Plus jeune, mon père nous a traînés dans tous les événements organisés par la ville. Un fier père, accompagné de sa petite famille. Mais après l’incident, les sorties du genre se faisaient plus rares. Souvent, c’était mes frères et moi, avec notre mère. Ce fut difficile. Fallait s’adapter. Heureusement que le temps a passé et que l’eau a coulé sous les ponts depuis le temps. Il est donc naturel pour moi de poursuivre cette tradition avec mon fils. Une bonne raison de le recevoir une semaine complète - ce qui est très rare, vu les circonstances du moment. Vive les vacances d’été. L’invitation de Nicki me fait plaisir, surtout qu’elle vient accompagnée de son petit frère. N’étant pas à Redwood Hills de façon permanente, Cody n’a pas vraiment d’ami dans le coin. À vrai dire, à part Ewen, il en n’a pas… Et bien que j’adore nos moments père-fils, j’ai bien envie qu’il se fasse une petite place ici. Qu’ils trouvent d’autres attaches que moi. Mais bon, en ce moment, cette décision reste entre les mains d’un juge et je ne peux que croiser les doigts. Ce n’est pas le premier festival de Cody. À Littleton, entre les fromageries et les adeptes de voitures, ce n’est pas ça les festivités qui manquent pour mettre un peu de vie dans la ville. Par contre, ça reste son premier à l’extérieur de la ville. Le premier où il n’y a que lui et moi, sans Caitlin.

Cody est rapidement fasciné par tout ce qu’il voit, tout en restant calme. Il n’a jamais été un gamin trop énervé. Du moins, contrairement à la plupart. Comme Ewen, par exemple. Les cris du frère de Nicki se font entendre assez rapidement et, en moins de deux, il se retrouve déjà près de Cody à partager son plan de match de la journée. « Miss Blondie. » Je lui rends un sourire amusé. « Ça ne pourrait pas aller mieux. » Aucun sarcasme à l’horizon, 100% sincère. Un beau week-end en perspective, avec mon fils. Y a pas mieux. Et honnêtement, il est difficile d’avoir le moral à plat avec Nicki. Il y a des gens comme ça. Qui te font te sentir bien. Elle en fait partie. « Et toi ? » À son tour, elle me partage un des plans de la journée. Je ris. « Si je suis prêt ? Je sais pas si tu sais, mais je suis le pro de la chasse aux trésors. » Sans trop me vanter. Après tout, il n’y a rien de mieux qu’un policier pour résoudre des énigmes. Je suis pour l’idée de faire un tour avant. « Par contre, avant tout, j’ai promis une chose à Cody. » Mon regard se pose sur un stand, un peu plus loin derrière. Accroché devant le kiosque, on y trouve des chapeaux de cowboy à vendre. « Il nous faut un chapeau, pour bien s’imprégner des festivités. » Mais surtout parce que Cody voulait vraiment porter un chapeau de cowboy. D’ailleurs, ce dernier vient rapidement mettre son mot, appuyant ma proposition. « Tu pourrais en avoir un toi aussi ! » Nos regards posés sur Nicki. Je hausse les épaules, bien amusé par la situation. Je baisse la tête vers Cody pour répondre : « Si elle veut faire partie du groupe, elle a pas le choix. » Sur ces mots, on s’avance vers le stand en question. Cody et Ewen se lancent dans une sélection. Mes yeux s'arrêtent sur une version rose avec écrit en brillant silver Cowgirl. Sans hésiter, je le prends et le mets sur la tête de Nicki. Un pas de recule pour une vue d'ensemble. « Honnêtement... C'est pas si mal. »

@Nicki Oxburry

(pour l'inspiration )

Il perd de vue Melody à la seconde où il arrive à proximité de son stand. L’adolescente a des ami.es à retrouver. Des ami-i-s dans le lot, c’est bien ce qui inquiète Jamie. Parce que Melody lui a fait promettre de ne pas le dire à sa mère. Si maman me cherche, tu sais pas où je suis. Ça a dû ressembler à ça, ce qu’elle lui a dit avant de s’éclipser, à peine un signe de main à son attention. Tout de suite il a compris, Jamie, pourquoi elle tenait tant à l’accompagner, malgré qu’il vienne en avance. Il s’en doutait un peu. Et il a acquiescé -tout juste le temps- sans trop réfléchir, sans trop réaliser. Pas le temps de dire de ? qu’il ne l’avait déjà plus dans son champ de vision. De toute façon, à l’aise ou pas avec l’idée, il ne saura sûrement pas où trouver Melody. Le festival s’étend sur beaucoup d’hectares de terrain et il y a bien trop de stands et d’animations à checker. Il espère juste que Grace sera trop occupée avec l’organisation, vérifier que tout se passe bien pour tout le monde et saluer ses concitoyens pour trop s’inquiéter d’avec qui traîne sa fille. Jamie aussi a à faire. Il fait partie de l’équipe qui supervise la chasse au trésor. Enregistrer les participants correctement. Expliquer les règles plutôt enfantines. Et bien sûr s’assurer que personne ne se perde ou ne se blesse. Ou ne triche, ce qui risque davantage d'arriver.
Il installe les papiers, sacs, boussoles et talkies mais aussi attaches (parce que, dans cette ambiance bonne enfant et esprit de camaraderie, l’équipe a décidé de corser un peu les choses en proposant de participer par paires de deux -il y a même un tirage au sort pour ceux qui seraient seuls, et de faire le parcours dans les collines attaché à son binôme). Rapidement, des petits groupes jettent des regards curieux, des familles avec enfants s’approchent et Jamie se tient prêt. Il assure les premières heures avant qu’un collègue prenne le relais et espérer retrouver Grace, peut-être les enfants ou d’autres têtes connues pour à son tour profiter des festivités.

chasse au trésor:

Que faire lors d’un après-midi avec un bébé de seize mois ? J’aurais certainement aimé qu’Archie puisse me dire ce qui lui aurait fait plaisir, à lui, puisque le petit bonhomme avait été de mauvaise humeur dès son arrivée chez moi. La plupart du temps, ces quelques heures à m’occuper de mon neveu se passaient sans encombre, mais tout le monde avait de mauvaises journées. Sans compter que qu’Archie était devenu un explorateur en herbes que l’on ne se gênait plus, même, de qualifier de casse-cou ! Lorsque Hannah n’était pas dans le coin, cela me semblait même pire, le bambin voulait tout voir, tout toucher. Sans compter que son mot préféré était décidément « non », de quoi contester tout ce que j’avais pu lui proposer jusqu’à présent. Un peu d’eau ? Non. Et si on remettait ce chapeau en place pour éviter les coups de soleil ? Non. Quoi qu’on en pense, être oncle s’avérait quelquefois éprouvant, mais surtout, un apprentissage particulièrement sophistiqué, quand je parvenais enfin à gagner la coopération du petit garçon en l’emmenant voir les animaux de la ferme où nous pouvions, sous surveillance de bénévoles, nous approcher et même toucher certains d’entre eux. « C’est ton préféré ? » Archie s’était découvert une toute nouvelle passion pour les lapins, qu’il caressait avec douceur et fascination depuis quelques minutes déjà. « Je crois qu’il t’aime bien aussi, bonhomme. » Le lapin reniflait la petite main potelée du bébé, lequel s’exclamait d’un grand rire qui n’effrayait pourtant pas l’animal. Il fallait bien admettre qu’Archie avait l’habitude des animaux, tandis qu’une autre dame non loin de nous expérimentait une situation bien opposée. Son fils semblait terrifié par les lapins qui se contentaient de rester bien dociles sous les caresses des visiteurs, tout en cherchant à savoir lesquels d’entre eux leur offrirait quelque chose à manger. J’offrais un sourire compatissant à la jeune maman qui faisait des pieds et des mains pour que son fils accepte de s’approcher assez pour en toucher un et c’était à ce moment que je la voyais. Gabriela. Tout sourire, rayonnante. Le hasard faisait parfois bien les choses. Après plusieurs semaines sans avoir discuté autrement que par quelques messages ici et là, en tout cas pas de vive voix, voilà que l’on se trouvait tous les deux entourés des animaux de la ferme, en plein festival pour la famille. Et, d’ailleurs, nos regards se croisaient. Comment en aurait-il en être autrement ? Entre elle et moi, il y avait bien eu… quelque chose, ce genre de chose qui fait perdre la tête. Je lui envoyais même un signe de la main, un peu embarrassé, mais souriant. Comment se comportait-on avec la femme idéale, qu’on avait tout de même choisi de « quitter » après un tourbillon de plusieurs semaines, tous les deux ?
« Hey, Gaby. » Soufflais-je doucement, alors qu’elle s’approchait de nous, inévitable collision des doutes. Sans cesser de surveiller Archie, je me levais néanmoins pour la prendre dans mes bras, lui faire la bise… Trop poli ? Trop formel ? Je ne savais pas très bien comment me comporter, pour tout dire, au moment de plonger mon regard dans le sien et d’être à la fois incroyablement mal à l’aise, et pourtant, simplement ravi qu’elle soit là. « Je te présente Archie, mon neveu. Le garçon qui murmurera un jour à l’oreille des lapins. » If it’s a thing… Peut-être que c’était un peu de cela, aussi, ce qui avait fait que nos chemins s’étaient séparés. Tant de temps passé ensemble, tant d’intimité, et nous n’avions pour autant jamais envisagé de nous présenter ces autres sphères de nos vies qui avaient tant d’importance. Autre chose, aussi, à quoi je n’avais pas très envie de penser à cet instant précis comme je m’efforçais assez régulièrement de ne pas y penser ces derniers mois à me résilier à l’idée que je n’avais pas besoin d’avoir une vie sentimentale pour être épanoui.