Elle a cherché à aborder le sujet avec ses collègues à la mairie, ces derniers jours, mais personne n’a semblé bien passionné par cette affaire, et après un bref commentaire poli, à chaque fois, la conversation a vite été déviée sur autre chose (une recette fantastique testée la veille, un mot mignon du dernier bébé né dans la famille de l’une, une discussion lunaire au téléphone). Mais Katey, elle, pensait toujours à cela, son envie d’en parler franchement insatisfaite. Pourquoi semble-t-elle être la seule que cela intéresse ? Parce que ses collègues ne vont pas à l’église, pour la plupart, et ne s’investissent pas à la paroisse, pas comme elle. Il est d’ailleurs probable que ce soit elle qui leur ait appris la nouvelle : une religieuse est arrivée à Redwood Hills. Elle est jeune, paraît-il, et le pasteur l’héberge, elle vient pour étudier ou quelque chose comme cela : Katey doit avouer qu’elle est bien ignorante en ce qui concerne le processus pour devenir sœur, et le fait qu’elle n’ait reçu que des bribes d’informations qu’elle n’est pas sûre d’avoir comprises, par-dessus le marché, n’arrange rien, mais renforce au contraire sa curiosité. Et comme elle le ferait si un nouveau voisin s’installait près de chez elle, elle se met en route pour la maison du pasteur à la fin de sa journée de travail, la dernière brochure éditée de la mairie sous le bras. C’est un peu plus loin que son quartier, mais elle marche d’un bon pas en humant le parfum de la fin de journée, l’air songeur. Lorsqu’elle arrive en vue de la maison, elle cesse de regarder en l’air et ne quitte plus le bâtiment des yeux : dire que ces murs habitent une religieuse… elle n’en connaît aucune, n’en a jamais croisé. Elles sont impressionnantes, sans doute ? Mais Katey sonne, sans un instant d’hésitation. Elle aura sa réponse dans un moment, si elle est là ?
Seulement, quand la porte s’ouvre, elle demeure stupéfaite, une expression un peu idiote sur la figure pendant bien cinq secondes. On lui avait dit jeune… mais, aussi jeune ? Elle bredouille : « Bonjour, pardon, je cherche… sœur… sœur Mi, Mina ? » Elle a su son prénom ; elle se souvient qu’on lui a dit, c’était quelque chose comme cela, et elle en est désolée mais elle est incapable de le retrouver là, tout de suite. « Pour, pour lui souhaiter la bienvenue » reprend-t-elle, esquissant un sourire un peu figé. Elle n’ose pas s’adresser directement à la jeune personne face à elle, employer un pronom personnel. C’est vraiment elle ? Elle ne voit pas pourquoi elle se trouverait dans la maison du pasteur autrement. Mais au cas où, elle évite.

Elle se trouve bête. Pourtant, ce n’est pas la première fois qu’elle va frapper à la porte de quelqu’un qu’elle ne connaît pas encore (et elle connaît cette porte, qui plus est, c’est la maison du pasteur). Elle est assez à l’aise, en général, quand elle fait des rencontres : ce qui vaut mieux pour son métier qui consiste en partie à accueillir les habitants de Redwood Hills et à répondre à leurs demandes. Si elle devait expliciter la raison de son trouble, Katey dirait elle est si jeune, et sans doute qu’elle serait capable de lâcher cela à cet instant précis, même, si sa surprise se dissipait seulement assez pour qu’elle referme sa bouche ouverte en petit o et recommence à faire jouer ses cordes vocales. Elle est si jeune – face à elle, sœur Mina, ou plutôt Almina comme elle le lui précise, paraît à peine sortie de l’école. Même la vivacité avec laquelle elle lui répond, puis se décale sur le seuil de la maison pour l’inviter à entrer, lui donne un air d’adolescente primesautière. Sur le pas de la porte, Katey, qui vient à peine de clore ses lèvres, avance un pied puis l’autre d’une démarche vacillante. Elle suit pourtant sœur Almina qui lui offre une boisson. « Oh ! Merci, je ne veux pas… » Déranger. Que fait une religieuse de ses journées, au fait ? « Un thé, ce serait parfait, merci beaucoup. » La jeune femme est en train de préparer des tasses et faire bouillir de l’eau. Katey n’ose pas reprendre la parole ni faire un geste, c’est elle l’enfant à l’heure actuelle. D’ailleurs, elle s’empresse de répondre avec un ton de bonne élève : « Katey Swanson, ma… » Ma sœur ? Madame ? Elle s’interrompt, avant d’avouer : « Je ne sais pas comment je dois vous appeler. » Sa propre présentation lui paraît nécessiter quelques précisions autres : « Je travaille à la mairie, je suis aussi bénévole à la paroisse, autant que je peux. » Elle tend d’un coup les bras pour mettre la brochure municipale sous le nez de son interlocutrice, avec un enthousiasme maladroit. « Je vous ai amené ça, c’est une petite publication qu’on fait de temps en temps à la mairie, pour évoquer les évènements, les nouveautés… la commi… la comm… commu, com-mu-ni-ca-tion de la ville. » Elle marque une pause et avale sa salive, le temps de se remettre de ce grand mot qu’elle a eu bien du mal à sortir. « Ça peut peut-être vous intéresser, si vous… en fonction de ce que vous devez faire, ou du temps où vous comptez rester ici. En tout cas, je suis à votre disposition si vous avez besoin de quelque chose ! » achève Katey, bien heureuse d’être parvenue à prononcer cette phrase de bout en bout sans (trop) trébucher ni se perdre dans ses idées.