Redwood Hills, après-midi du 25 décembre 2021. Les excès du Réveillon sont à présent digérés et tous les habitants ont été invités à partager un moment de convivialité.

La salle des fêtes de la ville a belle allure. Il y a de quoi avoir des paillettes dans les yeux tant les guirlandes étincelantes sont nombreuses sur chaque mur. Au centre de la pièce, un grand sapin a été dressé, décoré comme il se doit, il attend que les visiteurs viennent se prendre en photo à son pied. Dans un coin, un buffet tenu par des bénévoles propose des boissons chaudes ainsi que des petits fours et des pâtisseries.

Pour la plupart d'entre vous, vous avez reçu il y a quelques jours un courrier vous indiquant à quel autre habitant vous devez faire un cadeau cette année. Le moment de lui remettre votre surprise approche, tout comme celui de découvrir la vôtre... y aura-t-il des déçus ou tout le monde versera-t-il des larmes de joie et de reconnaissance ?

Surtout n'oubliez pas : à Noël, amusons-nous, profitons-en, car Noël, ce n'est qu'une fois par an.

❖ quelques informations supplémentaires :

- privilégiez les posts courts d'une dizaine de lignes et n'hésitez pas à taguer les personnes avec lesquelles vous interagissez.
- le tc est ouvert aux personnes inscrites ainsi qu'à celles qui ne sont pas inscrites à l'animation. bénévoles, accompagnants... venez nombreux pour partager ce moment  

Noël avait été fêté en famille. Ma mère, @Amy Weaver , son père et moi. J'avais préparé un repas digne de ce nom, puisque j'adore cuisiner. Comme tous les ans, nous avions passé un moment vraiment sympathique. Nous étions vraiment une famille, à présent. Mon amitié avec Amy et les pertes que nous avions malheureusement eu tous les deux avaient rapprochés nos deux familles. C'était toujours douloureux de fêter une nouvelle année sans un être cher, peu importe depuis quand et de quoi nous l'avions perdu. Comme nous nous comprenions, un simple regard suffisait pour ne pas nous gâcher les fêtes de fin d'année.

La ville avait organisé un père Noël secret géant entre habitants à la salle des fêtes. L'après-midi du 25 allait donc servir à honorer cette animation. Une veste sur les épaules, mon écharpe autour du cou et les Timberland enfilées, je me baladais dans la foule arrivant avec le sac qui renfermait mon paquet surprise à la main. Les décorations étaient sympathiques, la ville avait tout donné. Je m'avançais vers le buffet pour commander un café et m'éloignais dans un coin de la salle. Je ne connaissais pas l'habitant qu'on m'avait tiré au sort. Je n'étais pas très sociable de nature et peut-être que ça m'aiderait à m'ouvrir de nouveaux horizons. Me changer les idées étaient quelque chose dont je rêvais depuis quelques jours, mais je n'y arrivais pas. Mon esprit était sans cesse tourné vers @Aspen Vaughn. Quelques jours plus tôt, j'étais allé déposer un cadeau pour les enfants démunis sur une animation qu'elle couvrait. J'y avais déposé une fleur représentative de notre relation, espérant qu'elle y verrait un signe. Je savais qu'elle serait là, aujourd'hui. Un événement si important, c'était certain. Je n'avais pas besoin de regarder dans sa story.

Comme chaque année, les St James qui sont éparpillés aux quatre coins des Etats-Unis, se sont à nouveau réunis pour fêter comme il se doit le réveillon en grande pompe. Puis Noël au matin de façon un peu plus tranquille, avec un brunch et d’observer ses neveux et nièces déballer les cadeaux qui avaient été soigneusement déposés au pied du sapin pendant qu’ils dormaient à poing fermés. Même les plus grands ne croyant plus au papa Noël s'étaient pris au jeu pour le plus grand bonheur des plus jeunes. Bref, un formidable moment en famille qu’ils avaient encore prolongé  avec le brunch, puis avec la visite de toute la famille St James dans la salle des fêtes de la ville, très joliment décorée. Redwood Hills avait en effet organisé un Père Noël secret entre les habitants de la bourgade et une fois n’est pas coutume Alize y a participé trouvant l’idée amusante. Cependant, la personne qu’elle avait tirée au sort avait une liste de cadeau pour le moins singulière, comme un chien qui sait faire du skate-board, de la bière qui fait pisser bleue et même une demande en mariage. Dans le genre originale, on ne fait pas mieux, mais elle avait tout de même fini par trouver.

Pénétrant donc dans la salle des fêtes avec le reste des St James, la chanteuse laisse rapidement les siens pour se mettre à la recherche de Charlene qui participe également au secret Santa géant. Et peut-être que son amie pourra lui montrer qui est cet homme à qui elle doit offrir son présent, car Alize ne connaît le ni d’Eve, ni d’Adam. La brunette finit par trouver sa meilleure amie, après quelques minutes de recherche.

— Hey Cha’ contente de te voir ! Tu as passé de bonnes fêtes de Noël ? questionne Alize avec un sourire. J'espère que le papa Noël t’as bien gâtée.

Dans mon coin, j'observais les scènes qui se passaient dans la salle des fêtes depuis mon arrivée. Un homme avait crié après le nom de l'habitante à qui il devait offrir le cadeau. Cela m'avait arraché un sourire. Certains avaient vraiment du cran, parfois j'adorais avoir tant de courage. Je ne connaissais pas la personne qu'on m'avait attribué non plus mais je comptais bien sur ce que je devais de lui pour le trouver. Au pire, je demanderais à tout le monde. Le problème, c'est que je savais que Penny pouvait être dans les parages et je ne savais pas si j'avais envie de tomber sur elle. La voir de loin lors de son événement m'avait fait du bien, mais je ne sais pas comment elle réagirait en me voyant. Je n'avais plus de nouvelles de sa part depuis notre soirée et j'en souffrais grandement. Si je la voyais m'ignorer je ne sais pas comment je le supporterais.

C'est le regard de Betty que je croisais en premier. Elle m'avait vu, c'était sûr, et si elle était là Penny n'était pas loin. Elle allait lui dire, c'était sûr. Je respirais fort, tout à coup. Il fallait que je bouge de là. Qu'allait penser Betty si elle revenait quelques minutes plus tard et que je n'avais pas bougé d'un pouce? Je me rappelais de l'existence du cadeau dans mon autre main alors que machinalement je levais mon café, maintenant vide, à mes lèvres. Je suis vraiment d'un ridicule. Je jette ma tasse recyclable et je tourne ma tête vers le sapin où je vois un homme avec une poussette. On m'a dit que l'habitant que j'avais tiré au sort était papa. Peut-être était-ce lui, ou alors peut-être qu'il connait la personne que je cherche. Il fallait bien que je commence quelque part et ça m'éviterait de justement commencer à prendre racine comme le dit sapin. Je m'approchais donc du jeune homme en question qui regardait son fils tendre les bras vers le sapin. Bonjour. Etes-vous @Micah Bowers ? lui demandais-je alors doucement pour ne pas trop le perturber dans la contemplation de son fils. C'était un moment magique et je le comprenais, même si je n'avais pas d'enfants. J'avais assez de patients pour le comprendre. C'était incroyable car j'avais trouvé l'habitant que j'avais eu en tirage au sort. Un sourire s'affichait sur mon visage, comme peu trop souvent ces derniers temps. Je tendais mon sac cadeau. Je suis Luka Osborne et j'ai eu votre nom au tirage au sort. Joyeux Noël. lui fis-je alors en souriant. J'étais ravi d'offrir mon cadeau à un papa aussi aimant. Son fils avait la chance de l'avoir. Cela me rendait nostalgique du mien. Je lui avais acheté justement un pull "papa de l'année" qui entourait une bière artisanale, qui était dans sa liste de Noël. La mairie a bien voulu me dire que vous étiez papa pour un cadeau inattendu. lui apprenais-je alors, pour expliquer comment je l'avais trouvé aussi vu la poussette. En souriant à l'homme, mon regard fut attiré autre part. Penny. Je la voyais à présent. Dans une magnifique robe d'hiver rouge à longue manches. Comme à chaque fois que je la vois, j'ai l'impression qu'elle est encore plus belle que la fois d'avant. Je déglutis, mon sourire perdant doucement de son éclat. Je ne sais pas si elle m'a vu, elle prenait des photos de l'endroit avec son téléphone. Mais je suis en pleine discussion avec un inconnu jusque maintenant, je ne pouvais pas faire mauvais augure. Je tournais le regard vers Micah, retrouvant un sourire un peu plus forcé que le précédent, malheureusement. Ma blessure interne avait été touché de plein fouet et je ressentais comme un couteau dans ma chair, à présent, de ne pas pouvoir être auprès d'elle.