Alli trépignait d’impatience, elle allait en soirée pyjama chez Jun et Juliet avait proposé à Ben de dîner avec lui en parallèle, du coup elle attendait que son tuteur soit prêt, Jun et elle avaient déjà organisé leur soirée et si elle était en avance c’était encore mieux. « Allez oncle Ben, dépêche-toi !! » Le grand brun ronchonna, il était en train de rédiger un mail pour le boulot et voulait terminer avant de partir. « Alli, tu as rangé ta chambre comme on avait dit ? Sinon on ne part pas, j’irai vérifier. » répondit-il avec aplomb en espérant surtout gagner cinq minutes de calme pour terminer ce qu’il avait à faire. Il entendit un bruyant soupir et des pas qui s’éloignaient. Gagné ! Ben soupira à son tour, essayant de se reconcentrer sur le boulot. Bien sûr qu’il avait envie d’y aller, mais il n’avait pas fini ce qu’il avait à faire et Ben était conscient qu’arriver en avance à une invitation n’était pas toujours agréable pour l’hôte. Envoyé. Ben s’étira, en ce moment, les journées étaient longues était-ce l’arrivée du printemps qui faisait qu’il enchainait les chantiers ou simplement le bouche-à-oreille qui se refaisait depuis son arrivée ? Tout était-il qu’il était presque entièrement booké jusqu’à la fin de l’été prochain et était parfois obligé de décliner des propositions.

C’était comme s’il n’était jamais parti, cela faisait plaisir et Ben ne crachait pas sur le travail au contraire, depuis qu’il avait revu Lizzie, il s’était plongé dans ce quotidien chargé, essayant le plus possible de ne pas avoir de temps mort pour ne pas avoir à réfléchir. Cela faisait plus d’un mois maintenant et il n’avait eu aucune nouvelle, il avait beau essayer de se persuader que c’était normal, il était quand même un peu déçu. Ça ne l’empêchait pas pour autant d’avoir envie de reconstruire autre chose, si la dernière discussion avec Liz lui avait permis quelque chose c’était bien ça : les malentendus avaient été levés, les vieilles blessures pansées, refermées, même si la cicatrice serait sans doute là pour longtemps, il était temps de passer à autre chose. Il allait même dîner avec une très belle femme célibataire, enfin, de ce qu’il savait. Bien sûr, il n’y allait pas pour ça, mais il avait quand même mis du parfum, taillé proprement sa barbe et mis un nouveau pull propre et non pas un de ses vieux habits qu’il mettait pour trainer dans la campagne, sortir le chien ou se promener sur les chantiers.

« Ça va, tu me fais pas trop honte pour une fois, t’es même plutôt pas mal pour un adulte » déclara Allison en le voyant sortir de la salle de bain non sans un sourire malicieux. Ben leva les yeux au ciel devant l’impertinence de sa nièce, s’en amusant intérieurement mais ne prenant pas la peine de lui répondre. « Et ta chambre jeune fille ? » demanda-t-il en changeant de conversation. « Parfaitement rangée, tu peux aller vérifier ! » s’exclama-t-elle. Alli n’était pas désordonnée, mais elle s’éparpillait vite et avait besoin d’un cadre. Il passa une tête, c’était rangé, bon, il n’allait pas vérifier les placards mais il imaginait que l’intérieur n’était pas aussi ordonné que l’extérieur. « On y va maintenant ? » demanda-t-elle en prenant son sac à dos qui contenait certainement des produits de beauté qu’elle avait acheté avec son oncle le week-end d’avant « toutes les filles à l’école se maquillent » avait-elle déclaré. Incapable de vérifier et malgré le fait que Ben lui avait dit à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas besoin de ça pour être belle, l’oncle avait cédé pour l’achat de quelques produits. Sa liberté d’esprit, son caractère et même ses expressions lui faisait tellement penser à sa mère, la sœur de Ben, plus elle grandissait plus c’était flagrant. Ça ne devait pas être facile de grandir sans présence féminine et pour cela Ben était content qu'Alli et Jun s'entendent aussi bien et le courant semblait aussi bien passer entre Allison et Juliet, ce qui rassurait beaucoup Ben. Elle avait besoin de présence de femmes autour d'elle.

Ils arrivèrent tout pile à l’heure pour sonner chez Juliet et Jun, une bouteille de vin et des olives dans le sac, même si la mère de Jun lui avait dit de ne rien ramener, il ne se voyait pas venir les mains vides. « Bonsoir Jun, bonsoir Juliet, comment allez-vous ? » demanda Ben en entrant alors qu’Alli saluait également son amie et sa mère. « Merci pour votre invitation. Je sais que tu n’avais dit de rien prendre, mais j’ai quand même ramené un peu de vin et des olives, j’espère que vous aimez ça ? » demanda-t-il, le goût pour les olives pouvait être un peu clivant mais Alli et Ben aimaient beaucoup tous les deux. Rapidement, Alli disparut avec Jun pour laisser Bene seul avec Juliet. Il lui fit un grand sourire comme pour s'excuser de la vivacité des deux adolescentes. « Eh beh, je ne pense pas qu'on va les voir beaucoup ce soir. » ajouta-t-il en riant.

« Nous allons bien » affirme Ben dans un grand sourire. Alli opine de la tête avec le même sourire que son oncle. Les chiens ne font pas des chats, l’air de famille est clairement inscrit sur son visage même si Ben n'est pas le père d'Alli. Ben donne à Juliet ce qu’il a ramené pour elle, il n’y avait pas grand-chose mais c’était la moindre des choses. Sa mère et ses tantes lui avaient appris les bonnes manières. « T’inquiète, reste sur ce que tu as prévu. Tu peux garder cette bouteille pour un autre moment, c’est pas nécessairement pour boire ce soir. » assura-t-il. Cela pouvait être pour une autre occasion, avec oui sans lui. Il n’était pas inquiet, le vin ça se gardait bien. Jun emmène rapidement Alli en haut sous le sourire bienveillant de son oncle. « Disney+ ? Je me disais aussi qu’elle m’en parlait beaucoup ces derniers temps ! A la maison, nous n’avons que Netflix pour le moment, mais Alli essaie de me convaincre. » répondit-il en souriant. Lui n’avait pas vraiment le temps de regarder la télé en ce moment, mais Alli le faisait de temps en temps, surtout quand de nouvelles saisons des séries qu’elle suivait sortaient.

Ben suit Juliet dans la cuisine, la mère de Jun est habillée simplement d’un tee-shirt et d’un jean mais elle a toujours autant de classe et Ben y est sensible. Qui ne le serait pas ?  Il acquiesce lorsque Juliet lui propose d’ouvrir une bouteille de vin. « Avec plaisir, tu veux que je l’ouvre ? » demanda-t-il avec curiosité. Ben aimait beaucoup les bonnes bouteilles de vin, sans être spécialiste, il apprécie les bons crus. « Est-ce que tu as besoin de moi pour quelque chose ? » rajouta-t-il prêt à aider. C’est un homme célibataire, il n’a pas les deux pieds dans le même sabot. Il sait qu’inviter quelqu’un fait toujours beaucoup de travail pour la personne qui reçoit. Après le vin versé, il lève son verre. « A toi Juliet, en te remerciant encore pour ton invitation » dit-il d’une voix douce en trinquant. « C’est la première fois qu’on dîne seulement tous les deux non ? » demande-t-il en se rappelant du bon vieux temps. Jul était une connaissance depuis de longues années, qui pouvait être à Redwood depuis longtemps sans tomber sur un Howell ? Cette famille était une institution dans le coin. « Alors, comment tu vas pour de vrai ? Quoi de neuf en ce moment ? » ajoute-t-il en s’adossant contre le comptoir avec son verre de vin à la main.