Le silence. Voilà ce qui le frappe en premier lieu, dans la pénombre de la chambre – sitôt troublée par les premiers rayons d’un soleil hivernal. A cette sensation de calme et de quiétude – renforcée par la chaleur de ce corps assoupi près du sien, se substitue bientôt un sentiment de vide qu’il s’emploiera rapidement à dissimuler sous un air facétieux. « Ça m’a tout l’air d’un sous-entendu graveleux. » Regard en coin et sourire entendu, tandis qu’il s’emploie, lui aussi, à finir de se préparer. « Vois-tu, je ne réponds plus à ce genre de provocations – résolution pour 2022. » Vraiment ? Le temps d’un baiser plaqué sur le front de son joyeux lutin, le voici qui observe – dans une petite moue censée feindre la désapprobation. « Pour une enfant du pays, je m’attendais à plus de respect pour les traditions – quelle déception. » Et d’exhiber son propre pull de Noël – coloré et ridicule à souhait – avant de tourner sur lui-même. « Admirez mon chic ! » Au terme d’un salut à un public imaginaire, les voici tous les deux partis pour la mairie de Redwood Hills où la foule se presse pour ce qui paraît être l’événement de l’année. « Tu vois ! Je suis dans le thème. » s’exclame-t-il alors, en même temps que de désigner de la tête les tenues colorées assumées par d’autres riverains. Et de se pencher légèrement, le temps de lui souffler dans le creux de l’oreille : « Cette fois, je n’passerai pas pour le yankee de service. » A bon entendeur. C’est que le médecin a l’habitude de détonner parmi les vermontois. Trêve de bavardages, voici déjà que surgit devant eux la meilleure amie de Charlene qu’il salut d’un sourire ponctué d’un geste de la main. Les laissant un instant à la joie de se retrouver, voici qu’il plonge encore le nez sur l’écran de son téléphone, à l’affût d’un appel qui tarde un peu trop à son goût. De quoi manquer de saisir au rebond la question qui lui est posée. « Hm ? » Et de ranger prestement l’objet du délit. « Désolé. » Au terme d’un sourire gêné, le voici déjà qui retrouve un peu de contenance. « Ah ! Merci bien. » s’exclame-t-il alors, à l’attention d’Alize. « Tu n’as pas idée du harcèlement que je subis depuis des jours – à me donner mal au crâne. » Il faut toujours qu’il exagère, Julian. « Il m’a fallu deux aspirines ce matin. » Et de se pencher légèrement vers la chanteuse pour ajouter, sur le ton de la confidence : « Bien sûr, elle voudra mettre ça sur le compte de ce que j’ai bu hier soir – calomnies. » La ballerine n’aura pas même le temps de se défendre. Les voici tous les trois interrompus par une très jeune femme qu’il accueille aussitôt de sa bonhomie habituelle. « Et bonjour ! Joyeux Noël. » De toute évidence, la demoiselle entend distribuer son cadeau. Il ne résiste pourtant pas à l’envie de plaisanter : « Qui vous dit que l’un d’entre nous est l’heureux élu ? Peut-être qu’elle veut simplement savoir où j’ai acheté ce superbe pull. » Et de tirer sur le col dudit vêtement – une œuvre d’art. « Pardonne-leur, il leur arrive d’être un peu narcissiques. » Au terme d’un sourire complice à l’endroit de l’inconnue, le voici qui prend le temps de balayer la foule des yeux, assez longtemps pour s’arrêter sur une silhouette qui vient tout juste d’apparaître dans l’embrasure de la porte. « Je crois avoir repéré ma personne. » chuchote-t-il alors, à l’oreille de Charlene. Et merci Instagram – une fois passée la sensation d’être un stalker, il peut se targuer de pallier son statut d’étranger à cette petite ville. « Mais comme je suis beau joueur, je te laisse une longueur d’avance. » N’avait-on pas parlé d’une récompense pour le premier des deux qui parviendrait à distribuer son cadeau ?

@Charlene Cartwright @Alize L. St James @Aspen Vaughn (et coucou @Alexis Powell big brother is watching you   )

Spoiler:

Se retrouver à devoir offrir un cadeau à une personne dont il ne connaît que le nom, c'est une situation qui n'est vraiment pas banale pour Micah et qui ne le met pas non plus très à son aise. Il ne sait pas encore quelle stratégie il va tenter d'adopter pour réussir à trouver cette personne. Peut-être qu'en se baladant un peu au milieu des gens, il aura la chance d'entendre quelqu'un l'appeler ou bien juste prononcer le nom qu'il cherche. Ça risque par contre de prendre du temps mais il n'a pas d'autres idées en tête pour le moment. Enfin, Micah s'estime tout de même chanceux de ne pas se retrouver en plus avec un bébé grognon sur les bras. Charlie n'a d'ailleurs pas l'air d'être le moins du monde impressionné par la foule autour de lui et s'intéresse à tout ce qu'il voit. Même s'il est encore trop petit pour tout comprendre, c'est le premier Noël où il est suffisamment grand pour pouvoir profiter des festivités. Micah ne se lasse pas d'observer les réactions de son fils et le sapin a un grand succès auprès du petit garçon. Il ne remarque donc pas immédiatement l'inconnu qui se rapproche de lui pour venir le saluer, se renseignant ensuite sur son identité. « Bonjour. Oui, c'est moi. » Une expression de surprise passe sur son visage lorsque le jeune homme se présente, lui souriant ensuite en apprenant que c'est lui qui devait lui offrir son cadeau.

Micah était tellement focalisé sur l'idée de devoir trouver un inconnu au milieu de la foule, qu'il ne pensait pas au fait que quelqu'un le cherchait, lui aussi. Il le remercie tout en prenant le cadeau que le jeune homme lui tend, découvrant alors son contenu. Il est étonné d'en recevoir deux et, si la bière est déjà une très bonne surprise, le pull et son inscription le touche également. C'est même d'autant plus surprenant venant de quelqu'un qui, à priori, ne le connaît pas mais il comprend mieux quand Luka lui avoue avoir été renseigné sur sa situation familiale. « Eh bien, c'est réussi ! Merci beaucoup. Je dois dire que le hasard a bien fait les choses puisque... » Micah se tourne un instant et se penche vers la poussette pour se saisir du paquet rangé en-dessous, avant de se redresser et de lui tendre à son tour un cadeau. « Il se trouve que moi aussi j'ai eu votre nom. Alors... Joyeux Noël ! » Ne connaissant pas du tout les goûts de Luka, il n'avait été si évident de trouver quoi lui offrir. Micah avait préféré rester dans quelque chose d'assez sobre avec une écharpe bleue claire et blanche, bordée de gris avec la lettre L brodée sur l'un des pans. Il avait aussi accompagné l'écharpe d'une carte de Noël dans les mêmes tons. Ce n'était pas grand-chose mais il espérait tout de même que ça lui plairait.

Ca fait des années qu’Oli n’a pas mis les pieds à la traditionnelle petite fête de Noël de Redwood Hills, mais il a immédiatement l’impression que rien n’a changé. Il n’est pas tout à fait sûr que ce soit un compliment. En tout cas, au moment où il débarque sur les lieux, les bras chargés, une part de lui tend à penser que ce n’en est pas un et qu’il n’a jamais vraiment aimé cette petite tradition locale. C’est faux bien sûr, il a tellement de souvenirs de ces journées et la plupart sont très heureux, mais à cet instant… Il faut qu’il se débarrasse de tous les plats dont ses bras sont chargés et tout ira mieux. Probablement. Seul obstacle à ce plan : malgré plusieurs coups d’œil, il n’arrive pas à trouver le visage familier de sa mère au milieu de la foule. Il est pourtant certain qu’elle est entrée, à peine quelques minutes avant lui. Après tout, c’est pour elle qu’il est là aujourd’hui, s’il avait eu le choix, il n’aurait probablement pas passé sa journée de cette façon. Mais c’est aussi le second Noël qu’ils passent depuis le décès de son père et si Oli parvient à trouver pas mal de distractions pour ne pas trop y penser, il sait que ce n’est pas aussi simple pour sa mère. Alors quand elle lui a demandé de l’accompagner aujourd’hui, il a dit oui sans réfléchir. Idem quand elle lui a ordonné de prendre les plats et de les lui apporter à l’intérieur, quelques minutes plus tôt. Tout ça pour l’abandonner aussitôt !

Enfin… Après un dernier soupir dépité, le jeune homme se décide quand même à se lancer dans une recherche un peu plus active et se retrouve rapidement à faire le tour de la salle, en passant tranquillement par chaque recoin pour le seul plaisir de regarder ce que les autres ont apporté à manger, à boire… Son regard se fronce lorsque ses pauvres rétines entrent en contact avec une chose verte effrayante et quand il relève les yeux pour trouver le propriétaire de ce désastre, c’est presque sans surprise qu’il découvre le visage de son ex. « Evidemment ! » lance-t-il en guise de salut. Un grand sourire apparaît sur ses lèvres, tournant vite au rire quand il voit Jayden dans son ensemble. « On est à fond dans l’esprit de Noël, à ce que je vois ! » Clairement, c’est le jour et la nuit entre leurs deux styles, Oli faisant comme toujours dans le simple et efficace, mais certaines choses ne changent jamais, n’est-ce pas ? Après un dernier coup d’œil derrière son épaule pour s’assurer que Mar n’a pas miraculeusement réapparu, Oli dépose ses plats sur le bord de la table du jeune cuisinier et passe une main dans ses cheveux. « Joyeux Noël ! T’es venu nous régaler de tes talents ? » demande-t-il en pointant les biscuits disposés devant lui. « Je commençais justement à me dire que ça fait un bail que t’es pas venu m’apporter des gâteaux… A croire que tu ne m’aimes plus ! » Il pique un bonhomme en pain d’épice sans demander et avale une bouchée à la vitesse de l’éclair, comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours, alors que le repas de la veille semble avoir pris fin à peine une seconde auparavant. « Tu vas bien ? »

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