Nate était ravi de croiser Theodora dans ce marché. Ça lui éviterait de traîner seulement quelques minutes avant de partir et ça lui permettrait de renouer avec elle. Il avait reconnu ce ton, mais n’y prêta pas attention. Il n’était pas là pour se prendre la tête et il avait le sentiment qu’il pouvait facilement se rattraper avec Teddy. Du moins il l’espérait. « Je fais le curieux, je découvre un peu le marché... » Il vit qu’elle hésita sur la façon de le saluer. Une accolade, c’était approprié pour eux. Ils n’étaient pas très proches, mais avaient partagé assez pour se comporter comme des amis. Enfin, pour lui c’était le cas. Et puis, lui serrer la main ? A moins de croiser quelqu’un de l’université, ce n’était pas dans ses habitudes. Surtout dans un tel contexte. « Je vais sans doute pas rester longtemps mais comme je t’ai vue je me suis dit que c’était l’occasion de discuter un peu ! » dit-il avec un sourire innocent. Et de s’excuser un peu de ne pas avoir donné de nouvelles ? Il ne se souvenait même plus de quand leur dernière conversation datait, et c’était sans doute mieux ainsi. Sinon, il l’encouragerait à utiliser ce ton pour le restant de ses jours. Mais aujourd’hui était une belle journée, et il avait envie de parler d’autre chose que leurs recherches ou son silence. « T’es pas allée au resto ? Ça avait l’air sympa... » Quel hypocrite ! Il avait évité ce repas comme la peste et le vendait comme l’événement de l’année à Theodora. Enfin, ça l’était un peu vu ce qu’il se passait à Redwood au quotidien. Mais il devait avouer que cette idée était originale, et il profitait avec plaisir de sa sortie dans le centre. Ça aurait pu être une bonne idée d’aller dans ce restaurant tout compte fait…

(@Theodora Vale)

Pendant que Grace et sa fille se promenaient sur le marché, l’avocate aperçut Nate du coin de l’œil et un large sourire éclaira son visage. Elle n’eut toutefois pas le loisir d’aller directement le saluer, préférant d’abord faire le tour des stands qui proposaient tant de produits alléchants. Mais elle l’aperçut de nouveau quelques minutes plus tard, accompagné par une femme qu’elle reconnut comme étant Theodora, l’une de ses amies et présidente du club de lecture de la ville. Elles se connaissaient depuis un certain temps maintenant, en toute logique puisque Theodora vivait à Redwood depuis de longues années et Grace était de retour depuis plus de trois ans. « Oh ! Melody, viens, on va dire bonjour » s’enthousiasma-t-elle en attrapant la main de sa fille, pour l’entraîner bon gré mal gré vers ses deux connaissances. Elle espérait ne pas les interrompre dans une discussion de la plus haute importance, mais elle était bien trop heureuse de les voir, même si elle n’avait pas beaucoup eu de nouvelles de la part de Nate depuis leur conversation riche en émotions, quelques temps plus tôt. « Bonjour vous deux, je suis contente de vous voir ! Melody, tu te souviens de Nate et Theodora ? » s’enquit-elle. Sans doute, car ils passaient de temps en temps à la maison et étant des amis relativement proches de Grace, Melody se rappelait certainement d’eux, mais le rappeler ne pouvait pas faire de mal. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et, un sourire aux lèvres, reprit « Ces stands sont une vraie mine d’or, je ne sais plus où donner de la tête. Vous achetez quelque chose, vous ? » au même instant, une annonce retentit dans les haut-parleurs, pour annoncer une dégustation gratuite qui en ferait certainement saliver plus d’un. Et Grace n’échappait bien sûr pas à la règle.       

« Je n’encourage à rien voyons. » fit Thomas de son air le plus innocent possible alors qu’ils se saluaient en se serrant la main. Il écouta Isiah parler et hocha la tête pour confirmer qu’en effet, il avait raison. Tout ce que femme veut, elle finit par l’obtenir, tout comme elle a toujours raison même quand elle a tort. Thomas l’avait très bien appris à ses dépends et du coup, il était devenu le compagnon idéal… Enfin, presque apparemment vu qu’il était séparé en ce moment. « Dans tous les cas, les gaufres sont une tuerie. Z’allez pas le regretter. » fit-il en montrant la gaufre qu’il avait en main assez amusé dans le fond avant d’apercevoir le capitaine de police de cette ville. Ah la moustache est de retour. « Ouais… Bon en même temps, je suis soulagé, je peux toujours l’appeler pornstache dans le fond. » fit-il avant de terminer par une petite moue moqueuse. Ah bah ça oui, au moins à St-Albans, ils appelaient ce capitaine Pornstache et c’était assez marrant. Il savait que ce surnom venait de la série Orange is the new black, mais qui l’a initié…? Aucune idée. Il salua Andy à son tour et comme il avait la dalle, connaissant la demoiselle qui avait toujours un moyen de se trouver des tickets pour des événements privés. À la réponse de la gameuse, les épaules de Thomas s’affalèrent et il fit une petite moue déçue. « Ben merde… Même si elle est bonne… » fit-il en montrant à nouveau sa gaufre au beurre « … Ça me donne d’autant plus faim. » Thomas grimaça un peu en écoutant attentivement l’annonce sur les hauts parleurs en même temps qu’une vieille personne âgée qu’il ne connaissait pas parlait et s’extasiait devant le petit. « QUE-WAH ?! Tu m’as caché ça ? » marmonna Thomas perdant vite le fil de l’annonce. Bien sûr qu’il savait que ce n’était pas son fils, il le charriait en fait. Il mangea une autre bouchée de gaufre et c’est en mangeant, puis regardant autour de lui les gens se diriger pour l’orgie de sucre, étrangement ceux qui restaient à la même place étaient les vignerons ce qui le fit ricaner un peu. Il tourna la tête vers Isiah qui lui parla et parla dans sa langue gaufrière tout en fronçant les sourcils assez surpris quand même de savoir qu’Andy et Isiah étaient ensemble. « Mhouuirch schah m’a… » Il termina par un petit geste de la main où on pouvait deviner que oui, il était méga partant en plus d’avoir des questions d’ailleurs sur comment ils s’étaient rencontré par exemple.

Ils partirent pour acheter un gaufre pour Andy, un second pour Thomas parce qu’il était faible. Ses fesses ne vont pas le remercier.

Sachant très bien qu'Isiah n'était pas encore vraiment très habitué à ses attitudes sans gêne, elle aurait pu se réprimer… mais ce n'était pas un truc dans lequel elle excellait et ça ne l'intéressait clairemetn pas. Il répondit d'ailleurs rapidement à son allusion très peu catholique, la prendre au mot ? "Mais j'attends que ça… tu sais bien…" Et puis elle repéra les gaufres et voulut tout de suite aller s'en acheter une. La bouffe et Andy, une vraie histoire d'amour. Elle voulu répondre quand il parla de ses fesses qui n'apprécierait peut-être pas mais elle se fit couper par Thomas qui la fit rire. Elle les laissa parler un instant de leur capitaine, elle trouvait ça marrant ce surnom débile et elle ne comprenait pas tout à cette histoire de moustache, mais bon. Tandis qu'elle avait recommencé à parler avec Thomas, ils furent interrompu par une vieille dame qui vint s'extasier devant son bébé. Elle haussa un sourcil, amusée. Elle voyait une ressemblance avec Isiah et Andy trouvait ça amusant. Son flic préféré lui expliqua que non, il n'était pas le père et elle fila sans demander son reste. La réaction de Thomas, par contre, la fit rire aux éclats et lever les yeux au ciel. Et puis l'annonce de dégustation gratuite se fit entendre, c'était parfait ça. Elle annonça d'ailleurs à nouveau son désir de gaufre avant l'orgie de sucre qui s'annonçait. Isiah approuva ses choix, mais ne put s'empêcher une petite remarque tout en repassant son bras autour de ses épaules. C'était étrange comment ce geste paraissait déjà très naturel. Un sourire aux lèvres, elle acquiesça à l'initiative de son amant d'inviter Thomas à venir avec eux à la dégus'. C'était une bonne idée, il était marrant lui. Thom accepta et ils se dirigèrent tous les quatre, parce que oui, le mini elle comptait aussi. Elle prit une gauffre au chocolat-noisette et demanda d'en rajouter deux fois après l'avoir goûté… fait maison, bien meilleur que le nutella. Et puis ils se dirigèrent tous les trois vers la dégustation tout en essayant de pas s'en foutre partout. Exercice pas évident en soi, avec une poussette. Et puis ils arrivèrent très vite au Graal, le marché était pas si grand que ça. "OLALA trop de choix les gars. Faut choisir un stand par où commencer…"

Redwood s’animait à nouveau. Délaissant les affres des épisodes neigeux et boueux au profit d’un paysage plus verdoyant et à même de laisser planer ce sentiment de bien être que tous recherchaient. Le mal était derrière, du moins, c’est qu’ils espéraient. Et quoi de mieux que de profiter un peu d’une journée de repos en allant participer aux animations organisées par la ville. A croire que les nuages n’existaient que dans le ciel à présent, il n’en restait pas moins qu’une part de l’assistante sociale restait suspicieuse pour tout. On était jamais trop prudent, voilà la phrase qu’elle n’avait pas arrêté de répéter aussi bien à son M&m’s qu’à son Prosper pendant toutes ces semaines. Non, nous n’étions jamais trop prudent en gardant une pompote dans sa poche en cas de problème, nous ne l’étions pas non plus en envoyant un sms dès que nous étions arrivés quelque part, ou encore en prenant au moins une bouillote qui se clipse pour ne pas que les doigts se congèlent. Oui… le côté maternel d’Ellie allait assez loin dès qu’elle concevait le danger. Et elle voulait à tout prix l’éviter pour sa famille. Cette famille qu’ils continuaient de construire à trois et qui grandirait dans un futur proche. Le sourire l’habitait depuis cette décision, depuis que les tracas habituels avaient été remplacés par d’autres mettant en scène une petite bouche de plus à nourrir, des petits bras de plus à enlacer, de l’amour à partager encore. Bref, la vie donnait l’impression de leur sourire enfin et en cela, Ellie concevait de la chance qu’elle avait grâce aux siens. Il persistait tout de même des passages autour desquels, il était difficile de ne pas s’emporter, mais il n’en restait pas moins que la bonne augure donnait enfin lieu de s’implanter dans leur foyer. Cela les avait rapprochés un peu plus encore, au point qu’ils découvraient, Alarik et elle, un autre pan de leur relation. Plus fusionnelle, et beaucoup plus axée sur la confiance que ce qu’ils avaient déjà pu connaître. Alors lorsque l’assistante sociale avait eu vent de cette rencontre au centre-ville, elle n’avait pu que sauter sur l’occasion pour proposer au jeune homme de l’accompagner. Comme à son habitude, l’ours qu’il était avait d’abord boudé l’idée, avant de finalement se laisser convaincre qu’ils pourraient surement trouver des chips artisanales au goût improbable. L’idée serait certainement originale, même si il serait plus probable que leurs trouvailles se résument à des stands de hot dogs et de saucisses. Mais visiblement, ils s’étaient trompés. Il n’y avait rien de salé, mais bien plus des mets sucrés autour desquels beaucoup de personne se réunissaient. « Y a quelque chose qui te tenterait ? Une bonne gaufre avec du nutella dessus ? Mila serait là, je devrai la retenir par sa veste pour l’empêcher d’aller dévaliser le stand. » Un rire lui échappa devant cette idée, Ellie savait sa petite nièce si gourmande que cela lui aurait été difficile de se retenir d’y retourner plusieurs fois. « On en prend une différence, je te laisse goûter de la mienne et tu me laisseras goûter la tienne. Promis, je n’y mettrai pas le doigt dessus. » rajouta t-elle avec un air faussement innocent bien ancré dans le fond de son regard. Mais rapidement, son regard fut attiré par un stand de breloques. « Tu crois qu’on peut ramener des souvenirs pour nous et pour le mini nous à venir ? » demanda t-elle alors que son sourire grandissait un peu plus à chaque mot. Après tout, ils étaient là pour se faire plaisir et pour passer du temps à deux, parler de l’avenir n’était pas à exclure.

Une petite sortie agréable avec des producteurs locaux. Voilà comment Ellie lui avait vendu cet évènement. Même s'il n'était pas adepte de tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un marché, dès lorsqu'il y avait potentiellement des tonnes de choses à se mettre sous la dent, cela lui convenait Il avait grogné un peu pour la forme et pour qu'elle pense qu'elle avait réussi à le trainer dehors de force. Mais cela lui faisait plaisir de sortir un peu et surtout de pouvoir changer un peu du quotidien. Ils se promenaient main dans la main depuis quelques minutes, lorsque les haut-parleurs crachèrent une information on ne peut plus intéressante. « T'as entendu ? Une dégustation gratuite ! », demanda-t-il l'air visiblement excité par cette annonce. Et lorsqu'elle lui demanda si quelque chose le tentait, le choix fût bien difficile. La remarque quant au fait que Mila aurait surement été intenable le fit rire presque aussitôt. « J'comprendrais jamais son amour pour le nutella ! », dit-il en secouant la tête. « D'accord, mais hors de question qu'tu manges la moitié de ma gaufre ! » Ils s'approchèrent du fameux stands où plusieurs personnes s'étaient agglutinées devant. « J'crois que la demoiselle elle peut faire concurrence à Mila » dit-il en indiquant d'un signe de tête une brune qui se resservait copieusement de pâte à tartiner ou ce qui y ressemblait. Il acquiesça d'un hochement de tête la proposition d'Ellie. Elle avait raison, ils devaient commencer à penser à meubler et aménager la chambre de leur futur(e) mini eux. « Oui... Excellente idée ! Tu as envie de quelque chose en particulier ? J'ai cru voir un stand avec des jouets en bois, ce genre de choses... », annonça-t-il après qu'ils eurent commandé leurs gaufres. Il en avait pris une avec de la crème fouettée et une pâte maison à base de noisettes, il la tendit à Ellie et ne put s'empêcher de lui jouer un petit tour lorsqu'elle croqua dedans, en relevant sa main. Elle se retrouva avec de la chantilly plein le nez. « Pardon, j'ai pas pu résister ! », avoua-t-il d'un air espiègle.

Isiah n'était pas certain de ressortir vivant de cette demi-journée. Surtout lorsqu'il regardait du côté de ses acolytes. « Bah voyons ! », ne trouva-t-il rien de mieux à dire à Thomas, qui n'arrêtait pas de parler de gaufres depuis cinq minutes. Et puis la conversation dériva sur le Capitaine – qui lui ferait certainement une remarque, lorsqu'ils se croiseraient au poste. « Avec ou sans moustache, il restera Pornstache... J'suis sûr qu'il reluque ses collègues dans les vestiaires... Oh merde si ça se trouve il a des photos de nous... », dit-il en se retenant de rire et en grimaçant légèrement à cette idée. Et puis il arrêta de rire bien rapidement, lorsque son « amie » la vieille Ferguson vint les trouver. Il avait failli terminer au fossé en allant la chercher lors de la tempête et maintenant voilà qu'elle venait raconter des conneries devant tout le monde. « C'est de notoriété publique qu'elle divague complètement... Je suis persuadé que vous avez la même à St Albans ! » Il attendit quelques secondes avant d'enchainer « Mince ouais j'ai osé te cacher une info aussi importante ! », dit-il en riant et en secouant la tête. Le brun dit ensuite un truc impossible à comprendre, la bouche pleine de gaufre, mais Vaughn en arriva à la conclusion qu'il se joignait à eux. « On dirait que ça fait des lustres que vous n'avez rien avalé », lança-t-il lorsqu'ils se retrouvèrent devant le fameux stand. Ils étaient prêts à tout dévaliser et il écarquilla les yeux lorsque la jeune femme demanda à deux reprises un supplément du mélange chocolat-noisette. « Vaut mieux t'inviter au cinéma en fait, au moins on sait combien ça coûte... Ou bien t'avoir en photo ! », lâcha-t-il à l'intention d'Andy. Les gaufres n'arrivèrent pas à tenter Isiah, qui se moqua bien de Thomas et Andy qui manquèrent de s'en mettre partout, tandis qu'ils se dirigeaient vers le centre du marché, pour la dégustation. « Trop de monde surtout... on dirait des abeilles après un pot de miel ! Forcément, quand c'est gratuit, il y a toujours du monde... Mmhhh... je me laisserais bien tenter par le fromage. Histoire d'avoir une haleine horrible ! », s'amusa Vaughn en glissant un clin d’œil à Andy. « Et vous qu'est-ce qui vous tente ? Me répondez pas tout, parce que le mélange risque d'être immonde ! »

Nate était bien content que Teddy ne cherche pas à l’embêter pour avoir des réponses. Alors, il continua à faire comme si de rien n’était et échangea avec grand plaisir avec elle. Quand elle lu annonça être à l’origine des arrangements, il fut plutôt impressionné. Ca devait représenter un boulot monstre, et le résultat était saisissant. « C’est toi qui a fait tout ça ? C’est super beau ! J’imagine que ça a dû te prendre un temps fou... » S’il avait été taquin, voire suicidaire, il se serait tenté à lui glisser que c’était sans doute pour cette raison s’ils n’échangeaient plus trop. Mais, mieux valait se taire. Il se mit ensuite à rire à la réflexion de Teddy sur le repas, mais sans doute sur autre chose aussi... « Je préfère rester avec le petit peuple... » lâcha-t-il avant de rire pour continuer sur sa blague. Mais il ne fit pas durer la situation longtemps. « Ça me tentait pas, et puis le marché est vraiment sympa ! » Il aurait pu aller au marché avant ou après le repas, mais la motivation n’avait pas été au rendez-vous. C’est alors que Grace arriva avec Melody. « Salut ! » dit-il un peu en retrait. Il ne savait plus trop comment se comporter avec Grace depuis qu’il lui avait tout dit. Est-ce qu’elle lui en voulait encore ? Est-ce qu’elle avait parlé à Hesther depuis ? Dans sa tête, c’était difficile à suivre. Il fut alors soulagé d’entendre Theodora faire la conversation, et encore plus quand il y eut cette annonce concernant une dégustation gratuite. Ils allaient peut-être pouvoir remplacer le repas du restaurant tout compte fait ! Teddy proposa ensuite de faire un tour du marché avant de s’y rendre, histoire d’éviter le mouvement de foule. Pas bête. « Je vous suis, vous aurez peut-être besoin de moi pour porter tous vos achats… Et je dis jamais non à une dégustation ! » dit-il en souriant, avec une pointe d’humour. Mais toujours ce regard quelque peu curieux envers Grace.

(@Grace Fordham & @Theodora Vale)