivale. Une jeune fille se tenait face à lui, chevelure rousse, regard azuré. « Melody Fordham ? » demanda-t-il pour la forme, sans réellement douter de la réponse.